Diætsodavand formodes at være en sundere mulighed end dens sukkerholdige modstykke: Du får den lækre smag uden alle de kalorier. Men for nylig slog sundhedsembedsmænd ved Verdenssundhedsorganisationen (WHO) alarm på nogle af disse sodavand - specielt deres nøgleingrediens aspartam, der mærker den populære sukker erstatte som "muligvis kræftfremkaldende for mennesker".
Aspartam er en kunstigt sødemiddel brugt siden begyndelsen af 1980'erne. Selvom det faktisk ikke er et nul-kalorie sødemiddel - der indeholder 4 kalorier pr. gram som sukker - er det 200 gange sødere, hvilket betyder, at du ikke behøver så meget af det for at få den sukkerholdige smag. Sammen med sodavand som Diet Coke og Pepsi Zero Sugar findes aspartam i is, morgenmadsprodukter, hostedråber, tyggelige vitaminer og andre produkter, nogle gange under navnene Nutrasweet, Equal og Sugar Tvilling.
Betyder det, at du skal stoppe med at købe din favorit sukkerfri sodavand? Ikke nøjagtigt. Faktisk udgav US Food & Drug Administration (FDA) en udmelding offentligt uenig i WHO-beslutningen. Her er hvad du behøver at vide.
Sammen med International Agency for Research vedr Kræft (IARC), den Verdenssundhedsorganisationen mærket aspartam som "muligvis kræftfremkaldende for mennesker". Eksponering for bilmotorgas og bly falder ind under dette IARC kategori såvel. I tilfældet med aspartam fandt de begrænset medicinsk dokumentation, der forbinder sødemidlet med kræft, med en lav grad af sikkerhed.
Ifølge WHO er aspartam sikkert at bruge, hvis du indtager 0 til 40 milligram per kilo kropsvægt af aspartam. En person på 150 pund skal drikke mere end 9 til 14 dåser Diet Coke om dagen for at overskride den anbefalede grænse.
"Nogle mennesker læser måske dette og tænker: 'Nå, intet problem, jeg drikker ikke tolv dåser sodavand om dagen, så jeg har det fint.' Men her ligger problemet," siger Megan Lyons, en klinisk ernæringsekspert og grundlægger af The Lyons' Share Wellness. "Selv hvis den mindre dosis i sig selv er usandsynligt at forårsage kræft, når den kombineres med alle de andre kræftfremkaldende stoffer, vi støder på gennem forurening og giftig mad, bidrager det til en samlet højere risiko."
Dette meget brugte sødemiddel producerer tre giftige biprodukter når det absorberes ind i tarmen. Ved høje doser menes metabolitterne - methanol, phenylalanin og asparaginsyre - at bidrage til indtræden af kræft ved at beskadige leverceller, forstyrre proteinfunktionen og andre kemiske reaktioner i legeme.
WHO's gennemgang af, at aspartam er et muligt kræftfremkaldende middel, kommer fra flere undersøgelser, der forbinder sukkererstatningen med en øget risiko for flere kræftformer. En 2014 undersøgelse, for eksempel fulgte over 470.000 mennesker, der regelmæssigt drak sodavand indeholdende aspartam som hovedingrediens. Efter en 11-årig opfølgning øgede personer, der drak mere end seks læskedrikke om ugen, risikoen for en type leverkræft kendt som hepatocellulært karcinom. For nylig en 2022 undersøgelse fandt, at aspartam i sukkerholdige drikke var en medvirkende årsag til leverkræft hos personer med diabetes. En separat 2022 undersøgelse forbundet kunstigt sødede drikkevarer, især dem med aspartam som hovedingrediens, med en forhøjet risiko for kræft i bugspytkirtlen.
"Den forskning, som WHO har refereret til at træffe deres beslutning, er baseret på højt aspartamforbrug," siger Melanie Murphy Richter, en registreret diætist ernæringsekspert og instruktør i ernæringsfysiologi ved University of California, Irvine. "Hvis forbrugerne er mere opmærksomme på disse potentielle problemer, kan de vælge at reducere eller moderere deres aspartamforbrug."
Ud over kræft tyder noget forskning på, at aspartam muligvis kan bidrage til udviklingen af hjerte sygdom, Alzheimers og slagtilfælde.
