I den verden, vi lever, vokser ingen op til at blive økonomisk vidende uden vejledning undervejs. Antallet af unge voksne, der kæmper for at klare sig, vidner om, at mange mennesker bliver modne uden evne til at passe sig selv. Desværre er der ikke noget, som de fleste unge møder i livet, der gør dem klar til at overleve økonomisk i denne verden. Hvad end amerikanerne ved om at håndtere deres dollars, kom ikke fra skolen. Dette er selvfølgelig forståeligt, om ikke andet fordi den typiske klasselærer er lige så mystificeret over pengenes verden. Der er heller ingen information at hente fra medierne og dets understøttende reklamer. De formative år, hvor et gennemsnitligt barn bruger 28 timer om ugen foran en fjernsynsskærm, gør ikke meget mere end at indskærpe smag for poptærter, kakaopuster, hiphopmusik, designerjeans og efterligningen af berømtheder.
Jeg er overbevist om, at økonomisk rådgivning skal komme fra forælderen. Hvis du ikke indoktrinerer dit afkom til sunde vaner med sparsommelighed og dømmekraft, er der en sandsynlighed for, at de vil bomme gennem livet uden fornemmelse af pengeværdier. Det er en opskrift på personlig katastrofe. Jeg vil gerne give følgende forslag til, hvordan du indgyder dine børn en følelse af økonomisk ansvarlighed.
1. Først og fremmest, start tidligt
Der er ingen mere nøjagtig sandhed end det gamle ordsprog: Som kvisten bøjes, vokser træet. Så snart dit afkom udvikler en bevidsthed om, hvad der foregår omkring dem, har de ret til instruktion og vejledning om realiteterne i den finansielle verden. Indrømmet, tilgangen til din 4-årige vil være meget anderledes end til din teenager. Ikke desto mindre vil begge, hvis de præsenteres korrekt, tilegne sig færdigheder, som vil ledsage dem gennem hele livet.
2. Mener hvad du siger
Uanset om du tror på det eller ej, er dine børn virkelig opmærksomme på, hvad du siger og gør. Som den første autoritet, der normalt optræder, bliver en forælder en model, som barnet fikserer sig på. Det er dog vigtigt at indse, at dine råd skal være konsekvente, for at læren kan læres. Hvis beskeder er modstridende, vil de blive modtaget som blandede signaler. Hvis forældre for eksempel proklamerer vigtigheden af at leve inden for deres økonomiske midler og samtidig gældsætte selv gennem køb, de ikke har råd til, vil det ikke forblive uopdaget af børnene eller tilskynde dem til at forfølge vaner med sparsommelighed. Den eneste måde, hvorpå sunde økonomiske værdier kan overføres fra den ene generation til den næste, er ved et systematisk og kontinuerligt program, der forstærker disse værdier. Kun gennem forskrifter og eksempel vil sunde vaner blive indlært.
3. Tilskynd ikke til uopnåelige mål
Velmenende forældre, som opfordrer deres børn til sigte mod stjernerne mens du ignorerer virkeligheden, gør dem ingen tjeneste. Et typisk eksempel er den opmuntring, der gives til at gå på et prestigefyldt universitet, når familiemidler ikke er tilgængelige. I løbet af de sidste mange år har jeg sendt mange breve fra disse børn, sig godt inde i forældreskabet og overbebyrdet med titusindvis af dollars i ubetalte studielån. I de fleste tilfælde blev de store planer, man forestillede sig, aldrig til virkelighed. Uanset hvilken ekstra glans en højprisskole er designet til at give, viser sig ofte at være illusorisk. Uddannelsesinstitutioner til rimelige priser er tilgængelige og lige så passende. Den pointe, jeg vil understrege, er, at realistiske og opnåelige mål, under hensyntagen til hvert afkoms iboende evner og begrænsninger, skal være grundlaget for vejledningen. På trods af den fremherskende holdning i det moderne samfund, som alle er begavet til at opnå på ethvert niveau, vil den kloge forælder genkende virkeligheden og søge at rådgive barnet i overensstemmelse hermed.
4. Forsøg ikke at styre dit barns skønsmæssige udgifter
Hvis et barn skal lære om penge, skal han eller hun mærke en meningsfuld forbindelse til dem. Selvom det er forældrenes ansvar at rådgive deres afkom om fornuftig forbrug og opsparing, må de ikke diktere, hvordan de unge håndterer deres indtjening. Beslutningen om, hvordan modtaget penge skal bruges - eller hordes, hvis det er valget - er modtagerens. Vigtigst af alt, kom ikke sædvanligt til undsætning. Når der begås fejl, er konsekvenserne den mest værdifulde del af læringsprocessen. At styre økonomi er en livslang udfordring, og jo før man erfarer, jo bedre.
5. Kæmp ikke mod den menneskelige natur
Gennem tiden har jeg set en masse mærkelig adfærd, der ignorerede den menneskelige natur. Et af de mere bizarre tilfælde vedrørte en indolent ung kvinde, som gennem mange år gentagne gange modtog instruktion fra sin velhavende far om, hvordan hun skulle balancere sit checkhæfte. Hun udstedte sædvanligvis checks, når hun ville. Da kontosaldoen faldt til under nul, ringede banken til hendes far, som indsatte flere penge på kontoen. På en eller anden måde forstod hendes far aldrig, at hans undervisningssessioner ignorerede den menneskelige natur; checkhæftet havde ingen betydning for hende. Hvad er formålet med denne observation? Det er for at understrege vigtigheden af forældres bevidsthed om, hvad der er vigtigt for deres afkom. Den menneskelige natur dikterer, at alle handlinger faktisk har mening.
