Det er sund fornuft, at indånding af forurenende stoffer, såsom udstødningsgasser og trærøg, ikke er en god ting for vores helbred: bare brug halvdelen en time udenfor, når skovbrandsrøg kvæler himlen og oplev de uundgåelige hosteanfald og ondt i halsen, der følger med det. Men sundhedseffekterne af luftforurening går ud over, hvad vi oplever i øjeblikket. Ifølge en ny undersøgelse kan visse forurenende stoffer påvirke fostrenes sundhed og reproduktive systemer på lang sigt mens de stadig er i maven.
Undersøgelsen, offentliggjort i dag i Miljøsundhedsperspektiver, så på en særlig markør for spædbørns reproduktive udvikling kaldet anogenital afstand, alias længden af afstanden mellem kønsorganer og anus. Tidligere undersøgelser har vist, at kortere anogenital afstand blandt voksne kan være relateret til hormonniveauer, sædkvalitet og fertilitet hos mænd, mens både længere og kortere anogenital afstand er forbundet med reproduktionsforstyrrelser hos kvinder.
Anogenital afstand bruges også som markør i
Forskerne i denne undersøgelse brugte anogenitale afstandsdata fra en igangværende undersøgelse, The Infant Udviklings- og miljøundersøgelse, som involverer gravide kvinder og deres børn i fire store USA byer. De brugte anogenital afstand målt ved fødslen og, for drenge, efter et år, og sammenlignede det med niveauer af forurenende stoffer målt i områder, hvor undersøgelsens deltagere boede under graviditeten.
Ved at se på begge disse mål fandt forskerne en klar sammenhæng. De så, at højere forureningsniveauer i visse nøgleperioder af graviditeten korrelerede med kortere anogenital afstand ved fødslen. Specifikt var højere eksponering for forurenende stoffer i slutningen af første trimester, hvor det mandlige foster normalt modtager en højere mængde hormoner, forbundet med en kortere anogenital længde ved fødslen. Højere eksponering for forurenende stoffer i perioden kendt som "mini-pubertet", en tidlig spædbarnsperiode, hvor hormonproduktionen er også høj, var også forbundet med kortere anogenital afstand i en alder af et for mænd babyer.
Så hvilke forurenende stoffer var problemet? Forskerne så specifikt på niveauer af nitrogendioxid og fine partikler, også kendt som PM2.5. Dette henviser til partikelforurening, der måler 2,5 mikrometer eller mindre, frigivet ved afbrænding af træ og/eller fossile brændstoffer som benzin, olie og diesel.
PM2.5 er en slags "trojansk hest", som den kan bære hormonforstyrrende stoffer som cadmium og bly, sagde Emily Barrett, PhD, hovedforfatter af undersøgelsen og professor i miljø- og arbejdsmiljø, i en pressemeddelelse fra Rutgers. "Når disse forstyrrende stoffer forstyrrer kroppens hormoner, kan resultatet være livslang indvirkning på vores helbred, fra kræftrisici til nedsat evne til at undfange et barn," forklarede hun.
Konklusionen, skrev forskere i undersøgelsen, var, at eksponering for disse forurenende stoffer "under kritiske præ- og postnatale vinduer kan forstyrre den reproduktive udvikling," selvom de bemærkede, at der er behov for mere forskning for at bekræfte resultaterne og forklare præcis, hvordan de fandt sted.
"Disse resultater tyder på, at luftforurening kan interferere med normal hormonaktivitet i kritiske perioder med prænatal og tidlig spædbørns udvikling, og vi har mistanke om, at forstyrrelser kan have langsigtede konsekvenser for reproduktiv sundhed," sagde Dr. Barrett.
Opdagelsen er endnu et bevis på, at luftforurening skader vores helbred langt ud over hoste og ondt i halsen, og endnu en grund til at se mod renere brændstofkilder i fremtiden ud over olie og gas.
Inden du går, skal du tjekke disse must-have-ting for at få dig igennem graviditeten og sengeleje:
