Som en af verdens mest ikoniske modeller har Beverly Johnson præget modeindustrien på utallige måder. Nu opkræver den velvillige skønhed hendes indflydelse for at hjælpe med at gøre en forskel for de mere end 400.000 mennesker, der lever med Downs syndrom i USA.
På "Vær smuk Vær dig selv modeshow"
Lørdag leder supermodellen catwalken ved Global Down Syndrome Foundations 6. årlige "Be Beautiful Be Yourself Fashion Show" i Denver. Showet er den største enkeltindsamler for Downs syndrom i landet og har skaffet næsten $ 8 millioner til forskning, der ændrer liv og lægehjælp til dem, der lever med den genetiske tilstand.
Den nationale talsmand for Global Down Syndrome Foundation, Johnson går utrætteligt ind for årsagen - en, der er meget personlig for hende. Hendes første fætter, som hun er meget tæt på, har Downs syndrom, ligesom hendes niece, Natalie Fuller.
Det krævede ikke meget overbevisende at få Johnson ombord som national talsmand, indrømmer hun.
“Jeg har altid været meget støttende, især med min søster på hendes rejse for at få det bedste for Natalie, og jeg var sådan: 'Dette er min tid til aktivt at deltage i at skabe opmærksomhed til mennesker, der har Downs syndrom,' «sagde hun sagde. "Denne begivenhed i Denver forvandler virkelig disse børns og unge voksnes liv i form af deres selvværd."
På at blive hædret for hendes indsats
Men dette års show vil indeholde en vigtig forskel, hvad angår Johnson-under fundraiser vil hun blive hædret med Quincy Jones Exceptional Advocacy Award.
Æren er todelt for Johnson, der er rørt over at blive anerkendt for sit arbejde på vegne af dem med Downs syndrom, samt at modtage prisen opkaldt efter en, hun dybt respekterer.
"Han er bare et usædvanligt menneske, og gennem Global Down Syndrome Foundation er jeg kommet tættere på ham," sagde hun om Jones, hendes mangeårige ven. ”Det betyder verden for mig… det gør det virkelig. Det er en stor ære. ”
Johnson vil dog ikke være den eneste A-lister til stede ved arrangementet. Berømtheder som den prisvindende skuespiller, John C. McGinley (en tidligere Quincy Jones Award -modtager), Denver Broncos punter, Britton Colquitt og mange andre stjerner vil dele scenen på den fashionable fest, der - ud over modeshowet - omfatter en VIP -reception, en gourmetmiddag og et luksuriøst live auktion.
»Det er bare dette fællesskab af mennesker og læger og forskere og organisationer, der er dedikeret til at få det fulde potentiale ud af mennesker har denne tilstand af Downs syndrom, ”sagde Johnson og henviste specifikt til glæden ved at arbejde sammen med selvadvokater, Tim Harris og DeOndra Dixon.
Om betydningen af fortalelse for Downs syndrom
Ikke alene er magtdemonstrationen rørende, forsikrer Johnson, men den er også tiltrængt.
Hvert år i USA fødes en ud af 691 babyer med Downs syndrom. Men på trods af mere end 400.000 mennesker nationalt og millioner globalt med tilstanden, er det stadig en af de mindst finansierede genetiske tilstande fra National Institutes of Health.
Det er Johnsons håb, at hun med Global Down Syndrome Foundation kan hjælpe med at ændre det, da så lidt stadig er kendt om tilstanden. "Der er en bemærkelsesværdig forskel mellem børn af farver, der får Downs syndrom-forventet levetid er 23 år-og ikke-sorte børn med Downs syndrom-forventet levetid er 63 år," sagde hun.
"Så er det en del af noget, vi ikke ved? Fordi der er hele denne dynamik af sundhedsspørgsmål og sociale tjenester, du har brug for til disse børn... det er en rejse, jeg har været på med min søster. ”
Modellen og advokaten er begejstret for, at Global Down Syndrome Foundation er begyndt at modtage flere tilskud fra den amerikanske regering og finansieringsorganisationer. Mere finansiering, understreger hun, øger bevidstheden.
”Jeg indså ved at være sammen med disse voksne og børn med Downs syndrom, at nogle af dem kan tale syv sprog, nogle kan spille hvert musikinstrument. Det er bare fantastisk dette potentiale, som alle har overset, «sagde hun. "Jeg tror, det er vores ansvar som mennesker, at alle når deres fulde potentiale."
Og på trods af en fyldt dagsorden fyldt med sit eget luksus livsstilsmærke, et erindringsbog, der udgives med Simon & Schuster i begyndelsen af næste år og en mulig erindringsbaseret film i værkerne, har Johnson ikke tænkt sig at lette sin advokat for Downs syndrom snart.
"Det er fantastisk. Jeg siger dig, jeg tror, jeg får mere ud af det, end børnene og de unge voksne med Downs syndrom får. Det fylder bare mit hjerte, ”sagde Johnson. "Det gør det virkelig."
