Jeg glemmer aldrig den dag, jeg fandt ud af det Julemanden var ikke ægte. Min lillesøster og jeg legede i mine forældres soveværelse og besluttede, at vi ville kravle ind under deres seng og gemme os. Det var der, på det tæppebelagte gulv, at vi fandt to ruller indpakningspapir - indpakningspapiret, der "Julemanden” brugt til vores gaver.
Vi konfronterede min mor, som mindede os om, at vi først havde en lillebror, som var forelsket i julemanden. Derfor bør vi under ingen omstændigheder sprænge julemandens dækning. For det andet mindede hun om vores vejledning jul regel: "hvis du ikke tror, modtager du ikke." Således fik jeg julemandens julegaver, indtil jeg flyttede ud af huset i løbet af mit ungdomsår på college.
Mine fire børn, fra en teenager til en børnehave, alle tror på julemanden. Indrømmet, nogle af dem er nu med på, hvordan julemanden fungerer - hvordan den julemagi virkelig manifesterer sig. Men dem, der ved, at julemanden får seriøs hjælp fra mor og far også ved, at du hellere må tro (eller i det mindste lade som om det!), hvis du vil modtage.
Jeg ved, at mange familier ikke "gør" julemanden af forskellige årsager. Nogle finder det direkte uhyggeligt eller mærkeligt. Andre har ikke råd. Nogle familier vil ikke, som de siger, "lyve" for deres børn. Jeg støtter fuldt ud, hvad familier beslutter sig for at gøre. Men for os i vores husstand - Santa's gonna Santa.
Jeg tror, at mit engagement i at holde julemanden i gang så længe som muligt stammer fra to grunde: Den ene, min egen barndom. Mine forældre lavede julemand, og mine søskende og jeg var helt vilde med det. Ingen af os endte i terapi, fordi vores forældre "lyver" for os om Jolly Old St. Nick.
Der var noget helt utroligt ved at prøve ikke at falde i søvn juleaftensaften i håb om at høre rensdyrhovene ramme vores tag. Om morgenen skyndte vi os ned ad trapperne for at se, om julemanden pålideligt tog en bid af de småkager, vi udelod til ham, og drak mælken (han har altid haft). Så ville vi fortsætte med at nyde de mest fantastiske, ønskede gaver, mens vi havde vores flannel julepyjamas på. Jeg vil gerne give min børn den samme oplevelse - så længe de vil nyde det.
Den anden grund til, at jeg er fast besluttet på at lade mine børn tro på julemanden, så længe de vil, er, at barndommen er så kort en sæson i en persons liv. Lad os være ægte; verden er barsk. Nyheder er næsten altid dårlige. Og at være voksen - med regninger, lidelser, forhold, karriereskift - er direkte stressende. Julemorgen var en gang i min egen barndom, hvor der ikke fandtes andet end ren glæde.
Nu, hvad vi ikke gør, før du DM mig, er at bruge julemanden som en slags trussel. Faktisk hørte vi den anden dag til julemusik. Min tween sagde: "Er det ikke uhyggeligt, at sangen siger, at julemanden ser os, når vi sover og er vågne?" Min mand og jeg var begge enige om, at ja, det er bare mærkeligt.
Jeg truer ikke med at ringe til julemanden, når ungerne sviner til. Fordi børn altid laver fejl, ligesom voksne; det er sådan, vi lærer og vokser. Hvor fristende det end er i øjeblikket, at skræmme mine børn med løftet om at aflyse julen, hvis de ikke får deres adfærd i orden … det gør jeg ikke. Jeg ønsker, at julen skal forblive en glad, blinkende boble, som jeg nægter at briste.
Vi besøger julemanden hvert år og tager billeder. Dette rejser selvfølgelig spørgsmål om, hvem der er den rigtige julemand, julemandens udseende, hvordan han kommer rundt i hele verden på én nat og meget mere. Som alle forældre har jeg været nødt til at være kreativ i mine svar - når jeg svarer mine børn, altså. Generelt er mit svar: "Hvad synes du?" Ja, jeg vender det tilbage til dem. Jeg vil bare ikke skrue op for mit svar, og på en eller anden måde indser de for tidligt, at julemanden har meget hjælp fra mor og far.
Vi udelader mælk og småkager juleaften. Nogle af mine børn skriver breve til julemanden - som er helt yndige - og placerer dem på kappen. (Det er dog også, når vi normalt opdager, at det, de sagde, de ville have til gaver, har ændret sig … pga selvfølgelig, det har.) Så begynder processen med at vente på, at alle falder i søvn, hvilket tager et stykke tid med fire spændte børn.
Som mor er det absolut spændende og nostalgisk at møde mine børn i stuen julemorgen og se dem rive i deres gaver og strømper. Deres hyl af glæde, det dampende krus kaffe i min hånd og de billeder, vi tager i vores julepyjamas, giver mig al den feriefølelse. Jeg er taknemmelig for at give mine børn julemandens oplevelse for hvert år, jeg overhovedet kan - for jeg ved, at der kun er så lang tid, før jeg ikke når. Der vil komme en dag, hvor hver af dem ikke længere vil tro, hvor de ikke vil være små og håbefulde.
Julemanden er glad og lys. Han er et symbol på generøsitet og jubel. Jeg vil ikke lade ham gå, før alle er klar - for hans ånd er præcis, hvad så mange af os har brug for lige nu.
