Harper Lee skrev et af de mest ikoniske stykker i amerikansk litteratur, At dræbe en drossel, og hun er berømt for at være tilbagetrukket og genert for medierne. Så, i 2004, åbnede hun døren for Chicago Tribune forfatter Marja Mills - og Mills liv ændrede sig for altid.
"Jeg anede ikke, da jeg blev sendt til Monroeville, at jeg ville vende tilbage til Alabama, meget mindre at det ville blive en så stor del af mit liv," sagde Mills. "Jeg gik derned for en avishistorie og vendte senere tilbage, da jeg lejede huset ved siden af fra efteråret 2004 til foråret 2006."
Avishistorien handlede om One Book, One Chicago: et program udviklet af Chicago Public Library. I 2001 valgte det At dræbe en drossel. Ideen var, at hele byen, uanset race, alder eller demografi, kunne læse den samme bog og tale om den.
Harper, eller “Nelle”, som hun er kendt, var begejstret for denne idé, ligesom søsteren Alice. Alice (som Nelle kalder "Atticus in a skirt") var den, der først åbnede døren til Lee -hjemmet i Monroeville, Alabama, og Mills gik ind.
Hendes tid sammen med søstrene er blevet udødeliggjort i den nyligt udgivne Mockingbird ved siden af. Ifølge Mills, "Det er virkelig en erindring om det sidste kapitel i livet, som de kendte det." Denne one-liner er ikke langt fra sandheden, da Nelle fik et alvorligt slagtilfælde i 2007, og ingen af søstrene bor i familiens hjem længere.
Da Mills første gang gik ind i Lee -gården, fortalte Alice hende: "Dette er for det meste et sted at opbevare bøger." Søstrene var grådige læsere. På grund af pladsmangel opbevarede de endda bøger i komfuret. Bøger var deres mest værdsatte ejendele. For eksempel ejede de flere forskellige oversættelser af At dræbe en drossel.
Ud for en hyggelig eftermiddagstur, så Nelle engang et stort palæ og sagde: "Vi kan sætte pris på skønhed uden at skulle besidde den."
Nelle Harper Lee har kun nogensinde skrevet en bog, men den bog skubbede hende til udødelighed. Succesen natten over var noget af et chok, men ikke for hendes læsere. Mills er en kæmpe fan af At dræbe en drossel. Hun læste det første gang som teenager, men har siden besøgt det igen.
Om sin betydning, sagde Mills, “Nelle tegnede så levende karakterer, som folk føler en virkelig tilknytning til. Mange mennesker ser det som en smuk roman, men også som en guide til livet, især når det kommer til Atticus Finch. ” Hun tilføjede: "Bogen ændrer sig ikke, men du gør."
Der har været en del kontroverser for nylig. Harper Lee har nægtet samarbejde med Mills Mockingbird ved siden af. Nogle af disse benægtelser kan bebrejdes Nelles dårlige helbred. Selvom Mills alligevel er ked af bemærkningerne, “er jeg bare glad for, at disse smukke historier, hun delte med mig, kunne nå offentligheden. Bogen er en krønike om det sidste kapitel i livet, som de [søstrene] kendte det. Jeg er glad for, at deres historier bevares. ”
Og søstrene har historier-mange, mange historier-undtagen måske den eneste vigtige: Harper Lees anden bog. At dræbe en drossel var hendes eneste udgivne stykke. Hele verden vil vide: Hvorfor?
Mills har en ret god idé. “Vi var ved et lille hul i væggen. Nelle elskede sådanne steder, ”sagde Mills. ”Vi spiste lige vores æg og kaffe, og en kvinde fra området genkendte Nelle og kom hen og fortalte, hvor meget bogen betød for hende. De havde en kort samtale, og Nelle var imødekommende, da vores æg blev kolde. Jeg vidste, da den kvinde gik væk, at hun var glad for den udveksling. Men da hun gik væk, vendte Nelle sig til mig og sagde: 'Jeg håber, at jeg ikke skuffede hende.' Det er et glimt af forventningens vægt.
Måske en anden At dræbe en drossel var bare for meget. Eller, som Nelle fortalte en ven, "jeg sagde, hvad jeg havde at sige."
Den 88-årige Nelle Harper Lee er måske ikke meget længere med os... eller hun kan leve til 110. Uanset hvad er Scout, Jem, Atticus og Boo udødelige. Vi vil altid have dem. Takket være Marja Mills får vi nu også Nelles personlige historier: det sidste kapitel i et liv, der har inspireret millioner.
Mere læsning
Unikke babynavne fra klassiske bøger
Forbudte bøger teenagere bør læse for at overleve
40 sydlige sætninger forklaret
