Hvordan kan jeg hjælpe mit barn til at danne gode venskaber og modstå skadeligt gruppepres?
Venskaber kan påvirke mange områder af unge unges liv – karakterer, hvordan de bruger deres tid, hvilke klubber de deltager i, og hvordan de opfører sig på offentlige steder, såsom et indkøbscenter. Unge, der har problemer med at danne venskaber, er mere tilbøjelige til at have dårligt selvværd og klarer sig dårligt skole, droppe ud, blive involveret i kriminel adfærd og lider af en række psykiske problemer som voksne.
Børn i alle aldre skal føle, at de passer ind – at de hører til. Når børn nærmer sig teenageårene, er behovet for at være "en af banden" stærkere end i nogen anden alder. Venskaber bliver tættere og vigtigere og spiller en nøglerolle i at give unge unge mulighed for at finde ud af, hvem de er, og hvor de er på vej hen. De danner sandsynligvis små grupper eller kliker, hver med en særlig identitet (for eksempel jocks, hjerner, preppies eller nørder).
Mange forældre bekymrer sig om, at deres børns venner vil blive så indflydelsesrige i deres liv, at deres egne roller vil blive mindre. Forældre bekymrer sig endnu mere om, at deres børns venner vil opmuntre dem til at deltage i skadelige aktiviteter.
Undersøgelser foretaget af psykolog Thomas Berndt og hans kolleger har vist, at venner påvirker hinandens holdninger og adfærd og at venner med tiden bliver mere og mere ens i deres holdninger og opførsel. For eksempel steg unge, hvis venner beskrev sig selv som mere forstyrrende i skolen, i selvforstyrrelser i løbet af skoleåret.
Spidsperioden for peer-indflydelse er generelt fra syvende til niende klasse. I løbet af denne tid påvirker venner ofte smag i musik, tøj eller frisurer, samt de aktiviteter, som unge vælger at deltage i. Men jævnaldrende erstatter ikke forældre. Du er stadig den vigtigste indflydelse i dit barns liv. Unge teenagere er mere tilbøjelige til at henvende sig til deres forældre end til jævnaldrende for at få vejledning i at beslutte, hvilke planer de skal lave efter gymnasiet, hvilken karriere de skal vælge, og hvilke religiøse og moralske værdier de skal vælge. Denne indflydelse er størst, når båndet mellem forældre og barn er stærkt.
Her er nogle tips til at guide dig til at hjælpe dit barn med at danne gode venskaber:
Erkend, at gruppepres kan være dårligt eller godt. De fleste unge teenagere er tiltrukket af venner, der ligner dem. Hvis dit barn vælger venner, der ikke er interesserede i skolen, og som laver dårlige karakterer, kan det være mindre villig til at studere eller udføre opgaver. Hvis han vælger venner, der kan lide skolen og klarer sig godt i deres studier, kan hans motivation for at få gode karakterer dog blive styrket. Venner, der undgår alkohol og stoffer, vil også have en positiv indflydelse på dit barn.
Lær dit barns venner at kende. En god måde at lære om dit barns venner er at køre dem til begivenheder – at tale med dem i bilen kan afsløre meget. Du kan også byde dit barns venner velkommen i dit hjem. Gør det til et sted med mad og en behagelig atmosfære. At have dit barns venner i dit hjem kan give dig ro i sindet og give dig mulighed for at sætte reglerne for adfærd, samt hjælpe dig til at få en bedre forståelse af, hvad de taler om, og hvad deres bekymringer er er.
Lær forældrene til dit barns venner at kende. Du behøver ikke at være bedste venner, men det hjælper at vide, om andre forældres holdninger og tilgange til forældreskab ligner din. Tidligere rektor Carole Kennedy forklarer: "Knægten kan virke okay, men du skal vide, om der er nogen i det andet hus for at overvåge." At kende den anden forælder gør det lettere at lære hvad du skal vide: hvor dit barn skal hen, hvem hun skal med, hvornår aktiviteten starter og slutter, om en voksen vil være til stede, og hvordan dit barn kommer til og fra aktivitet.
