Sandslottepigerne, Chris Bohjalians hidtil mest personlige roman, skifter mellem 1915 Syrien og nutidens Amerika til fortæl historien om, hvordan Elizabeth og Armen fandt kærligheden blandt en af de mest forfærdelige begivenheder i det 20. århundrede århundrede.
I 1915 fulgte Elizabeth, en nylig universitetsuddannet med minimale sygeplejefærdigheder, sin far på en mission for at yde hjælp til armenske flygtninge i Aleppo, Syrien. Intet i hendes overklasse Bostonian opvækst kunne have forberedt hende på det, hun så, da hun nåede Mellemøsten.
Armen, en af de få mænd, der slap for det armenske folkedrab, var i Aleppo forgæves og ledte forgæves efter sin kone blandt flygtningene. Konflikt over, hvad han skulle gøre for at redde sit eget liv og sørge over tabet af sin familie, meldte Armen sig frivilligt til at slutte sig til de britiske styrker for at hjælpe med at bekæmpe tyrkerne. Men inden han rejste til slagmarken, mødte han Elizabeth, og trods deres store forskelle blev der dannet en forbindelse.
I Sandslottepigerne, Fortæller Chris Bohjalian historien om Elizabeth og Armens forhold, fra de ufattelige rædsler, de var vidne til i 1915 til deres behagelige liv i Amerika. I det 21. århundrede, da deres barnebarn Laura får at vide om en fotografiudstilling af den armenske folkemord, bliver hun nysgerrig på de billeder og ansigter, der blev taget på film på det tidspunkt Elizabeth og Armen mødte. Mens Laura søger efter sin families historie, opdager hun den hjerteskærende sandhed om folkemordet både fra et personligt og et historisk perspektiv.
Bohjalian tager en flerlags tilgang i denne roman med fokus på selve folkedrabet, de mennesker, der forsøgte at hjælp, en kærlighedshistorie og de mange måder, hvorpå eftervirkningerne af mareridtet sildrede ned gennem generationer.
Sandslottepigerne er ikke altid en let historie, fordi Bohjalian giver os den unyanserede sandhed om, hvad armenerne udholdt (tortur, mord og voldtægt), og hvad de skulle gøre for at overleve. Vi lærer også om de vanskeligheder udenforstående havde med at tilbyde hjælp og trøst, og hvor dårligt udstyrede mange vesterlændinge var til at forstå, hvad der var sket. Derudover får vi en ny forståelse for den måde, skæbnen hænger på tilfældigheder og timing og held. Og gennem Elizabeth og Armen ser vi, at håb og kærlighed kan opstå fra ødelæggelser, men nogle oplevelser kan aldrig - og bør aldrig - glemmes.
Chris Bohjalians meget personlige (selvom fiktive) historie om Laura og hendes søgen efter svar om hende bedsteforældre og sandheden om det armenske folkedrab er en af hans mest bevægende og vigtige romaner til dato. Sandslottepigerne er en ikke-gået læsning af sommeren.
Flere must-læsninger
Skal læses: Chaperonen af Laura Moriarty
Skal læses: Ved siden af kærligheden af Ellen Feldman
Skal læses: Redningsbåden af Charlotte Rogan
