Siden den sidste uge i oktober har Midtatlantiske og Nordøstlige medboere haft lidt at fejre. Først kom Orkanen Sandy, og med det fulgte tabet af hele byer ved brand og oversvømmelse. I New Jersey blev kysten - eller "kysten" i Jersey -sprog - kendt for sine strande, strandpromenader og forlystelses moler, decimeret.
Strømafbrydelser blev normen; det samme gjorde brummen af generatormotorer. Skoledistrikter lukket. Veje var ufremkommelige, da oprevne træer blokerede hele stier, og i deres nedstigning nedbragte træerne levende kabel, telefon og elledninger. Den største vejafgift af alle var naturligvis tabet af menneskeliv. Orkanen Sandy krævede mere end 110 liv indtil nu, et er John “Jack” Miller, en engangs arbejdskollega til min mand. Da John og hans familie forberedte sig på at evakuere, blev han dræbt af et faldende træ. Hans kone og to unge døtre - i alderen 5 og 3 - var allerede i bilen og uskadte. John var kun 39.
Midt i massiv oprydning sendte Moder Natur i sin uendelige visdom en Nor’easter til det i forvejen sandede sted. To gange i løbet af to uger blev regionens mentale, fysiske og følelsesmæssige udfordring udfordret. Sammenlignet med dem, der mistede deres kære og hele huse, opstod min familie relativt uskadt. Alligevel bad jeg til dem i frygtelige omstændigheder om at finde trøst, håb og lys - bogstaveligt talt og overført - fra mørket. Gennem mørket bragte en 25-årig mand ved navn Paul Morris ubevidst håb og lys ind i vores familie. Og alt det krævede var et telefonopkald.
Et fyrtårn af lys
Paul kaldte vores hjem, som han gør mange nætter, for at forhøre mig om min familie - især Ethan, min søn med autisme spektrumforstyrrelse. Det, der gør Pauls telefonopkald virkelig bemærkelsesværdigt, er, at Paul har autisme. Da Paul var 5, fik hans forældre Robin og Danny at vide, at han for altid ville være nonverbal. De kunne også glemme enhver udsigt til, at Paulus skulle have empati, venner eller nogensinde leve uafhængigt.
Paul er den yngste og eneste "atypiske" i et sæt firemænd; hans tre andre livmoderkammerater, søsteren Sabrina og brødrene Jesse og Tyler er typiske. Selvom Pauls forældre ikke var verbale indtil 5 -årsalderen, behandlede hvert barn det samme, og Paulus blev holdt ansvarlig for de samme husregler. Inde i Morris -husstanden var hård kærlighed og ihærdighed landets lov. Uden for husstanden var Robin og Danny ihærdige og aggressive i deres tilgang til Pauls tilstand.
I tyve år søgte de enhver rimelig indgriben, terapi og tilgang til at lette Pauls kommunikation. "Nogle gange er det heldet ved lodtrækningen," siger Robin. »Hårdt arbejde betyder ikke nødvendigvis, at et barn med autisme vil blive bedre. Hvis dit barn ikke forbedres, betyder det ikke, at du er en dårlig forælder; det betyder bare, at autisme vandt netop den runde af den livslange kamp. ”
Håbet personificeres
Og alligevel for en som Paul, der aldrig skulle tale… eller være empatisk… eller have venner… eller leve uafhængigt var han der i den anden ende af telefonlinjen - ringer fra sin egen lejlighed - for at spørge om min familie. Paul sagde, at han ikke kunne komme på arbejde (ved et af sine to kontorjob), fordi orkanen Sandy stoppede hans foretrukne rejsemåde - offentlig transport. Hvad angår denne ikke-verbale-til-5-årige-barn-med-autisme, er Paul også nu en offentlig taler og efterspurgt autismeforkæmper. Paul talte for nylig på Yale University på et program kaldet "Coming Back for Science and Sandwiches." At se Paul - og hans forældre - er at forstå, hvad håb og lys virkelig betyder.
For familier, der er ødelagt af orkanen Sandy, og familier, der er ødelagt af autisme, er mit mest oprigtige ønske, at du igen kan finde trøst… håb… og lys. Bram Stoker skrev: "Der er mørker i livet, og der er lys, og du er et af lysene, lyset fra alle lys." Må minderne om de mere end 110 liv tabt, og håbet personificeret af Paul Morris, altid belyse vores vej, nu og for evigt.
Mere om autisme
Autismens passion
Autisme og gennemsnit og snegler, åh, min!
Autisme: Det er det, venner er til
