Den etniske sammensætning af familier har ændret sig, hvad enten det er gennem ægteskab eller adoption af børn fra andre lande. Hvordan hjælper vi vores multietniske børn med at omfavne deres kulturer? Forfatteren Myra Alperson giver en vis indsigt
Familier ser ikke ud, som de plejer
En dag, da min datter, Sadie, kun var 3, mistede hun mig kortvarigt af syne på en legeplads og begyndte at græde efter mor. En far på legepladsen tog hendes hånd for at prøve at hjælpe. Da jeg gik hen mod hende og råbte hendes navn, kiggede han i en anden retning. Så indså han med et stød, at den hvide kvinde råbte "Sadie!" - mig - var hendes mor. Men det var ikke automatisk. Sadie er kineser. Han førte hende hen til mig.
Efterhånden som flere familier adopterer på tværs af racemæssige, etniske og kulturelle grænser, bliver historier som min mere og mere almindelige. Siden slutningen af 1990'erne er mere end 16.000 børn hvert år blevet adopteret fra andre lande, normalt med en anden baggrund end forældrenes. Også i USA finder tusindvis af børn, der har brug for hjem, dem hvert år med forældre af en anden race eller etnicitet. I løbet af de sidste fire årtier er flere hundrede tusinde børn blevet adopteret tværkulturelt.
Sammen med en stigning i etnisk og racemæssigt blandet ægteskab samt en stigning i enlige forældre og "ældre" forældre, er adoption ved at forvandle den amerikanske familie. Selv højesteret anerkendte for nylig, at forældreskab i USA ikke er, hvad det plejede at være. Som dommer Sandra Day O'Connor bemærkede i en kendelse fra juni 2000 om forældrerettigheder: "De demografiske ændringer i det sidste århundrede gør det vanskeligt at tale om en gennemsnitlig amerikansk familie."
Ærre vores børns arv
For multikulturelle adoptivfamilier har hendes udtalelse særlig resonans. Ved at vælge at krydse kulturer for at danne vores familier, har vi valgt at ændre mange af de tidligere "givenheder" af, hvad familieliv og hjemmeliv skal være. Vores børn, der kommer fra en anden baggrund, bliver opdraget ikke kun af nye forældre, men i en ny kultur. Hvilket ansvar har vi for at "minde" dem om, hvad der skete før - især hvis de sluttede sig til os som spædbørn, og deres faktiske hukommelse og oplevelse af deres fødselsfamilie og kultur er begrænset?
Baseret på Sadies erfaring beskrevet ovenfor, og på hvad mange af vores børn måske kæmper med, når de vokser op med at vide at et andet sæt forældre gav dem liv, synes jeg, vi har et væsentligt ansvar for at ære vores børns arv. Og en måde at gøre det på er at udvikle en positiv vision om os selv som en multikulturel familie, der bor i et multikulturelt hjem. Derfor skrev jeg Dim Sum, Bagels og Grits, den første kildebog for multikulturelle familier dannet gennem adoption.
Jeg tror, jeg taler for mange adoptivforældre, når jeg udtrykker en dyb følelse af forpligtelse til at sikre, at min datter kender til det den kulturarv, hun er født ind i såvel som den, hun vokser op med - og at hun har det godt med begge dele! Når børn bliver ældre, er de nødt til at have møder, der ligner det, Sadie havde på legepladsen, hvor andre mennesker gør sig antagelser om, hvem de er. Men disse møder vil være mere komplekse og muligvis sårende, og vi vil ikke altid være der for at klare vores børn. Hvis vi kan opdrage børn, der er stærke og selvsikre på, hvem de er - og i Sadies tilfælde betyder det kinesere, amerikanere, jøder, min datter, hende selv - så har vi gjort vores arbejde.
En multikulturel "revolution"
Timingen for Dim Sum, Bagels og Grits kunne ikke være bedre. Ikke kun er multikulturel adoption i vejret, men det er dens offentlige profil også. Mediemogul Steven Spielberg og hans kone, skuespillerinden Kate Capshaw; romanforfatter Tama Janowitz; Sen. John McCain; og fodboldmester Dan Marino er gået offentligt ud om at adoptere børn med etnisk og racemæssig baggrund anderledes end deres egen, ikke bare fordi de gjorde det, men også for at fremme denne vidunderlige måde at "vokse" på familie.
Den olympiske stjerne Dan O'Brien, der er biracial, voksede op i en familie med flere søskende, der var adopteret fra en række forskellige baggrunde, og han diskuterer, hvilken indflydelse hans familiesituation havde på hans udvikling. Mainstream-magasiner rapporterer om folk som ham - potentielle rollemodeller for vores børn. Oprah Winfrey og Rosie O'Donnell sætter fokus på adoption på deres shows. Rosie's internet side omfatter adoptionsoplysninger. Annoncer fra Compaq Computer, Merrill Lynch og Procter & Gamble viser familier som vores. I sit forsøg på at præsentere sig selv som en socialt ansvarlig virksomhed, fremmer Wendy's, fastfood-kæden, adoption. Wendys administrerende direktør Dave Thomas lægger ikke skjul på, at han er stolt over, at han blev adopteret.
De seneste bølger af immigration har suppleret vores egne rejser ind i multikulturalisme og bragt nye smage, lyde og udseende til den amerikanske mainstream. Mode, der trækker på afrikanske, asiatiske og latino-påvirkninger, sælges i indkøbscentre. Skoler i hele landet fejrer "international dag" for at anerkende mangfoldigheden af deres elevgruppe, mens medierne bringer fremmede verdener ind i vores hjem.
Multikulturelt legetøj bliver lavet, og børn i mange farver dukker op i tøjannoncer og bøger - og ikke kun når historien er etnisk. Udgivere og legetøjsproducenter skaber ikke disse produkter for at være pæne. Multikulturelle familier er et voksende faktum - og et voksende marked.
