Det er et lige år, så det betyder, at dette år ikke er min tur til Thanksgiving med mine børn. Det betyder, at jeg vil fejre en uge i forvejen med mine børn, og det betyder at fylde stilheden i mit hjem, når Thanksgiving dag ankommer.
To år efter min COVID-æra skilsmisse, jeg tilpasser mig stadig til, hvordan hvert år betyder en anden plan for mine børn.
I år vil jeg planlægge en særlig middag med mine børn, kun en uge før Thanksgiving. Da min nærmeste familie ikke er i nærheden, spurgte jeg min mor om nogle traditioner fra hendes barndom for at blive inspireret, og jeg opdagede da hun var barn, det var hendes job at skære den dåse tranebærsauce i skiver og bruge en kalkunkageudstikker til at lave et dekorativt design til hver skive. Hun siger, at musikken spillede, og at det var den tid på året at bringe det fine porcelænsstel frem og fortære et traditionelt måltid med græskar og æbletærte. Bagefter var det et must at se Macy's Thanksgiving Day-paraden.
Jeg bestilte en kalkunkageudstikker online. I min frokostpause skyndte jeg mig at hente dåsen med geléet tranebærsauce. I betragtning af at jeg brænder halvmåneruller ugentligt, lyder kalkunformede tranebærsauceskiver faktisk gennemførligt. Jeg har aldrig været en til at tilberede skønne måltidspålæg - blot tanken giver mig angst - så for at sænke stress, jeg budgetterer med at bestille en færdigskåret kalkun fra fryser til ovn og vil opvarme færdiglavet tilbehør til børn.
Til gengæld ved jeg, at min datter vil spise mac og ost, og min søns øjenbryn rejste sig til ideen om en lækker charcuterietallerken med en række kød. I år laver jeg noget nyt: en design-din-egen kartoffelmos, så børnene kan tilføje stykker af bacon, revet ost, lidt hakket spidskål, sorte oliven og majs, små stykker broccoli eller endda Kalkun. Selvom jeg forbereder mig på, at børnene synes, at alt er groft, vil jeg ikke tage det personligt; vi laver nogle kalkunpølser og kalder det Thanksgiving.
For mig er pointen ikke engang maden. Jeg forstår det - mange familier ser virkelig frem til en bestemt gryderet eller ret - men i år, på vores utraditionelle Thanksgiving, vil der ikke være tid til det. Når en uge ser ud til at gå hurtigt, når børnene er hos mig, og langsomt, når de ikke er, betyder et øjeblik bare at sidde sammen mere end nogensinde. Jeg vil se dem i øjnene og fortælle dem: "Min taknemmelighed starter med dig; I er dem, jeg er mest taknemmelig for."
Med at være en arbejdende forælder, børn i skolen, med lektier og aktiviteter, har vi måske kun en time at spise, men jeg får det til at ske. Vi spiller måske en omgang Uno eller kigger nogle familiefotoalbum igennem, og vi kan FaceTime min mor og søster. Det vil gå hurtigt, for der er staveord og sengetidsrutiner - de vil trods alt ikke være på Thanksgiving-pause endnu - men det vil være noget for at lade mine børn vide, at Thanksgiving stadig finder sted i vores hjem, uanset om ferien falder på "min" uge eller ikke.
Da jeg var barn, kan jeg huske, at Thanksgiving var en kæmpe sammenkomst, som en familiesammenkomst, hvor generationer tilbragte hele dagen sammen. Det var et ritual at klæde sig ud og løbe rundt med mine fætre og dele opdateringer med onkler og tanter om, hvordan skolen gik. Jeg ville dele mit kunstværk eller et digt, jeg skrev, eller et højdepunkt i, hvordan min langrendssæson var gået. Når det var tid til at spise, strakte siddepladserne sig gennem to rum, så de passede til alle. Energien var glad, og latteren fortsatte i timevis; TV'et gik fra fodbold om dagen til film om aftenen. Jeg kan huske, at jeg dimitterede til "voksenbordet". Nogle familiemedlemmer flyttede væk, andre gik på college, kusinerne stiftede deres egen familie eller lanceret i karriere, vores bånd strakte sig til nye postnumre og stater, og så gik min bedstefar væk. Thanksgiving blev mindre, planerne ændrede sig, og de traditionelle fejringer, som vi kendte dem, blev et kærligt, fjernt minde.
Jeg ved, at jeg ikke er alene. Uanset om du er skilt eller ej, oplever mange familier et skift i Thanksgiving-planer over tid - fra menuen og siddearrangementerne til, hvor en sammenkomst vil finde sted. Som fraskilt mor er jeg stadig ved at vænne mig til forskellighederne; en roligere ferie, når det ikke er min tid. Da planerne for mine børn er forskellige hvert år, beundrer jeg, hvor godt de drejer rundt. Jeg er gledet ind i en anden fase af livet, der involverer hjertesorg, men som også er fuld af muligheder, originalitet og færdiglavede måltider. Det utraditionelle bliver en metode at stole på gennem livsforandringer. “Winging it” bliver til sammenhold og nye ideer på bordet. At bede børnene om at hjælpe mig med at tjekke den ovnklare kalkun gør madlavning mindre skræmmende, og måltidet er virkelig familielavet.
Når dynamikken ændrer sig fra skilsmisse, har jeg fundet det bedst at holde alle i løkken forklare andre familiemedlemmer nogle år, du vil have børnene på selve dagen og andre år du vil ikke. Dette kan være hårdt for familier, der måske har generationstraditioner eller er vant til, som det plejede at være. Afhængigt af din forældreplan kan deletid betyde en ny form for fleksibilitet og accept - ikke kun fra forældrene, men også fra de udvidede familier.
Medforældreskab gennem Thanksgiving kan være stressende, især hvis ferien involverer andre mennesker, der er vært for forsamling, der ikke længere er svigerforældre - og nu er du ved at finde ud af, hvad du skal gøre for første gang ved dig selv.
Du kan stadig besøge din familie eller venner uden børnene; du kunne spørge den anden forælder, om du kunne FaceTime eller Zoome med børnene på selve ferien; eller hvis dine børn har telefoner, kan du aftale et tidspunkt, hvor du kan ringe til dem og sige hej. For at holde en slags tradition uanset ugen, kan du bare planlægge dit eget Thanksgiving-måltid på din egen tidslinje, ligesom jeg.
På Thanksgiving Day i år kan jeg sove ind. Jeg vil nok gå efter en agurkeansigtsmaske, se en gammel film, fokusere på taknemmelighed for at mindske lysten til at kramme mine børn. Jeg vil læse mere, end jeg har gjort om måneder. Jeg vil tage et ekstra langt brusebad, lytte til en motiverende podcast, måske indramme nogle nye billeder af mine børn. Jeg vil ikke rense noget. Jeg spiser måske græskartærte til morgenmad, frokost, og aftensmad. Der vil være minutter og måske timer, hvor jeg er rolig, og jeg vil sætte noget optimistisk musik på for at udfylde stilheden … og også huske kalkunkageudstikkeren til næste år.
