For to år siden blev jeg lidt sløv, da jeg stirrede på korrektursiderne i et magasin, jeg var ved at redigere. Klokken var 4 om morgenen. Jeg havde ringet til min kone fem gange den aften og lovet at komme hjem snart ved hvert opkald. Jeg elskede virkelig det arbejde, jeg lavede, men at jeg ikke så mine børn hele dagen, fik mig til at føle mig tom. Det værste af opkaldene involverede at høre min nyfødte jamre i baggrunden, da min dengang fire-årige kom på linjen for at sige: "Du skal ikke engang putte med os i aften?"
Jeg havde været forberedt på at gå glip af en lejlighedsvis aften med mine børn. Jeg var ikke rustet til at gå glip af de tre, jeg savnede i den uge alene. På få dage havde jeg brudt de fleste af de vigtige regler, jeg satte for mig selv som far. Jeg begyndte at ændre mine måder (og fik til sidst et andet job), men her er de "5 bud", der førte mig - og kan hjælpe dig - til det forjættede land med involveret faderskab. 1. Du skal holde dine løfter til dine børn
Alt for ofte bekymrer vi os om, at vores arbejdsgivere eller kunder vil fyre os, hvis vi ikke sætter dem først, når de beder om mere af vores tid, end vi forventer. Endnu oftere tror vi, at vi kan gøre det op til vores børn for de gange, vi bryder et løfte om at være hjemme på et bestemt tidspunkt eller tager dem med ud at lege fangst. Den tankegang er forkert. Virkeligheden er, at arbejdsgiveren eller klienten normalt ikke vil fyre dig, hvis du sætter grænser (ofte respekterer de dig mere). Dine børn vil på den anden side miste troen på dig, hvis det sker for ofte.
Min søn plejede at svæve rundt på mit hjemmekontor og ventede på at lege med mig på min arbejdstid. Efter et par dage med det, holdt han op med at vente og gik ind på sit værelse for at lege alene. Da jeg var klar til ham, sagde han til mig: "Far, jeg vil have privatliv. Luk døren." Det gjorde ondt. Så nu prøver jeg at sætte arbejdet i bero og lege med ham i stedet for at gå glip af mine muligheder.
Hold dit løfte til dit barn, og du vil ikke fortryde det. Du kan altid indhente klienten efter sengetid eller planlægge et andet tidspunkt for opfølgning. Brug moderne teknologi (e-mails og faxer) til at arbejde overarbejde for os og hjælpe med at holde vores børn glade.
2. Du skal ikke slå dig selv op
Vi kan gøre alle de rigtige ting og stadig synes at "fejle" med vores børn (som når vi kommer hjem med en fantastisk kinesisk mad, og vores barn siger, at de ikke længere kan lide kinesisk mad). Børn giver os ikke karakterer, og de giver os lønforhøjelser. Så der er virkelig ingen konsekvens for små fejl udover deres gnavenhed. Rul med stanserne. Hvis du råber af dem eller kommer sent hjem, skal du ikke afskrive dig selv længe. Kom tilbage på sporet, fordi du vil få en masse ekstra chancer.
Jeg går igennem perioder, hvor jeg hæver stemmen til mine børn for ofte om natten. Jeg har det forfærdeligt, men jeg gør det, fordi jeg er ude af kontrol. I stedet for ikke at beskæftige mig med dem og deres frustrerende godnatmåder, arbejder jeg på mine forventninger og tilgange, og roder hver aften. Jeg accepterer også små sejre - jeg er glad for de nætter, jeg ikke råber og endnu gladere for de nætter, de gør næsten alt, hvad jeg beder om.
3. Du skal etablere en rytme
Forældreskab er som motion. Hvis du ikke jogger regelmæssigt, glemmer dine muskler, hvor de skal være, og forårsager smerter. Giv dig selv et par opgaver om dagen, der involverer at hjælpe dine børn, og du vil komme i deres daglige rytme. Stræb efter at have stunder med dem morgen, middag og aften. Prøv at servere morgenmad hver dag eller hver anden dag, kør dem til eller fra skole regelmæssigt, og læs for dem eller tjek deres lektier hver aften.
Jeg er ikke et morgenmenneske, men jeg begyndte at lave en lejlighedsvis frokost til min ældste søn. Det er småting, men jeg gør det om morgenen og spørger ham, hvordan han kunne lide frokosten senere. På denne måde forbliver jeg i hans rytme om morgenen, om eftermiddagen (når han spiser det) og om natten.
Her er en anden idé: Hvis du går, før børnene går i skole, så læg en seddel i deres frokost eller ring til dem fra arbejde, før de går. Telefonopkald erstatter ikke at være der, men de kan helt sikkert holde dig mere i løkken, end hvis du forsvinder fra deres liv for dagen. Du kan også e-maile dem om eftermiddagen, mens de laver lektier.
4. Du skal kramme en masse
Mænd er notorisk stereotype som udemonstrative. Det er generelt rigtigt. Hvis du er på denne måde, så overvej klichéen af et kram om dagen. Børn har brug for berøring for tryghed og kærlighed. At få et kram - måske mere end et og også smide nogle kys derinde - betyder så meget for et barn i en kold verden. Du er deres pålidelige kilde til validering, så giv det. Her er et tip: Når du ikke kan komme i tanke om noget at sige eller gøre med dit barn - uanset hvor gammelt det er - så giv dit barn et kram. De kan nogle gange skubbe dig væk - som min seks-årige gør nu, især omkring sine venner - men det, der tæller, er, at de ved, hvad du mener, og det betyder alverden.
5. Du skal tage fri
Kvalitetstid er det afgørende. At være fokuseret på intet andet end dine børn i mere end et par timer giver dig mulighed for at kende dem på en velafrundet måde. Så tag en ferie, mindst to faste uger om året. Og tag lejlighedsvise fridage, måske endda en gang om måneden. Min kammerat Sang har lige fået sit første barn og var stresset over, at han ikke kunne se sit barn om dagen undtagen i weekenden. Jeg foreslog, at han tog en fridag hver måned eller hver anden måned. Jeg anbefalede også, at han løb hjem til frokost en gang om ugen eller to gange om måneden. I den sammenhæng er det ikke meget tid fra arbejde, og - nu hvor han gør det - betyder det meget for ham at være sammen med sit barn bare lidt mere.
Jeg ved med sikkerhed, at hvis du følger hvert enkelt af disse bud i det mindste i en lille grad, vil du blive en bedre far.
