Da min mand og jeg fandt ud af, at vi var gravide, blev vi hurtigt enige om to ting: et navn, og at vi aldrig ville kalde vores barn "smart".
Som mange andre voksede min mand og jeg op med at tro intelligens er en dikotomi: enten er du klog, eller også er du ikke. Samme for atletik, musikerskab eller kunstnerisk talent. Disse ting var medfødte. Men det, vi lærte, både personligt og professionelt, var, at det ikke var vores intelligens eller talenter, der var fastgjort - men snarere vores tankegang omkring dem.
Jeg var midt i læsningen Nurture Shock, som diskuterer forskningen af Dr. Carol Dweck og den "omvendte kraft af ros" i sit første kapitel. I bund og grund havde det ikke den indflydelse, forældre og lærere håbede, at det ville have at rose børn og kalde dem smarte. I stedet for at føle sig styrket og drevet, gjorde det børn bange for at fejle.
Min mand, der dengang var i sit sjette år af matematikundervisning, havde selv set den potentielle negative indvirkning på uddannelsessucces for visse elever, der blev udpeget som "smarte". Et nummer af min mands elever, der blev stemplet som "begavede", valgte at give op i stedet for at udfordre sig selv og potentielt fejle, når de stod over for nyt materiale, der ikke var let at dem.
Hvis det ikke er svaret at fortælle vores børn, at de er geniale, hvad er det så? Vi ønskede, at vores børn skulle leve op til deres potentiale, og at bombardere et barn i bekræftelser af deres intelligens var vores model for at elske og opmuntre forældreskab. Vi så forældre omkring os overstrømmende overøse deres børn med ros. Hvad var skaden?
Det, vi lærte om, var forskellen mellem en "fixed mindset" (vores intellekt er fast og uforanderligt) og et "growth mindset" (vi kan vokse vores intelligens gennem indsats). Førstnævnte, forstærket af ros om et barns iboende intelligens, efterlod børn med troen på, at der ikke var mere, de kunne gøre, når de stod over for akademiske udfordringer. Sidstnævnte, bekræftet af opmuntring ved at anerkende et barns indsats, bekræftede den virkelighed vores hjerner er som muskler, der kan vokse sig stærkere med udfordringer og resulterede i børn, der troede på deres evne til at lære og vokse og var mere villige til at udfordre sig selv akademisk.
Selvom lovprisning af intelligens kan have kortsigtede positive virkninger, er det på lang sigt skadeligt. Den positive effekt ved at blive kaldt smart virker kun, så længe materialet foran barnet er nemt. Men når børn stod over for akademiske udfordringer, der potentielt kunne true deres identitet som smart, var børn tilbøjelige til at stoppe med at prøve i stedet for at risikere at fejle. Det negativ indvirkning af en fast tankegang er endnu større for piger og minoriteter.
Mens min mand og jeg stille og roligt besætter vores børns glans, efter de er faldet i søvn, er vi omhyggelige med at se, hvilke ord vi bruger omkring dem, især med hensyn til akademisk succes. Vi roser deres indsats og deres vedholdenhed, forhører os om deres interesser, fejrer fiaskoer - og kalder dem aldrig smarte.
I Dr. Dwecks bog, Tankegang, skriver hun, "[A]hvis du begynder at forstå de faste og voksende tankegange, vil du se præcis, hvordan én ting fører til en anden - hvordan en tro på, at dine kvaliteter er hugget i sten fører til et væld af tanker og handlinger, og hvordan en tro på, at dine kvaliteter kan dyrkes, fører til et væld af forskellige tanker og handlinger, der tager dig ned på en helt anden måde vej."
Selvom at fjerne ros af "smart" kan virke kontraintuitivt i starten, kan enhver, der har kæmpet for at nå et mål, hurtigt forholde sig til vigtigheden af at fokusere på det, vi kan kontrollere. Skifter fra "person ros" som: "Du er så klog!" til "proces ros", som fokuserer på et barns indsats eller strategier har direkte og umiddelbare indvirkninger på et barns vilje til at udfordre sig selv, øge deres indsats, når de står over for udfordrende situationer, og lære mere.
Faktisk viste en undersøgelse fra 2019, at selv en "kort (mindre end en time), online væksttankegangintervention … forbedrede karakterer blandt lavere præstende elever." Strategien har vist sig at være effektiv for alle kvaliteter, etniciteter, køn, forskellige akademiske præstationsniveauer og både bymæssige og landlige omgivelser.
Som alt andet inden for forældreskab begynder arbejdet hos os. Hvis vi tror på en fast tankegang, er der større sandsynlighed for, at vi ser vores børn gennem samme linse. Den gode nyhed er, at vi ikke har brug for nogen særlig uddannelse. Forandringen starter med, at vi forstår og konsekvent praktiserer effektiv ros.
Dette ligner at fokusere på strategi og indsats, at være specifik og at forbinde resultater med indsats. "Du klarede din stavequiz - du er så klog!" udvikler sig til: "Jeg så, hvor hårdt du studerede til din stavequiz!" Kampe er muligheder for at blive nysgerrige og spørge ind til, hvordan de nåede frem til en konklusion: “Hmmm … hvordan fik du det svar? Hvad er nogle andre måder, du kan prøve?"
Ud over at undgå "du er klog", er det også vigtigt at give afkald på at rose vores børn for ting, der kræver lav indsats eller mindre præstationer. Vores børn ved, hvornår vi er autentiske, og at reservere ros er en del af opbygningen af tilliden til, at vi mener, hvad vi siger. Vi ønsker ikke at trøste eller skamme os. Enhver kamp er en anledning til mere læring.
Som Dr. Jacob Towery, adjungeret klinisk instruktør i afdelingen for psykiatri ved Stanford University, opsummerer, "den gode nyhed er, at tankesæt er meget foranderlige." Heldigvis gælder det også for vores tankegang omkring forældre … og hvordan vi ser på og taler med vores børn.
