Moder Teresa af Calcutta plejede at sige, at verden hungrer efter vores hjælp og vores kærlighed. Uanset om vi søger at hjælpe mennesker, dyr eller jorden selv, har verdens behov for vores tjeneste aldrig været større. Og det sjove er, at jo mere vi hjælper, jo mere energi får vi. Det er fordi, når vi gør en forskel i livet, glemmer vi vores egne problemer, som virkelig er det, der får os til at føle os gamle.
Selvfølgelig fylder det os med sorg, når ungdommen går bort, og vi står over for dybere, meget svære spørgsmål i livet. Dette kan for eksempel betyde, at vi får styr på forbrugstendenser, der ikke er forenelige med vores indtjeningsevne; eller endda begyndelsen af depression, på grund af traumatiske begivenheder fra barndommen, som ikke dukker op i os før midt i livet. Jeg tror, at mere end rynkerne og ømhederne, omfatter en sådan proces med at stå over for os selv meget af smerten ved aldring. Men vi kan få en vitalitet, der er forskellig fra ungdommens lette energi, når vi deltager i andres liv, afhjælper de dårligt stillede situationer eller hjælper med at helbrede jorden. Og denne vitalitet kan bestå selv i vores sidste år.
Hvis du gør en indsats for at finde tilfredsstillende og meningsfulde måder at bruge din tid på, bidrage til verden og gøre en lille forskel, vil du blive værdsat af alle, du holder af. Alder vil da kun være et tal. Så her er nogle ting, du skal huske på, når du vælger de måder, hvorpå du bedst kan udnytte din indre kraft til at gøre en forskel i livet.
1. Bevar din styrke. Ingen tvivl om, at opfylde andres behov er et af de sværeste områder i menneskelivet. Nogle individer er evigt trængende; vi med de bedste motiver kan prøve at redde dem fra deres vanskeligheder, når det ville være bedre både for os selv og for dem at lade dem hjælpe sig selv. På samme måde kan du komme hjem drænet fra frivilligt arbejde for en organisation, fordi ressourcerne der er så hårdt strakte. Uanset om du hjælper en ven eller en nonprofitgruppe, skal du sørge for, at dine egne legitime behov er rimeligt opfyldt, dine egne personlige grænser sunde, og at du giver af personlig fylde, ikke fjerner vitale ressourcer, du har brug for dig selv.
2. Tænk stort, start i det små. Da vi var unge, var energien rigelig og syntes automatisk at forbinde os med mange venner. Men efterhånden som vi bliver ældre, og denne energi ebber ud, kan vi føle os deprimerede og alene. Vi kan finde den glæde, vi kendte i ungdommen, kun nu er det nødvendigt at række ud og arbejde for den. Det virker måske småt, men tag bare telefonen og ring til den ven, du har mistet kontakten med, og tilbud at mødes til kaffe. Eller hjælp din nabo med at beskære hendes roser eller æbletræ. Hvis du bare leder efter små muligheder, vil din opmærksomhed forlade dine problemer, og en større energi vil fylde dig, da dit liv gør en forskel for en anden.
3. Find et behov, der møder dig "i hjertet". Min bedstefar, en livslang gør-det-selv-mand, opdagede sin passion ved at tilbyde at ordne ting gratis for andre beboere i Floridas pensionistsamfund, hvor han levede. Jeg tror ikke, han følte sig gammel selv den dag, han døde. Han forblev konstant glad, fordi han var i stand til at hjælpe mange mennesker ud af sin natur. Du har måske ikke fix-it færdigheder, men hver eneste af os har noget, vi holder meget af. Hvis du ikke er sikker på, hvad din passion er, så spørg dine nærmeste, hvordan du har været mest nyttig for dem. Du kan blive overrasket. Jeg hørte om en mand, der var fåmælt, men elskede hunde, og han endte med at træne selskabshunde til at besøge de ældre. Han var måske ikke meget af en snak, men hans lidenskab bragte megen lykke og kammeratskab til mange ensomme mennesker.
Brug din visdom. Husk de unikke gaver og færdigheder, du har udviklet gennem et helt liv. De kommende år strækker sig uendeligt ud før den 25-årige, men for os tæller enhver handling. Enhver hjælp, vi kan yde til andre, er forpligtet til at blive værdsat, men vi arbejder bedst, når vi finder en kontekst, hvor vores egne unikke færdigheder kan vokse og blomstre. For eksempel er en pensioneret skuespillerinde, jeg kender, uddannet som læsefærdighedslærer for at hjælpe udsatte børn i en nærliggende folkeskole. De børn, hun underviste, forbedrede sig i skolen og gik ofte videre til en videregående uddannelse. Efterhånden som de flyttede ind i karrieren og selv blev forældre, udvidedes hendes indflydelse til at nå en helt ny generation.
Så når du har fundet, hvor du mest kan hjælpe andre, så indse, at du og det, du skaber, kan ændre menneskers liv til det bedre. Jo længere du lever, jo flere mennesker vil få gavn af dit liv, da din lykke vokser eksponentielt.
