Donna Kelce er min nye bedste ven. OK, så det er jeg ikke temmelig sikker på, om følelsen er gensidig, men vi hæftede os over at klare kaosset ved at opdrage vores respektive drengehusstande: ødelagte møbler, uheld, og så mange dagligvarer. Forskellen er, at mine drenge stadig er tweens og teenagere, der kaster en fodbold på tværs af stuen - og hendes, 35-årige Jason og 33-årige Travis - forbereder sig på at kaste en fodbold på tværs af State Farm Stadium i Arizona for, hvad der uden tvivl er den største amerikanske sportsbegivenhed i USA år: den super Bowl. Kelce-brødrene er på modstridende hold, Jason spiller som center for Philadelphia Eagles og Travis spiller som tight end for Kansas City Chiefs, hvilket gør Donna til den første mor, der har to sønner, der spiller mod hinanden i Super Bowl … og som følge heraf en varm vare disse dage.
Jeg spurgte hende, om al den seneste mediebevågenhed var overvældende, men hun tager det hele i stiv arm: "Jeg er meget tryg ved at møde nogen. Tricket er bare at være dig selv, ikke?”
Når det kommer til at se sine sønner kæmpe om Super Bowl-sejren, er jeg dog ikke sikker på, at hun vil være i stand til at bevare det niveau af ro. Som enhver sportsforælder ved, er det nervepirrende nok at se din mellemskoleelev konkurrere i nogle slags regionalt mesterskab - så jeg kan ikke forestille mig at håndtere Super Bowl-kaliber stressniveauer... gange to. Men Donna og hendes mand, Ed Kelce, ville ikke gå glip af det for verden.
Prøv bare ikke at spørge dem, hvilket hold de vil vinde, hvilket Donna siger er en af de ting, hun har spurgt mest om. "Du kan ikke svare, fordi du vil have dem begge at vinde," siger hun, som enhver mor, der ikke ønsker, at sit barn - ikke engang sit voksne barn - skal møde hjertesorgen af et stort tab. "Man kommer ud af en knust person, du ved. Det er svært, når du lægger så mange kræfter, så mange timer, på hvad som helst … og ikke at få det endelige resultat, du ønsker, er selvfølgelig meget frustrerende. Så der er ikke noget, jeg kan sige eller hjælpe dem med, for at gøre det bedre."
Men at håndtere et skuffende tab er ikke noget nyt; det er alt sammen en del af den gode sportsånd, som Donna og Ed har arbejdet hårdt for at indgyde deres drenge fra barndommen, hvor de dyrkede forskellige ungdomssportsgrene. De kunne prøve alt, hvad de ville, fortæller Donna, og det gjorde de - basketball, fodbold, fodbold, lacrosse, hockey og endda lidt brydning - men Kelces havde en regel for deres børn: Hvis du ville prøve en sport, skulle du forpligte dig til hele sæsonen - nej holde op. "Når det er overstået, hvis du ikke kan lide det hold, eller hvis du ikke kan lide den sport, behøver du ikke spille mere," siger hun. "Men dit hold afhænger af dig. Du skal møde til tiden, hver dag, uanset om du vil eller ej.”
Mellem træning, spil og turneringer ved jeg, hvor meget ugentligt tid mine børns sport bruger (spoileralarm: et ton), så jeg var nødt til at stille Donna et vigtigt spørgsmål, mor til mor: på travle hverdage, hvor hun og Ed forsøgte at balance arbejde og husholdning og fritidsaktiviteter, lykkedes det hende at få et sundt måltid til sine børn hver aften? Jeg mener, det kræver bestemt en form for yderst nærende kost at opdrage NFL-mestre, ikke? Jeg kan næsten ikke nå at smide noget i Crock Pot på selv de langsomste dage, så jeg var nødt til at vide det.
Griner, Donna indrømmer det ligesom de fleste mødre, fodrede hun sine børn med bekvemmelighedsmad sandsynligvis mere, end hvad der var ideelt. Mange af deres måltider, sagde hun, var "fra en krukke, fra en kop, fra et wienerbrød." Dette blev bakket op af hendes sønner i et nyligt afsnit af deres hit podcast, Nye højder med Jason og Travis Kelce, da Ed og Donna gjorde en gæsteoptræden.
"Vi fik aldrig grøntsager i opvæksten," diskede brødrene op. "Vi spiste Georgio's Oven Fresh Pizza hver eneste aften... Hamburger Helper... Bagel Bites ..." Der blev også nævnt en overflod af PB&J sandwich og allestedsnærværende "bønner og vipper". Donna insisterer på, at hun ville forsøge at give dem et velafbalanceret måltid mindst tre gange om ugen, men at Travis nægtede at spise en grøntsag. "Du gør, hvad du kan," siger hun, og noget af min mor-skyld ved aftensmad bliver øjeblikkeligt lettet.
En ikke-vegetabilsk godbid, hun stadig fodrer sine børn? Cookies. Det var berømt, at hun leverede hver en beholder med hjemmebagte chokoladekager på Super Bowl åbningsaften, fordi hun siger, at alle de slags småkager, hun bager, "det er deres favoritter." Hun fortalte mig endda, hvad der gør hendes så speciel: hun smelter smørret, bruger to typer chips - hvid- og mælkechokolade - og stiller dejen på køl natten over inden bagning. Hun har altid været den støttende mor, og hun vidste, at hendes drenge ville sætte pris på, at hun blev hentet før spillet.
Men Donnas moderlige opmuntring ender ikke ved småkager. Hun samarbejdede med KIND snacks for at optage den sødeste, mest opløftende besked til sine sønner - og til gengæld er KIND donerer $10.000 til Philadelphia Youth Sports Collaborative og Boys & Girls Clubs of Greater Kansas City for at hjælpe sikre alle børn har mulighed for at dyrke sport. Sikke en sejr, uanset hvem der tager mesterskabet hjem!
Når det kommer til at tage det eftertragtede Vince Lombardi-trofæ hjem, fortæller Donna mig, at begge hendes sønner er lige beslutsomme. "De er proffe," siger hun. "At vinde er det eneste. Får de dubs. At tabe er ikke til forhandling; det kommer ikke til at ske." Selvtillid, siger hun, er nøglen: "De skal virkelig tro på, at hver eneste gang de går derud, vil de vinde. For hvis du ikke tror på det, vil det ikke ske."
Uanset resultatet af dette års Super Bowl, kommer en af hendes drenge til at tabe... og det kommer til at svie. Men ligesom de professionelle, de er, siger Donna, vil den, der tager tabet, bare håndtere det over tid - og vinderen vil have pralerettigheder ved Thanksgiving-bordet.
"Alt, jeg kan gøre, er at fortælle dem, at jeg elsker dem," siger hun. Talt som en ægte mor.
