At rejse til et andet land med børn kan være meget udfordrende. Forfatteren Donna Schwartz Mills giver råd til at gøre en tur til London behagelig for alle.
At rejse med børn er udfordrende
Min mand er født og opvokset i Wales og var studerende i Los Angeles, da vi mødtes. Jeg må indrømme, at en af de ting, jeg fandt mest attraktive ved ham dengang, var hans sexede britiske accent, og jeg elskede tanken om at rejse til Storbritannien for at møde hans familie. Tolv år senere mærker jeg knap nok accenten mere og har taget turen så mange gange, at jeg for nylig spillede rejseleder for venner, der sluttede sig til os. Så romantisk som Storbritannien lød for mig dengang, havde jeg ikke regnet med, hvad der sker, når man tilføjer børn til ligningen. Hvorved du kan 'wing it', når du er ubekymret og single, kræver det lidt ekstra planlægning at tage din familie med. Så her er mine tips til at tage på ferie i London med dine børn:
Spar penge på flybilletter
Dine største udgifter vil være logi, transport og flybillet. Du kan spare op til 70 % på sidstnævnte ved at planlægge fremad og rejse i 'lavsæsonen' - november til april (eksklusive ferieperioderne).
Der er flere ulemper ved denne tilgang:
1. Dine børn i skolealderen vil gå glip af deres undervisning i et par uger. (Du kan muligvis overtale deres lærere til at tildele en rapport, de kan arbejde på i løbet af turen - trods alt er det også en lærerig oplevelse at besøge et andet land.)
2. Storbritannien er kendt for sit våde vejr og kolde, blæsende vinde (og det er om sommeren!) Dette er den tid på året, hvor begge er på deres højeste. (Pak varmt tøj og masser af kold medicin!)
3. Hvis vinterdagene er korte i USA, er de endnu kortere i Storbritannien (takket være placeringen af de britiske øer - på en breddegrad på omkring 50 grader N). Ved vores seneste besøg i januar stod solen ikke op hver morgen før omkring kl. 8.00 - og gik ned igen kl. 16.00! (Planlæg dine dage klogt).
Rabatter og frequent flyer miles
Men hvis omkostningerne er din største bekymring, kan du ikke slå vinterpriserne. Økonomifly tur/retur fra L.A. til London sælges for omkring 950 USD i juli. Du kan tage den samme rejse i februar for kun $480.
Spar flere penge ved at deltage i dit foretrukne flyselskabs hyppige flyver-program. Vi kan godt lide Virgin Atlantic, fordi maden er god, og hvert sæde har sit eget underholdningscenter, med programmering kun for børn. Selvom vi kun foretager turen hver 18. måned eller deromkring, er vi i stand til at samle miles hurtigt ved at bruge deres partnerselskaber til ting som billeje. Virgin giver i øjeblikket deres 'Freeway'-medlemmer en rabat, der kan bringe prisen på den rundrejsebillet til februar ned til omkring $280.
Du kan tilføje til dine frequent flyer miles ved at bruge et kreditkort med et kilometerprogram. Vi kan godt lide Membership Rewards-programmet, der tilbydes af American Express, fordi du kan overføre dine point til et hvilket som helst af 12 forskellige flyselskabers programmer, fem hotelkæder og fire biludlejningsbureauer. Det bedste af det hele er, at pointene aldrig udløber - hvilket gør det nemmere at akkumulere nok til at betale for din drømmerejse - eller bare flybilletter til familien. Vi bruger vores Amex-kort til alt, hvad vi kan: Dagligvarer, benzin, vores telefonselskab - og min mand bruger det til alle sine forretningsudgifter. Da det er alt sammen ting, vi alligevel køber, er det ikke noget problem at betale hele regningen hver måned, og vi bærer ikke ekstra finansieringsomkostninger.
Tilbehør til spædbørnsrejser
Hvis et af dine børn er et spædbarn under et år, har du mulighed for at bære barnet på skødet uden at skulle betale for en billet. Virgin og andre flyselskaber tilbyder "bassinettes" på indbyggede pull-down hylder, så baby kan sove roligt under flyvningen. Dette er dog ikke den sikreste mulighed for dit barn. Du er bedre stillet ved at købe en billet (ofte med rabat for børn) og enten medbringe din egen autostol til spædbørn eller bruge en, der tilhører flyselskabet.
Når du bestiller din flyrejse, skal du lade flyselskabet vide, at du rejser med børn. Familier med spædbørn får ofte tildelt skotsæder, som giver mere benplads end andre gange i økonomisektionen. Dette er også et godt tidspunkt at bestille dit barns børnemåltid, hvis flyselskabet tilbyder en.
Hvis nogen af dine børn er tre år eller yngre, kan du medbringe en paraplyklapvogn som håndbagage. Dette vil gøre det meget nemmere at komme rundt i Heathrow Lufthavn, når du lander.
Pas og visa
Det amerikanske udenrigsministerium kræver, at alle borgere medbringer et gyldigt pas - også spædbørn. Så den første ting, du skal tænke på, er at skaffe en for hvert medlem af din familie.
Mens voksne med eksisterende pas er i stand til at fornye via post, er du forpligtet til at ansøge personligt hvornår at ansøge om eller forny en for dit barn (børn under 13 år behøver dog ikke at være til stede - kun dig). Du skal medbringe din udfyldte ansøgningsformular, bevis for dit barns identitet og amerikansk bopæl (normalt en fødselsattest udstedt af byen, amtet eller stat), bevis på din egen identitet (din afdelings regler for pas. Du skal tillade seks uger, før dine nye pas bliver leveret, så det kan betale sig at planlægge i forvejen.
Fuldstændige detaljer og krav til amerikanske pas - såvel som udskrivbare formularer - er tilgængelige her: http://travel.state.gov/passport_services.html