Giv dit barn noget ustruktureret tid på et sikkert sted at hænge sammen med venner. Aktiviteter er vigtige, men for mange klavertimer eller basketballøvelser kan føre til udbrændthed. Ved at give dit barn ustruktureret tid med venner på et sikkert sted med voksenopsyn, kan det dele ideer og udvikle vigtige sociale færdigheder. For eksempel kan dit barn blandt venner lære, at gode venner er gode til at lytte, at de er hjælpsomme og selvsikre (men ikke overdrevent), at de er entusiastiske, har en sans for humor og at de respekterer andre. At bruge tid sammen med andre kan også hjælpe dit barn til at ændre nogle adfærd, der gør andre utilpas omkring ham: at være for alvorlig eller uentusiastisk, kritisk over for andre eller for stædig.
Tal med dit barn om venner, om venskab og om at træffe valg. Det er normalt for unge at bekymre sig om, hvad andre tænker om dem. Dette gør det særligt vigtigt for dig at tale med din unge om at modstå presset til at overtræde reglerne eller gå imod de standarder og værdier, som hun er blevet undervist i. Du kan tale med hende om, hvordan man er en god ven og om, hvordan alle venskaber har deres op- og nedture. I kan også tale om vigtigheden af at træffe gode valg, når hun er sammen med venner. "Jeg siger altid til dem: 'Hvis det føles forkert, er det sandsynligvis det'," forklarer lærer Barbara Braithwaite. Lærer Charles Summers fortæller sine mellemskoleelever og sine egne børn: "Du skal se på, hvem du er, når du er sammen med denne person." Han foreslår også, at de stiller sig selv dette spørgsmål: "Hvordan ønsker du at blive beskrevet af andre?" Børns svar kan vejlede deres opførsel.
Lær dit barn at komme ud af en dårlig situation. Tal med dit barn om farlige eller upassende situationer, der kan opstå, og om mulige måder at håndtere dem på. Spørg din 14-årige datter, hvad hun ville gøre, hvis en gæst ankom til en sovefest med en flaske vin i overnatningstasken. Spørg din 12-årige søn, hvordan han ville håndtere et forslag fra en ven om at stoppe skolen og tage mod et nærliggende burgersted.
Ideelt set kan de unge selv være dem, der siger "nej" til en potentielt farlig eller destruktiv situation. Men hvis de endnu ikke har lært denne færdighed, foreslår forældre Marianne Cavanaugh fra Connecticut et alternativ: "Nogle gange vil børn ikke gøre, hvad deres jævnaldrende vil have dem til at gøre. Jeg fortæller mine børn, at de skal bebrejde mig – at fortælle deres venner, at deres mor siger 'nej'. Dette hjælper med at få dem væk fra krogen." Endelig bør intet barn, der går ud en aften, være uden byttepenge til et telefonopkald. Som en sidste udvej kan dette være hans livline. En mobiltelefon kan også være passende, hvis familiens økonomi tillader det, og hvis barnet ved, hvordan det skal bruge telefonen ansvarligt.
Overvåg venskaber for at hjælpe dit barn med at undgå risikabel og usund adfærd. Unge unge har brug for supervision, også i den vigtige efterskoletid. Hold øje med, hvem dit barns venner er, og hvad de laver, når de mødes. Bill Gangl, en mellemskolelærer i Minnesota, foreslår: "Vær ikke bange for at være den idiot, der ringer til det andet hus for at sikre, at (dit barn) er der. Og vær ikke bange for at sige nej."
Mange mellemskolelærere og forældre har forskellige meninger om, hvorvidt forældre kan eller bør forsøge at forhindre deres børn i at se en ven, som forældrene ikke kan lide. Nogle unge vil gøre oprør, hvis de får at vide, at de ikke kan bruge tid sammen med bestemte venner. Mange voksne, der har arbejdet med unge teenagere, foreslår, at du lader dit barn vide, at du ikke kan lide et venskab, og hvorfor du ikke godkender det. De foreslår også, at du begrænser mængden af tid og de aktiviteter, du vil tillade med vennen.
Model gode venskaber. Eksemplet på venskab, du giver, har en større indflydelse på dit barns venskaber end nogen forelæsning. Børn, der ser deres forældre behandle hinanden og deres venner med venlighed og respekt, har en fordel. At bage småkager til den nye nabo eller tilbyde et lyttende øre til en ulykkelig ven sender dit barn et stærkt budskab.
