Da jeg var teenager, marcherede jeg i takt med min egen tromme. Jeg var egentlig ligeglad med, hvad andre mennesker lavede - jeg var den type person, der bar gallakjoler til skole og klippede alt mit hår af på et indfald - så jeg passede aldrig rigtig ind for mange steder, og kunne ikke se en mening i at gøre en indsats for at ændre det faktum.
Spol 20 plus år frem til i dag, hvor jeg skriver dette, mens jeg med jævne mellemrum tjekker min e-mail for opdateringer i sidste øjeblik for vores Forældrelærerorganisation (PTO) kommende Feriebutik.
Nogle dage føler jeg, at jeg gik direkte fra at farve mit hår vampyrrødt med Manic Panic-farve til manisk slynge tærter ved vores skoles fundraiser, skulder ved skulder med resten af mine slutningen af 30'erne, begyndelsen af 40'erne mødre. Som om det ikke er slemt nok, at jeg er blevet aktivt involveret i min skoles PTO, så er jeg så optaget af det hele, at jeg faktisk sidde i bestyrelsen. Og jeg er ked af at fortælle mit seje tidligere jeg … det virkelig er alt det er kikset til at være.
Jeg endte første gang i bestyrelsen, da jeg blev narret til at være med af en ven, der også var ved at tilmelde mig. Som mange mennesker havde jeg hørt rædselshistorierne om PTO (eller PTA: Forældrelærerforeningen) mødre, der var over-the-top Stepford-koner, der ikke havde noget bedre med deres tid at gøre. Som en med tre små børn og et fuldtidsjob kunne jeg ikke kun forestille mig, hvordan jeg ville passe ind i den form, men jeg ønskede at gøre det bogstaveligt hvad som helst andet med min tid. Men jeg lærte hurtigt, at frivilligt arbejde for denne type grupper faktisk er så meget mere, end stereotype anekdoter gør det til.
Ved at engagere mig i vores PTO i folkeskolen får jeg ikke kun indblik i noget af det, der foregår på skole, men jeg får indflydelse på, hvad der foregår i bygningen, hvor to af mine tre børn bruger næsten syv timer pr. dag. Nej, jeg får ikke indflydelse på læseplanen - hvis jeg gjorde det bedre ville du tro, at jeg ville sige "fred ud, fælles kerne” — men jeg kommer til at være med til at forme de arrangementer og programmer, vi tilbyder.
Som en ekstra bonus kommer jeg til at bruge meget tid i bygningen. Jeg er kommet ind for at ledsage udflugter, arrangere arrangementer og meget mere. Mine børn går på en lille skole, så chancerne for, at jeg støder på dem, mens jeg er på campus, er stor. Lyt til mig: at se, hvordan dit barns ansigt lyser op, når de får et uventet glimt af dig midt på dagen, når de cruiser ned ad gangen eller sætter sig til frokost, er livsændrende. Jeg er ligeglad med, hvor ulækkert vi alle vil lade som om det er - at være en del af PTO-stenen.
Og det er ikke alt … jeg har faktisk mødt mange mennesker på denne måde. Når du begynder at arbejde tæt sammen med administrationen, får du meget mere at vide end blot dit eget barns lærer. Mens mit teenage-selv ville have troet, at dette var super halt tilbage i 1996, elsker mit 41-årige jeg at være i stand til at snakke med personalet, der har til opgave at forme fremtiden for mine børn.
Personaleforbindelser er heller ikke, hvor det ender. Jeg har faktisk formået at skære et par venskaber ud af aftalen. Folk lyver ikke, når de taler om, hvor svært det er at få nye venner som voksen. Ikke alene har du nul tid og energi til at lægge i at gå ud og møde mennesker, men det er så meget sværere at forbinde med fremmede, når du har flere årtiers meninger og oplevelser under din bælte.
Jeg er ked af det, men der er ingen voksen ækvivalent til den relationsopbygning, der sker, når dine gymnasieelskere læser de sindssyge digte, du skrev, efter at en senior knuste dit hjerte. Og selvom det er næsten umuligt at genskabe den samme slags stemning, er gruppechat-aktiviteten i dagene forud for enhver form for PTO-sponsoreret begivenhed en god erstatning, når du når middelalderen. Det er noget, vi alle har til fælles, og vi kan bygge venskaber derfra.
Det er måske ikke fedt, og det er måske ikke glamourøst (oftest forlader jeg PTO-arrangementer svedige og beskidte), men jeg må indrømme, at som en engang tilbageholdende frivillig – at blive medlem af PTO rammer helt sikkert anderledes i din 40'erne.
Mine dage med øjeblikkeligt at blive bundet for livet med en fremmed, jeg kun lige har mødt få minutter før på badeværelset, kan være forbi, men jeg er klar til at omfavne den næste fase af mit liv, hvor jeg har et halvt dusin forældre i en gruppechat, der er lige så begejstrede som jeg for at bestille glow sticks til en dans parti.
Jeg håber, du vil overveje at slutte dig til mig og tilmelde dig dit barns PTO eller PTA. Tro mig, når jeg fortæller dig det hele fedt nok børn gør det.
