Der er ingen generelle love for menneskelige forhold, som der er for fysik, men en førende ægteskabsforsker og gruppe af anvendte matematikere er gået sammen om at skabe en matematisk model, der forudsiger, hvilke par der vil skilles med forbløffende nøjagtighed. Modellen lover at give terapeuter nye værktøjer til at hjælpe par med at overvinde interaktionsmønstre, der kan få dem til at haste ned ad vejen mod skilsmisse.
Psykolog John Gottman og anvendte matematikere James D. Murray og Kristin Swanson vil beskrive, hvordan modellen blev udviklet, og hvordan den gør Gottman i stand til at forudsige med 94 pct. nøjagtighed, hvilke par vil skilles efter at have set de første øjeblikke af en samtale om et kampområde påstand. De diskuterede deres arbejde i februar 2004 under en pressebriefing på det årlige møde i American Association for the Advancement of Science i Seattle.
"Da Newton opfandt calculus, satte det videnskaben på et matematisk grundlag, og fysikken tog virkelig fart," sagde Gottman der er emeritus professor i psykologi fra University of Washington og direktør for Relationship Research Institut. "Men psykologi er et felt, der er haltet bagefter med at bruge matematik, og der er ingen matematik i socialpsykologi."
Murray, som er emeritusprofessor i anvendt matematik ved UW og Oxford University, var enig, bemærker, at mange mennesker er fobiske over for matematik, og at psykologi ikke har været udsat for modeller.
"Det, vi gjorde, var at udtrække nøgleelementer i en model, så den er fortolkende og forudsigelig," sagde Murray. "Den matematik, vi fandt på, er triviel, men modellen er forbavsende nøjagtig."
Modellen blev udviklet ved hjælp af data indsamlet fra hundredvis af videooptagede samtaler mellem par i Gottmans laboratorium. Fysiologiske data, såsom pulsfrekvenser, blev også indsamlet og analyseret.
Samtalen afspejlede underliggende problemer, parret havde, og det er derfor, modellen er så forudsigelig, ifølge Murray. "Før denne model blev udviklet var forudsigelsen af skilsmisse ikke nøjagtig," tilføjede Gottman, "og vi havde ingen idé om, hvordan vi skulle analysere, hvad vi kalder ægteskabets mestre og katastrofer, disse langsigtede lykkeligt gifte og skilte par."
Nøglen viste sig at være at kvantificere forholdet mellem positive og negative interaktioner under talen. Det magiske forhold er 5 til 1, og et ægteskab kan være i problemer, når det falder under dette. Den matematiske model kortlægger denne interaktion i, hvad forskerne kalder et "Dow-Jones Industrial Average for ægteskabelig samtale."
"Når ægteskabets herrer taler om noget vigtigt, kan de skændes, men det er de også griner og driller, og der er tegn på hengivenhed, fordi de har skabt følelsesmæssige forbindelser,” Gottman sagde. "Men mange mennesker ved ikke, hvordan man forbinder sig eller hvordan man opbygger en sans for humor, og det betyder, at en masse kampe, som par engagerer sig i, er en fejl i at skabe følelsesmæssige forbindelser. Vi ville ikke have vidst dette uden den matematiske model.
"Det giver os en måde at beskrive et forhold og de kræfter, der driver mennesker, som vi aldrig har haft før Matematikken er så visuel og grafisk, at den giver os mulighed for at visualisere, hvad der sker, når to personer taler med hver Andet."
Det giver også forskere mulighed for at simulere, hvad et par kan gøre under forskellige omstændigheder. For eksempel giver modellen dem mulighed for at se, hvad der sker, hvis en adfærd ændrer sig, f.eks. en mand, der lader sig påvirke af sin kone, og hvordan det øger antallet af positive interaktioner. I sidste ende vil dette give terapeuter mulighed for at lave mikroeksperimenter med par for at styrke deres forhold, mener han.
