Min ældste gik i første klasse, da hun en dag kom hjem med en lang stribe papir og en opgave. Det var meningen, at hun skulle skabe en tidslinje af betydningsfulde begivenheder i hendes liv, begyndende med hendes fødsel, ved hjælp af ord og illustrationer. Min vens to døtre var i en anden første klasse klasser og kom hjem med samme opgave.
Vores børn reagerede anderledes på dem. Mit barn, som blev adopteret ved fødslen og har en åben adoption med sin fødselsfamilie, var begejstret. Mine venners to piger, som var med familiepleje på det tidspunkt var ødelagte.
Problemet var umiddelbart indlysende. Mange af vores børn havde simpelthen ikke den kendte familiehistorie til at fuldføre projektet som tildelt. Også i de tilfælde, hvor vi havde information, i min vens plejebørns situationer var historien kompliceret og traumatisk. Der ville ikke være nogen søde familieillustrationer med pindefigurer eller glade minder at tegne på tidslinjen. Deres barndom - indtil videre - havde været fyldt med politiinteraktioner, blå mærker og omsorgssvigt.
Dette er bare en sådan skole opgave, der ikke gør andet end at udstøde, genere og skamme mange elever, der ikke passer til den (forældede) familienorm. Andre projekter, som mine børn, og sandsynligvis dine, er blevet tildelt gennem årene omfatter oprettelse af et stamtræ, dominerende og kortlægning af recessiv karaktertræk, interview af biologiske slægtninge til rapportering, indbringelse af et babyfoto og undersøgelse af deres herkomst.
De fleste børn i Amerika lever ikke sammen med to biologiske, gifte, heteroseksuelle forældre, som har to børn, højst tre. Men mange af disse opgaver er designet med denne kernefamilie fra 1950'erne i tankerne. Det er på tide, at vi holder op med at insistere på, at disse skoleprojekter er den eneste måde at lære børn visse lektioner på. Plus, når en illustration eller "vis og fortæl" tilføjes til opgaven, kan eleverne skamme sig yderligere.
Du tænker måske, børn kan altid bede deres lærere om at ændre opgaverne. Det er rimeligt, ikke? Efter min mening burde opgaven aldrig være sket i første omgang. Det er 2022, ikke 1954. Familier er meget anderledes, end de plejede at være. Plus, at sætte eleverne i stand til at bede om en undtagelse eller en alternativ opgave, gør barnet endnu mere forlegent.
Jeg kører en stor adoption og plejefamiliestøttegruppe i St. Louis-området. Vores familier er alle "forskellige". Vores børn, som næsten alle kom til os via adoption eller plejehjem, deler ikke biologi med de familier, de bor hos og er opvokset af. Men de har biologiske familier, som også er deres "rigtige" familier. De projekter, mine børn har fået tildelt, har aldrig haft plads til mere end to forældre. Men hvert af mine børn har to mødre og to fædre - mellem adoption og biologi.
Det samme gælder søskende. Mine børn har hver tre søskende i vores familie, men de har også flere søskende ved fødslen. Alle disse børn er "rigtige" søskende, så hvorfor er der ikke plads til dem i disse opgaver? I mine børns øjne er deres søskende - alle sammen - deres søskende. Vi omtaler vores familie som en frugthave, ikke et træ - men kun fordi vi er så heldige at have åbne adoptioner. Mange børn, der er adopteret, kender ikke identiteten på den ene eller begge af deres biologiske forældre.
I mange tilfælde ved børn ikke, hvor mange søskende de har. I nogle plejesager misbrugte de biologiske forældre eller forsømmelige deres børn - så historien er langt fra smuk. Der er muligvis ikke et hus med et hvidt stakit og i stedet slet ikke noget sted at ringe hjem.
Lad os dog heller ikke være hurtige til at skurke fødselsforældre, hvoraf nogle har været udsat for et uretfærdigt plejesystem, fattigdom, misbrug, handicap og andre omstændigheder. Nogle fødende forældre, i mine børns tilfælde, valgte at anbringe deres børn til adoption. Jeg har fundet ud af, at samfundet generelt er hurtige til at afskrive enhver adopterets biologiske relationer - som om naturen ikke betyder noget, og næringen sejrer. Lad mig som adoptivforælder rydde luften nu og sige, at biologi betyder noget.
Der er også mange børn, der ikke kender deres race eller etnicitet; nogle kan kun gætte. De har ikke adgang til biologiske bedsteforældre, som de kan interviewe. Måske er barnet født i én kultur, men de bliver opdraget i en anden. Barnet kan for eksempel være kinesisk, men ved ikke, hvordan man taler mandarin og fejrer måske ikke kinesisk nytår. Alligevel, baseret på udseende, antages det, at de forstår og praktiserer disse.
Familier dannes på så mange måder - sæd- eller ægdonation, embryoadoption, svangerskabsbærere, surrogatmoderskab, adoption, plejehjem eller værgemål. Nogle børn har flere mødre eller flere fædre, enlige forældre, stedforældre eller bonusforældre. Børn kan opdrages af bedsteforældre, ældre søskende, tanter eller onkler, ældre fætre eller søskende - listen bliver ved og ved, og disse "forskellige" familiestrukturer er måske ikke noget et barn ønsker at diskutere åbent, hvis de overhovedet ved, hvad de skal diskutere. Der er ingen rigtig måde at være familie på - men der er en rigtig måde at behandle børn på i skolemiljøer.
Nogle af de værste opgaver handler om dominerende og recessive egenskaber. Da jeg gik i gymnasiet, forventedes alle at undersøge deres biologiske families øjenfarve og rapportere til naturfagsklassen. Jeg husker en pige, en adopteret og enebarn til hendes adoptivfamilie, og jeg undrer mig over, hvordan hun klarede den opgave. Hvordan fik det hende til at føle sig?
Vi skal tørre tavlen ren og skabe bedre opgaver, der bekræfter elevernes og familiens mangfoldighed frem for at fornærme dem. Lad os for eksempel i stedet for at skrive om din fødselskultur lade eleverne skrive om en kultur, der interesserer dem. I stedet for at tildele et slægtstræ, så bed eleverne om at definere familie og illustrere det, som de vælger - hvad enten det er specifikt eller abstrakt. Elever kan lære om recessive og dominerende træk uden at blive tvunget til at afsløre biologiske familieoplysninger. Eleverne kan også vælge en fiktiv familie fra en bog eller et tv-show og dele, hvad de nyder ved familiens dynamik, udforske karaktererne og deres roller osv. Der er så mange muligheder udover at trykke på "skam"-knappen.
Old school, forældede familieopgaver gør langt mere skade end gavn. De er eksklusive i en tid, hvor et skolemiljø altid bør prioritere rummelighed. Jeg beder undervisere om ikke at vente endnu et semester med at ændre eller droppe disse opgaver. Børn har brug for en nærende, bekræftende og fordomsfri skoleoplevelse for at blive voksne, der vender tilbage.
