Da august rullede ind i september, trak jeg min tweens' skolekalender og begyndte at organisere deres skemaer og aktiviteter. Og jamen … kalenderen så lidt bar ud i år. Hvilket er fantastisk, selvfølgelig. Jeg vil ikke overbelaste mine børn. Jeg ønsker, at de skal have tid til at være børn, have et minut til at trække vejret efter skoledagen, have tid til en familiemiddag. Men det var det også bar. Ingen sport tilføjede et par træninger om ugen plus spil til vores tidsplan. Ingen musik- eller dramaklubber med en håndfuld øvelser at køre til om ugen.
Der var for meget fritid efter skoletid, hvilket jeg af erfaring ved betyder for meget skærmtid, især på de dage, hvor deres venner har travlt med aktiviteter, og jeg arbejder eller på anden måde er optaget af eneforsørgervirksomhed.
Begge mine børn har prøvet og afvist snesevis af sport og aktiviteter i deres korte liv - fodbold, kunst, musik, drama. (Seriøst, you name it, de har prøvet det.) De har simpelthen ikke fundet deres passion - det der får dem til at føle sig udfordret og begejstrede; det, der får dem til at ville udfylde deres tidsplan.
Og helt ærligt, jeg er tom for ideer. Hvilket betyder, at det måske er tid til at give nogle aktiviteter en ny chance, især dem, som de prøvede og afviste, da de var mange år yngre.
Det var nemt nok at finde en alderssvarende musiklektion eller dramaklub, men da jeg gik for at melde dem til sport (dem de blev enige om at prøve igen), ramte jeg en mental mur. På den væg stod spørgsmålet: er det for sent? Er de for sene til at finde en ny sport, i betragtning af at deres venner har spillet i årevis - nogle siden de allerførste skoleår? Er de for sent til at være begyndere, når deres jævnaldrende er så meget mere?
Mit mave-instinkt sagde nej - selvfølgelig er det ikke for sent. Der er ikke noget, der hedder "for sent". Men en knasende bekymring blev ved med at hviske, at jeg måske skubbede dem ind i en umulig situation, eller endda mod fiasko.
Som det viser sig, var det mave-instinkt spot on. (En dag vil jeg lære at stole på min mavefornemmelse. Indtil da … Google.)
Det er aldrig for sent at starte en sport.
Greg Bach, seniordirektør for kommunikation og indhold for National Alliance for Ungdomsidræt og forfatter til 10 bøger om coaching af børn, herunder Hemmeligheder bag vellykket coaching, bekræftede det mave-instinkt. I en mail til Hun ved, skrev han: "Ungdom og teenagere bør altid opmuntres til at prøve nye sportsgrene, der interesserer dem i alle aldre." Han bemærkede: "Der er utallige eksempler på velkendte atleter, der ikke opdagede en sport, som de nu udmærker sig i, før deres gymnasieår, eller endda kollegiale flere år."
Faktisk kunne det endda være muligt at starte en sport senere gavnlig til børn. For det første er risikoen for overbelastningsskader reduceret, takket være færre år med at udføre de samme gentagne bevægelser. For to er risikoen for udbrændthed minimeret. Michael Pfahl, administrerende direktør for National Youth Sports Coaches Association, anslår, at når unge atleter fylder 13, stopper 70 % af dem holdsport. Børn, der starter senere, er mindre tilbøjelige til at blive "saboteret af [enhver af disse] problemer," bemærker Bach.
Små skridt over tid fører til store resultater.
Desværre, og ikke overraskende, er der nogle overvejelser, forældre (som mig) bør huske på, før de skynder sig til registreringslinjen (eller onlineportalen, i betragtning af at det er 2022). Hovedsageligt vil børn, der starter en sport senere end deres jævnaldrende, højst sandsynligt være bagud, når det kommer til at forstå de grundlæggende og nuancer af en sport, skriver Bach. Det kan være frustrerende eller ligefrem nedslående. Det kan være en grund til, at nogle børn (inklusive mine) beslutter sig for at holde op, før de har givet sporten en reel chance... eller en anden chance, alt efter tilfældet.
Men at holde op, før de giver sporten en reel chance, er uden tvivl en fejl. Forældre bør så vidt muligt hjælpe deres børn med at se, at "at tage imod udfordringerne og fejre de små skridt, der sker på vejen til gradvis forbedring” kan være en virkelig givende rejse, skriver Bach. Hvilket faktisk er en stor livslektion for børn i hvert fald. Næsten alt, hvad de ønsker at gøre i livet, hvad enten det er personligt eller professionelt, vil kræve at klatre op i en indlæringskurve. Jo før det normaliseres, jo bedre.
En del af normaliseringen af indlæringskurven betyder at opmuntre til tålmodighed. Bach opfordrer forældre til at hjælpe deres barn med at "forstå, at det tager tid at lære en ny sport", og forældre bør stræbe efter at være en "konstant kilde til positiv feedback og opmuntring" til deres barn. Det betyder, at du aldrig må lade et spilresultat, en score eller en præstation påvirke, hvordan du interagerer med dit barn. "Ros indsats og holdning, og forstærk over for børn, at hvis de holder fast i sporten, vil de se forbedringer i deres færdigheder," skriver Bach.
Det hele kommer ned til dit "hvorfor".
Med viden om, at det bestemt ikke var for sent at tilmelde mine tweens til sport, og da min finger svævede over "tilmeld"-knappen, valget om at tilmelde dem eller ej kom ned til mit "hvorfor" - hvorfor vil jeg have mine børn til at deltage i sport og andre aktiviteter? Det er ikke for at gøre dem så travle, at vi alle føler os overvældede og stressede. Ikke for at få dem til at have det dårligt med sig selv eller mindre end deres jævnaldrende. Men for at give dem noget at lave, give dem muligheder for at bevæge deres kroppe og (meget forhåbentlig) finde noget, de faktisk elsker at lave.
Fordi at hjælpe dem med at finde deres lidenskab, det der gør dem begejstrede for at være sig selv, er værd at de par nætter om ugen, hvor de haster rundt og kører fra den ene pick-up til den anden.
