Hvis det føles som om det er det tager evigheder at komme over en forkølelse når du bliver ældre, forestiller du dig ikke ting. Efter utallige konfrontationer med vira og fremmede patogener begynder dit immunsystems forsvar at blive slidt ned, når du bliver ældre. Dette kan oversætte til længere restitutionstider fra skade eller sygdom.
"Din immunitet er på sit højeste i teenageårene og omkring 20'erne til 30'erne begynder immunsystemet at være mindre kraftigt og aktivt," siger Dr. Tammy Lundstrøm, en senior vice og overlæge hos Trinity Health. Når du bliver ældre, kan det have en reel indflydelse på dit helbred, siger hun, og er en vigtig årsag til, at ældre voksne er mere modtagelige for kræft og alvorlig sygdom.
Der er dog trin, du kan tage for at bremse nedgangen. Sådan øger du din immunitet, når du bliver ældre.
Immunsystemet bliver mindre effektivt, efterhånden som du bliver ældre, fordi flere forsvarslinjer begynder at svinde ind, forklarer Dr. Diane Cymerman, specialist i allergi, astma og immunologi hos Stony Brook Medicine.
Tænk på lymfocytter som immunitetens særlige ops. Disse hvide blodlegemer er vigtige i kampen mod infektion, betændelse og sårheling. T-celler er den type lymfocytter, der fungerer som den første forsvarslinje mod en fremmed angriber, ødelægge det og eventuelle unormale celler, der for eksempel er blevet overtaget af en virus eller vendt kræftfremkaldende. B-celler er en anden type lymfocytter, som er ansvarlige for at danne antistoffer. Makrofager er en type hvide blodlegemer, der sluger bakterier og ødelægger eventuelle beskadigede celler.
Når du bliver ældre, begynder disse celler at fungere mindre effektivt. Det kan tage længere tid for cellerne at reagere på en indkommende trussel eller overse beskadigede eller inficerede celler - hvilket gør det lettere for kræft eller bakterier at vokse i kroppen. Vacciner, som kræver et immunrespons, er også mindre effektive, når du bliver ældre, selvom de bliver endnu vigtigere for at hjælpe din krop med at afværge sygdom. Og thymuskirtlen, producenten af hvide blodlegemer, skrumper og svækkes over tid.
Faldende hormonniveauer under perimenopause og overgangsalder bidrager også til faldet i immunitet. Reproduktive hormoner som progesteron hjælper med at undertrykke inflammation, mens østrogen er forbundet med et øget antal antistoffer. Fraværet af disse hormoner er forbundet med lavere antal T- og B-celler samt en øget risiko for infektion.
Den gode nyhed er: Der er måder, du kan øge din immunitet på, når du bliver ældre. Disse omfatter:
Få nok søvn. Det er selvfølgelig lettere sagt end gjort, især i overgangsalderen og overgangsalderen, hvor hedeture og hormonelle ændringer kan forstyrre din søvn. Men søvn giver immunforsvaret chancen for at nulstille sig, da stresshormoner aftager, når vi sover og lader immuncellerne gøre deres arbejde. Søvntab og søvnløshed kan også øge inflammation, hvilket øger risikoen for at udvikle kroniske lidelser som hjertesygdomme og diabetes.
Lavere stress. Kronisk stress undertrykker dit immunrespons og kan i sidste ende føre til en stigning i betændelse. Det kan også være relateret til et fald i kroppens hvide blodlegemer, hvilket gør det sværere at bekæmpe infektion.
Dyrke motion. Mens træning teknisk set er en form for stress, fordi det forårsager en stigning i niveauet af kortisol, er det faktisk en god form for stress, siger Dr. Cymerman. Det stress fra træning faktisk kan styrke dit immunforsvar og gøre det mere modstandsdygtigt.
Spis en sund kost. Dr. Lundstrom anbefaler at spise måltider rige på bladgrøntsager og samtidig begrænse rødt kød og raffinerede kulhydrater. Næringsstofferne i planterig kost fodrer for eksempel de 'gode' bakterier i din tarm, som kan stimulere immunaktiviteten. De kan også fungere som antioxidanter for at beskytte sunde celler og skabe flere antistoffer. Indirekte sænker det at spise sundt risikoen for sygdomme, der yderligere svækker immunsystemet, såsom fedme og type 2-diabetes.
Hold dig opdateret om vaccinationer. Med et aldrende immunsystem understreger begge eksperter behovet for at holde sig ajour med deres vaccinationer. Ældre voksne kan kræve en højere dosis eller adjuvanser (en ingrediens, der kan fremkalde en stærkere immunrespons), så immunsystemet reagerer bedre på vaccination.
Overvej kosttilskud. Hvis du beslutter dig for det tage kosttilskud (og det er altid en god idé at tjekke ind hos din sundhedsudbyder, før du starter en ny tilskud), anbefaler Dr. Cymerman at tage den anbefalede mængde D-vitamin, som er afgørende for immunitet. "Det grundlæggende er virkelig vigtigt. Der er ikke noget fancy eller en immunpille til at hjælpe. Spis godt, sov godt, hold din væske oppe, få din motion, og få dine vacciner,” siger hun. "Alle disse arbejder synergistisk for at gøre dig sundere."
