Efter næsten 10 år som hjemmegående mor fandt Tenna Perry
sig selv i den uventede position at vende tilbage til arbejdet. Behov for
finde pålidelig og sikker, men alligevel billig, børnepasning for hendes to yngre
børn, Perry, som utallige forældre i dag, havde brug for at stole på hende
ældste barn. ”Selvom hun hadede ideen, havde min 17-årige brug for det
at træde op til tallerkenen, ”siger Perry, en portier, Texas, mor til tre.
Uventet økonomisk byrde, sygdom og skilsmisse er blot nogle få af omstændighederne omkring behovet for, at større børn skal passe deres yngre søskende. Mens mange ansvarstørstige teenagere og tweens ønsker chancen for at demonstrere deres babysitter-dygtighed, rører rutinemæssigt pleje af en yngre bror eller søster en pose blandede følelser.
Skulle ældre børn forventes at stille op og passe deres yngre søskende? Fortjener omsorgsfulde søskende kompensation, eller forventes deres bidrag som en del af deres familieansvar? Hvordan påvirker det at have et barn, der passer på et andet, familiedynamikken og børnenes forhold?
Undersøgelse fremhæver teenagepleje
En undersøgelse fra 2004 foretaget af forskerstuderende ved Northwestern University fremhævede et par interessante fakta om børn, der passer deres yngre søskende. Anslået 13 til 17 procent af børn i alderen 13 til 19 fungerer som omsorgspersoner for yngre søskende af andre årsager end sociale arrangementer eller underholdningsarrangementer. Lidt mere end 67 procent af søskendeplejerne er piger. Af alle de 737 teenagere og mellemplejere, der deltog i undersøgelsen, gør mere end 75 procent af dem det i gennemsnit 14 timer om ugen - og næsten 27 procent af dem forventes at forberede og servere måltider, hjælpe med lektier og lægge yngre søskende i seng i løbet af uge. "Det var mest interessant at se den signifikante forskel i antallet af timer, som piger skal tage sig af deres søskende versus drenge," bemærkede Carinna Inuyde-Johnston i undersøgelsen.
Forstå effekterne
Sundhedseksperter er begyndt at fokusere på virkningen af at give et barn for meget ansvar eller tildele ansvar, før et barn er modent nok til at klare det. Nogle børn fungerer ikke godt under pres, mens andre måske ikke er modne nok til at dæmpe tilbøjeligheden til chef omkring en yngre søskende. "Barnets personlighed og natur har meget at gøre med, hvordan han eller hun vil håndtere denne oplevelse," siger Steven Bridge, LCSW, MSW og familieterapeut i South Bethlehem, Pennsylvania.
Et naturligt bossigt barn kan have brug for lejlighedsvis påmindelser om forskellen mellem at være "chef" og at være ansvarlig. "Det kan være svært for teenagere at skifte frem og tilbage fra at være barn, når deres forældre er hjemme, til at være omsorgsperson og ansvarlig part, når de er 'ansvarlige'," tilføjer Bridge.
En forælders synspunkt
Der er en række følelser, der svarer til beslutningen om at forlade børn sammen hjemme. Frygt for, at de vil kæmpe eller være bange, bekymre sig om, hvad de spiser, og hvordan de bliver underholdt, og enorme mængder forældreskyld topper listen over mange i denne situation.
"Jeg ville altid føle mig skyldig, hvis min ældre datter gik glip af en social begivenhed med jævnaldrende," deler mor til tre, April Lee Schmidt fra Moundville, Alabama, som også stolede på sin ældste som barn omsorg. Tilsyneladende er den mest overbevisende følelse, der er forbundet med at efterlade ældre børn ansvarlig - skyld for, at de vil ærgre sig over ansvaret, ikke i stand til at nyde en 'normal' barndom eller klare det pres, der er forbundet med ansvaret - plager omsorgsforældrene teenagere.
Bekymring for, hvordan ansvaret og presset påvirker alle børn, giver næring til en forælders modstridende følelser. "Selvom jeg ikke føler, det er helt fair over for min 17-årige, føler jeg heller ikke, at det er rimeligt over for mine yngre børn, at de bare på grund af deres alder ikke har lige ansvar," bemærker Perry.
Hvad synes teenagerne
Mange teenagere i denne situation sætter ofte spørgsmålstegn ved, hvad de skal få ud af at passe deres søskende. Spørgsmål som "Hvor meget skal jeg betale?" og "Kan jeg bruge bilen, hvis jeg ser dem?" bliver ofte præsenteret for forældre, der kræver hjælp fra et ældre barn.
Tilføjelse til kampen er potentialet for harme over behovet for at opføre sig som en voksen eller gå glip af, hvad deres venner gør. Selvom mange ældre børn viser forskellige grader af vrede, viser de fleste ikke mere harme over at passe en søskende, end de gør for at tage skraldespanden ud eller udføre anden rutine gøremål. "Selvom hun ærgrer sig over at hjælpe, hvis jeg nævner at ansætte nogen til at passe en barn, er tanken om, at hun mister indtægten, endnu værre hos hende," deler Perry.
I nogle tilfælde er teenagere og tweens nyde chancen for at få ansvar eller at overøse et yngre barn med opmærksomhed i strukturerede perioder. "Jo ældre hun fik min datter, ville foreslå, at min mand og jeg gik ud og spiste middag og tilbød at passe sine søskende," deler Schmidt.
Samantha Rae Glashaw, Schmidts 19-årige datter tilføjer: ”Ærligt talt føltes det altid rigtig naturligt at tage sig af mine søskende. Jeg ærgrede mig aldrig over ansvaret, fordi jeg nød det så meget. ”
"Jeg tror, at det mest negative aspekt ved det er, at min bror ser mig mere i en moderlig/autoritativ rolle, og selvom jeg ikke ville klassificere det som negativt," tilføjer Glashaw. Ved at deltage i en række aspekter, når de vokser op, bygger teenageplejersker og deres yngre søskende normalt et meget stærkt fundament for de relationer, de vil dele som voksne.
Mere om børnepasning
Sådan finder du børnepasning, du har råd til
Alt hvad du behøver at vide om syg børnepasning
Hvordan jeg forhindrede min barnepige i at ødelægge mit barn
