Forældre ved, at deres børn får adgang til og modtager en bred vifte af information online, og noget af det kan have vidtrækkende konsekvenser. Dette er bestemt tilfældet, når det kommer til madreklamer og markedsføring rettet mod børn. Muligheden for at påvirke de madvalg, børn kan og gør, er eskaleret med internetadgang.
Henry J. Kaiser Family Foundation stillede spørgsmålet om virkningen af markedsføring og reklame for mad til børn. Fonden er en non-profit, privat enhed, der fokuserer på store sundhedsproblemer, som nationen står over for. Det fungerer som en uafhængig stemme og kilde til fakta og analyser for politiske beslutningstagere, medierne, sundhedsvæsenet og den brede offentlighed. De offentliggjorde for nylig resultaterne af deres analyse af onlineannoncering til børn.
Rapporten "It's Child's Play: Advergaming and the Online Marketing of Food to Children" fandt, at mere end 85 procent af de bedste fødevaremærker på tv, der målretter mod børn, bruger også mærkevarewebsteder til at markedsføre til børn online. Undersøgelsen dokumenterer brugen af "advergames", onlinespil, der bruger en virksomheds produkt- eller brandkarakterer, på 73 procent af de virksomhedssponsorerede websteder.
Undersøgelsen kiggede på 77 websteder, herunder 96 fødevaremærker orienteret mod børn. Denne rapport analyserede mere end 4.000 websider, der modtog mere end 12 millioner hits fra børn i alderen 2-11. Omkring to tredjedele af webstederne brugte viral markedsføring, hvor børn blev opfordret til at sende e-mails til deres venner om et produkt eller invitere dem til at besøge virksomhedens websted.
Andre nøgleresultater frigivet fra undersøgelsen omfatter:
- På den positive side indeholdt omkring halvdelen af webstederne ernæringsoplysninger, som kunne findes på en næringsdeklaration. Lidt mere end en fjerdedel har information om at spise en sund kost, såsom antallet af portioner frugt og grøntsager, der bør spises dagligt. Omkring en tredjedel af webstederne tilbyder en eller anden form for undervisningsindhold, selvom nogle er knyttet til mærket.
- Halvdelen af alle websteder har tv-reklamer tilgængelige for on-demand-visning. For eksempel er en besked, der gives til børn, at de kan se en annonce "igen og igen lige nu." Omkring fire ud af 10 websteder har incitamenter for brugeren til at købe mad for at indsamle mærkepoint, som de kan veksle til præmier såsom mærkevarer tøj.
- En fjerdedel af webstederne tilbyder en "medlemskab"-mulighed for børn i alderen 12 eller yngre, men kun halvdelen af dem kræver forældres tilladelse. Ved at tilmelde sig på webstedet kan børn blive informeret om nye mærker og forhåndsvise reklamer. Praktisk talt alle steder i undersøgelsen gav nogle oplysninger, der var udtrykkeligt mærket til forældre, såsom typen af information indsamlet fra børn.
- Tre ud af fire websteder tilbyder ekstra mærkevarer såsom pauseskærme eller printbare farvelægningssider. To tredjedele af alle mærker har kampagner for børn, herunder konkurrencer, rejser eller muligheder for at vinde gratis merchandise relateret til fødevaren.
I modsætning til tv har disse virksomhedsbaserede websteder, der tilbyder interaktive muligheder, forværret graden af indflydelse over børns valg. Faktisk er det blevet foreslået, at den tid, børn bruger online, kan være en medvirkende faktor til den stigende bølge af fedme blandt børn. Den nuværende tendens tyder på, at 50 procent af børn kan være overvægtige i 2010, og det er en ret opsigtsvækkende statistik, hvis det bliver til virkelighed. Der er ingen tvivl om, at virkningen kan være vidtrækkende.