Et alternativ til aspartam er at skifte til en kaloriefri sukkererstatning som sucralose (ingrediensen findes i Splenda). Sucralose findes i en række produkter såsom bagværk, is og buddinger. Nogle undersøgelser tyder dog på, at denne sukkererstatning også kan øge sundhedsrisici.
Sucralose er skabt af at fusionere et klormolekyle med et sukkermolekyle at gøre det 450 til 650 gange sødere end almindeligt sukker. Lyons siger, at fusionen forhindrer sucralose i at blive metaboliseret som et almindeligt sukkermolekyle. Ulempen er dog, at det tilsatte klor sætter produktet i fare for at blive potentielt giftigt, hvilket får leveren til at arbejde hårdere for at afgifte det.
Tidlig forskning tyder på, at sucralose kan have sundhedsrisici forbundet med det. Et dyr fra 2017 undersøgelse lød alarmen om, at sucralose potentielt kunne skade tarmen. Efter at have drukket sukkervand i 6 måneder, undersøgte forfatterne tarmene på mus og observerede, at indtaget sucralose fremmede betændelse, der skadede tarmslimhinden. Det ser også ud til at forstyrre den normale tarmfunktion. For nylig en maj 2023 undersøgelse brug af humant tarmvæv viste, at sucralose fremmede indre betændelse og beskadigede tarmbarrieren, hvilket resulterede i 'leaky gut'-syndrom. En svækket tarmforing øger risikoen for, at kemikalier og andre skadelige biprodukter normalt skylles ud gennem fordøjelsessystemet, der passerer gennem og kommer ind i blodbanen. Samme undersøgelse fandt også tegn på, at sucralose nedbryder DNA, hvilket i teorien kan føre til mutationer og mulig kræft.
Richter påpeger, at ligesom aspartam ses disse problematiske resultater, når man indtager store mængder af sødemidlet. Hun anbefaler lavt eller moderat forbrug af sucralose. Lyons, på den anden side, anbefaler ikke at bruge sucralose som et alternativ, og har bekymringer om, at det en dag kan være forbundet med negative sundhedsmæssige resultater.
Som med alle sundhedsbeslutninger skal individer træffe det valg, der er det rigtige for dem - og fordelen ved kaloriefattige produkter kan opveje risiciene for nogle mennesker. Der er bekymring for, at folk, der måske har brugt kunstige sødestoffer til at sænke sukkerindtaget, kan henvende sig til fødevarer med højt tilsat sukkerindhold, siger Richter. "Vi lever stadig i et samfund, hvor tilsat sukker bruges i så mange forarbejdede fødevarer," forklarer hun. "Det er en af de vigtigste drivkræfter og årsager til de største kroniske sygdomme, vores befolkning står over for - diabetes, hjertesygdomme, kræft og fedme, for at nævne nogle få.
I sin erklæring, der er uenig i WHO-beslutningen, understregede FDA, at der ikke er nogen forskning med en endegyldig forbindelse til kræft, og da WHO ikke anbefalede nogen retningslinjeændringer, har ikke meget ændret.
I en ideel verden ville folk sænke deres sukkerindtag og spise sukkerholdige fødevarer med måde. Det er ikke en realistisk mulighed for mange mennesker, siger Irazema Garcia, en funktionel ernæringsekspert og personlig kok fra det sydlige Californien. I stedet skal WHO-nyhederne og den voksende sundhedsforskning informere folk om at være opmærksomme på, hvor meget sukker de putter i deres krop hver dag.
Både Richter og Garcia anbefaler munkefrugt som et helt naturligt sødemiddel. Den lille, runde frugt er hjemmehørende i Kina og er 100 til 250 gange sødere end aspartam uden sukker. Det øger heller ikke blodsukkerniveauet, hvilket er en fordel for personer med type 2-diabetes. "Du kan bruge munkefrugt 1-1 til almindeligt sukker i de fleste opskrifter," forklarer Richter.
Hvis du leder efter en mere næringsrig sukkererstatning, omfatter andre muligheder kokossukker, Medjool dadler, Manuka honning eller Grade A ahornsirup. Richter siger, at mange af disse sukkerarter også indeholder vitaminer, mineraler og fibre. Selvom de øger dit blodsukkerniveau, siger Garcia, at det er en meget minimal stigning. Men da de har kalorier, skal du stadig være forsigtig med portioner. Garcia siger, at "nøglen er at bruge enhver form for sødemiddel sparsomt."
