For nogle nygifte par kan det ifølge en ny undersøgelse være bedre at forvente svære tider i stedet for at forudse en rosenrød fremtid med ægteskabslykke. Forskere fandt ud af, at par var mindre tilbøjelige til at opleve stejle fald i ægteskabelig tilfredshed, hvis de havde nøjagtige billeder af deres forhold - selv om dette billede ikke var ideelt.
Nøglen er, at pars forventninger afspejler deres evner til at håndtere problemer og problemer i deres forhold, sagde James McNulty, medforfatter af undersøgelsen og assisterende professor i psykologi ved Ohio State Universitys Mansfield universitetsområde.
"På lang sigt er det vigtigt for ægtefæller at have nøjagtig viden om deres forholds styrker og svagheder," sagde McNulty. "Tilfredsheden falder, når en ægtefælles forventninger ikke passer med virkeligheden."
Resultaterne er i modstrid med råd fra andre forskere og terapeuter, der mener, at par altid bør have høje forventninger til deres ægteskab.
"Der har været meget vægt på ideen om positive illusioner i ægteskabet," sagde McNulty. "Selvfølgelig kan det gøre dig glad på kort sigt at tro, at din ægtefælle er bedre, end han eller hun faktisk er, men hvis virkeligheden ikke matcher billedet, vil din tilfredshed i sidste ende falde."
McNulty udførte undersøgelsen som en del af sin doktorafhandling ved University of Florida. Hans medforfatter var hans afhandlingsrådgiver, Benjamin Karney. Deres undersøgelse vises i maj-udgaven af Journal of Personality and Social Psychology.
Undersøgelsen involverede 82 par, som deltog i undersøgelsen inden for få måneder efter deres første ægteskab. I begyndelsen af projektet blev deltagerne optaget på video, mens de talte om et problem med vanskeligheder i deres ægteskab. Forskerne så dette bånd og vurderede derefter pars problemløsningsevner.
De deltagende par udfyldte også spørgeskemaer, der undersøgte deres niveauer af tilfredshed med deres ægteskab, deres forventninger til fremtidig tilfredsstillelse og forventninger til, hvordan deres partnere ville opføre sig. De udfyldte også et spørgeskema, der havde til formål at vurdere en anden færdighed i forholdet – om deltagerne sandsynligvis vil give deres ægtefæller skylden for problemer, der kunne opstå i deres ægteskab.
Hver af ægtefællerne blev gentestet med seks måneders mellemrum i fire år - i alt otte tests for at måle ægteskabstilfredshed. (Af de 82 par var 17 skilt ved afslutningen af undersøgelsen. Alle undtagen fem var gift længe nok til at blive inkluderet i analysen.)
Resultaterne viste, at deltagere, der havde høje forventninger til lykke i begyndelsen af deres ægteskab – men dårlige forholdsevner - viste stejle fald i ægteskabelig tilfredshed i løbet af de første fire år af ægteskab. Dem med lave forventninger og lave færdigheder viste ikke tilsvarende fald i tilfredshed.
Det er vigtigt, at McNultys undersøgelse tyder på, at sænkning af forventningerne ikke vil gavne alle par. Par i undersøgelsen, som havde gode relationsevner i begyndelsen af forholdet, oplevede faktisk stejlere falder i tilfredshed, når de havde mindre positive forventninger, men mere stabil tilfredshed, når de havde mere positive forventninger.
"Mange mennesker ville tro, at par med gode relationsevner, men lave forventninger ville være behageligt overrasket over de positive resultater, der ville komme på grund af deres gode relationsevner,” han sagde. "Men hvis de har lave forventninger, gør de måske ikke en indsats for at arbejde på deres forhold. Så deres lave forventninger forhindrer dem virkelig i at udnytte deres færdigheder og opnå deres potentielle tilfredshed.”
McNulty sagde, at situationen med ægtepar er sammenlignelig med den for studerende. En elev, der er intelligent og har evnerne til at få "A"-karakterer - men ikke har store forventninger til lykkes- vil ikke anstrenge sig for at studere og gøre, hvad der er nødvendigt for at opnå høj karakterer. Det samme gælder for gifte mennesker, der har gode forholdsevner, men som ikke forventer høje niveauer af tilfredshed i ægteskabet.
På den anden side en elev, der ikke har evnerne til at få "A"-karakterer – men stadig forventer at få "A"-karakterer i alle hans klasser - er måske bare at indstille sig på frustration og skuffelse, han sagde.
"Psykologisk ville de være bedre stillet, hvis de indså, at de ikke vil få 'Som', men stadig arbejdede hårdt nok for at få karaktererne 'B' eller 'C'," sagde McNulty. »På samme måde skal par, der ikke har gode relationskompetencer, være realistiske omkring deres ægteskab. Det betyder ikke, at de giver op - de skal bare prøve hårdere for at forbedre deres forholdsevner og ved, at de kan forvente nogle bump på vejen."
Par, der har dårlige forholdsevner og lave forventninger, er åbenbart ikke i en ideel situation, sagde McNulty. Deres niveauer af tilfredshed med deres ægteskab er lavere end gennemsnittet. »Men de oplever ikke et stort fald i deres tilfredshed over tid. Derfor er deres situation at foretrække frem for dem med dårlige færdigheder og høje forventninger, som starter med lavere niveauer af tilfredshed og derefter falder endnu længere,” sagde han.
