Faderskabet har ændret sig så meget i de sidste tyve eller tredive år, at det næsten ville være uigenkendeligt for min far. Han var medlem af den sidste generation af hårdtarbejdende fædre, som var fjernfigurer for deres børn.
Mænd har altid kastet sig over deres arbejde - det er der, vi normalt føler os mest magtfulde og succesfulde. I de sidste tyve eller tredive år er fædre blevet meget mere kærlige, venlige og omsorgsfulde forældre over for deres børn. Det er den gode nyhed. Den dårlige nyhed er, at mange fædre stadig er så intenst fokuserede på deres arbejde - og børn - at de lader deres ægteskaber visne på vinstokken.
Jeg tror ofte, at vi mænd behandler det at blive gift som at købe et køleskab: vi går ud og køber et, sæt det op, sæt det i, og forvent så, at det kører i lang, lang tid uden nogen form for vedligeholdelse eller rengøring. For nylig sagde en mand til mig: "Mit ægteskab må gå OK, for hvis det ikke er det, ville min kone have råbt af mig om det!" De fleste mænd ønsker ikke at tænke for meget over deres ægteskaber. De vil især ikke tale om dem. Hvis du vil se en mand vride sig, så se ham, når hans kone siger: "Lad os tale om forholdet". Generelt håber mænd, at deres ægteskaber kører automatisk, mens de tager ud for at erobre verden.
Vi mænd har en tendens til at bruge vores maskuline kraft, vores "krigerånd", til at skabe en god karriere for os selv og forsørge vores familier. Vi vil gerne tro, at vores indsats vil være nok til at holde vores ægteskab i gang. I tusinder af år var det nok at sørge for og beskytte ens familie til de fleste ægteskaber. I det 21. århundrede har kvinder imidlertid meget mere økonomisk og social magt, og stigmatiseringen af skilsmisse er blevet mindre. Som en konsekvens forventer kvinder mere af deres mænd i dag og føler sig friere til at forlade deres ægteskaber, hvis de ikke er tilfredse. Selvfølgelig har både mænd og kvinder høje forventninger til ægteskabet: Vi forventer hver især at føle os elsket, respekteret og opfyldt gennem vores ægteskaber, og vi er ofte dybt skuffede.
Mænd i dag er ofte forvirrede over, hvad der kræves af os inden for ægteskabsområdet. Vi vil gerne få det til at fungere. Men det føles som om kvinder og terapeuter har alle svarene og kan tale et unikt "relationssprog", mens vi ikke engang kan finde ordbogen! Så vi fortsætter med at arbejde hårdt og passe vores børn. Faktisk har pendulet i mange familier i dag svinget væk fra forældrecentrerede ægteskaber til børnecentrerede, hvor parrets fokus altid er på at opdrage "perfekte" børn.
Vi forældre gør vores børn en bjørnetjeneste, når vi giver dem besked om, at de er familiens centrum. Børn har brug for sikkerheden og stabiliteten hos nære, kærlige forældre i familiens centrum. Dette er grunden til, at Notre Dame Universitys præsident emeritus pastor Theodore Hesburgh sagde: "Det vigtigste, en far kan gøre for sine børn, er at elske deres mor."
Det, jeg fortæller par, er enkelt: Sæt jeres ægteskab først, og jeres børn i anden række. Gør dit ægteskab til solen, og tænk på dine børn som de planeter, der kredser omkring dig, som nyder godt af din kærlighed og soliditeten og styrken i dit forhold.
For at opnå dette er vi mænd nødt til at blive "relationskrigere", såvel som krigere i arbejdsverdenen.
Mænd er naturligt tilbøjelige til at handle, bygge og løse problemer. Vi har magten til at drømme og omsætte vores drømme til konkret handling og til at indgå stærke forpligtelser og holde fast ved dem. Vi er i stand til at holde afstand fra den daglige hvirvel af følelser, fordi vores biologi tillader os at fokusere intenst på vores ydre "bytte". Mænd har magten til at stå for noget stort og til at kæmpe for det med beslutsomhed.
Ifølge mange eksperter giver mandligt testosteron og tusinder af års evolution mænd evnen og lysten til at være krigere, til at reagere på ekstern stimulation med aggression og ambition. Nu er det tid for os at være forholdskrigere, at agere på en unik maskulin måde og stå op for vores ægteskaber som redskaber til kærlighed, vækst og ægte opfyldelse. Vi mænd kan stå fast i vores ægteskabsforpligtelse og holde fast i en vision for ægteskabssucces med styrke og formål. Vi kan lære at tage det fulde ansvar, at trække vores egen vægt i ægteskabet og ikke forvente, at vores koner skal gøre alt det tunge forholdsløft. Vi kan også lære at tune ind på vores ægtefæller og værdsætte og lytte til dem bedre.
Det er på tide at stoppe med at forvente, at vores ægteskaber kører automatisk. Det er tid til at være forholdskrigere og forpligte os 100 procent til at skabe et levende, kraftfuldt ægteskab!
