Overgangsalderen er uden tvivl den mest tabubelagte og satiriserede tid i en kvindes liv. Fra tv-shows og film til lykønskningskort er det fremherskende budskab, at slutningen af din menstruation også markerer afslutningen på din ungdom og at blive set som en seksuelt væsen. Resultatet er en omsiggribende skam og forlegenhed, der forhindrer kvinder i at have åbne og ærlige samtaler om en naturlig biologisk proces, som enhver kvinde vil opleve senere i livet. Dette er især alarmerende, når dets ledsagende symptomer – hedeture, tab af knogletæthed, bækkenorganprolaps, depression og en øget risiko for alvorlige sygdomme blandt mange andre - er ikke til grin.
Det enkle svar på, hvorfor overgangsalderen udelades af kvindernes sundhedssamtale, er, at ingen vil tale om menstruation, punktum. De fleste unge pigers uddannelse om deres cyklus er begrænset til dæmpede samtaler med familiemedlemmer, venner og skole sundhed læseplaner, hvilket får dem til at søge mere omfattende information fra internettet, som er inkonsekvent og ofte unøjagtig.
Men så arkaiske som disse sundhedsklasser kan være, er der ikke noget obligatorisk kursus for kvinder, der går gennem overgangsalderen. Man ville antage, at kvinders sundhedspersonale er pålidelige ressourcer for kvinder, men virkeligheden er, at få forbereder deres patienter for de gennemsnitlige perimenopause og overgangsalderen tidslinjer, potentielle symptomer og tilgængelige behandlinger, endsige støtte dem gennem behandle. Det skyldes til dels, at lægerne er usædvanligt uoplærte omkring det.
En nylig undersøgelse foretaget af The Menopause Society fandt kun, at 3 ud af 10 medicinske programmer omfatte træning i overgangsalderen. Ana Gonzalez Herera, grundlægger af The Period Academy, peger på flere andre faktorer, herunder lægers modvilje mod at bruge den ekstra tid ud over en årlig fysisk at uddanne deres patienter, kvinder, der ikke føler sig trygge ved at tale med deres sundhedsudbydere, og begrænset finansiering fra det amerikanske sundhedsvæsen system. "[Det] giver muligvis ikke incitamenter eller ressourcer for sundhedsudbydere til at tilbyde omfattende overgangsalderen rådgivning eller uddannelse," siger hun.
Overgangsalderen indikerer ikke kun afslutningen på en kvindes fertilitet, men tvinger dem til at se virkeligheden i øjnene med at blive ældre, hvilket ikke har noget positivt resultat i vores samfund. Vi lever i en kultur, der er besat af at jagte ungdommens mytiske kilde i stedet for at omfavne den skønhed, der følger med alderen, hvilket gør det svært for kvinder at føle sig relevante eller set. "Der er ikke, og har aldrig været, en belønning for at nå denne milepæl. Også historisk set markerer overgangsalderen i mange kulturer afslutningen på fertilitet, og derfor er [kvinders] opfattede kulturelle værdi," siger Karla F. Loken, DO, OBGYN, FACOOG og overlæge på FEMSelect.
Desværre er det en kamp op ad bakke at vende manuskriptet, når skønheds-, sundheds- og kosmetikindustrien indkasserer milliarder af dollars årligt fra anti-aldring produkter, procedurer, kosttilskud og behandlinger. Disse tal forventes at nå nye højder i det næste årti. For at sætte dette i perspektiv, indtjente den globale kosmetikindustri en anslået 60 milliarder dollars i anti-aldringsprodukter i 2021 og forventes at stige til 120 milliarder i 2030.
Kvindelige venskaber afføder typisk et søsterskab af støtte, men tavsheden og stigmatiseringen knyttet til overgangsalderen får kvinder til at føler sig utilpas ved at tale om det selv med deres nærmeste venner og ender med at gennemgå disse ændringer og udfordringer alene. En Instagram-søgning efter #menopause gav 1,5 millioner opslag sammen med andre populære hashtags, inklusive #MenopauseSupport (301.000 indlæg), #MenopauseRelief (182.000 indlæg) og #MenopauseSymptoms (174K indlæg). Selvom sociale medier kan hjælpe kvinder til at føle sig mindre alene, bør de kun tjene som en kanal til legitim medicinsk rådgivning og pleje.
For at normalisere samtaler omkring overgangsalderen skal alderisme også gentilegnes. Herera foreslår, at vi gør dette ved at "undervise både kvinder og mænd om overgangsalderen, hvornår den typisk opstår, og hvilke fysiske og følelsesmæssige ændringer kvinder kan opleve i denne fase. Vi er også nødt til at skabe lokalsamfundsbaserede støttegrupper, hvor kvinder åbent kan diskutere deres erfaringer med overgangsalderen, dele råd og tilbyde følelsesmæssig støtte. Disse trygge rum fremmer åbne samtaler,” siger hun.
Alder er jo bare et tal. Kvinder bør opmuntres til at føle sig smukke i deres egen hud, uanset hvad disse cifre måtte være. Og fordi overgangsalderen på et tidspunkt er noget, alle kvinder vil forholde sig til, vil det at dele din oplevelse hjælpe med at bryde stilheden omkring den.
