Når efteråret nærmer sig, vil U.S.A. psykiske unges krise, mens anerkendt af regeringen, har endnu ikke vist tegn på væsentlig reduktion. For tredje år i træk vil COVID-pandemien spille en stor rolle i skolestartssæsonen 2022-2023. Derudover er det blevet umuligt for nogen, inklusive børn, at undslippe angrebet af ubønhørligt deprimerende overskrifter, uanset om det er klima forandring eller udbredt våbenvold – hvilket naturligvis omfatter skoleskyderier.
En stor faktor, der har bidraget til børns mentalt helbred problemer i de senere år er en øget afhængighed af teknologi og sociale medier, noget som pandemien kun forværrede.
"Folk i generationer før os har kæmpet," siger Dr. Leslie Carr, en klinisk psykolog og ekspert i, hvordan traumer, stress, kultur og digital teknologi påvirker sindet. "Men unge mennesker i dag ser ud til at have det særligt svært."
Dr. Carr forklarer, at dette er et resultat af en kombination af ting: For det første bliver børn i en ung alder udsat for store livsomvæltninger som en pandemi og skoleskyderier. For det andet, "de absorberer det via internettet hele tiden." For det tredje ved at bruge så meget af deres tid på internettet mangler børn de positive forstærkninger, der hjælper med at modvirke ødelæggende nyheder historier. “Tid i naturen, tid med venner, få kram, lege. Det er der mindre af, når børn er på internettet hele tiden, siger hun.
Selvom skolerne er vendt tilbage til personlig læring, oplever børn stadig eftervirkningerne af fjernundervisning, som kan have en væsentlig effekt på deres mentale sundhed. "[Børns] udvikling er blevet påvirket i de seneste to år," siger Dr. Jahanara Ullah, en børnepsykolog og en assisterende direktør ved Montefiore School Health Program i Bronx, New York, som yder koordineret primær og forebyggende sundhedspleje (herunder mental sundhedspleje) til 75 lokale offentlige skoler. "Nu befinder de sig tilbage i skolen og forsøger at tilpasse sig og skifter fra sociale medier, hvilket kunne have været deres eneste forbindelse under pandemien, til personlig interaktion og kæmper for at være sund relationer."
Dr. Ullah fortsætter med at sige, at efter næsten tre år med at leve i en pandemi, lærer nogle børn stadig at tale med folk igen. Så når familier forbereder sig til det nye skoleår, er det fortsat vigtigt for forældre og pårørende at vide, hvordan de skal være deres børns mentale sundhedsstøttesystem.
Lyt, løs ikke altid problemer
Så hvordan kan forældre og omsorgspersoner åbne kommunikationslinjerne? "Få dine børn til at tale," siger Dr. Carr, før han understreger, "lad dit barn have deres følelser." Også engagere sig i en teknik kaldet aktiv lytning, hvor fokus er mere på lytning end problemløsning.
"Det er vigtigt at åbne op for den diskussion ved at lade dit barn vide: 'Jeg er her for dig, jeg vil gerne forstå, hvad der foregår med dig'," siger Dr. Ullah. Det, der kan være den mest udfordrende del af denne oplevelse for forældre, er det naturlige instinkt til at prøve at få barnet til at føle sig bedre, som at tage dem til is. Dr. Carr advarer mod denne praksis, "fordi følelserne ikke forsvinder med iskuglen," siger hun. "Og det, du vil kommunikere til dit barn, er, at det er forkert at have følelser, eller at de ikke skal tale med dig om dem." Så svært som det er kan være, er den bedste måde forældre kan være der for deres børn at have evnen til at tolerere svære følelser – både i sig selv og andre mennesker.
De to hovedstrategier, som Dr. Ullah anbefaler forældre, når de ønsker at engagere sig i aktiv lytning, er 1. "At kunne opsummere - hvad har mit barn sagt til mig lige nu? Forstår jeg det fuldt ud?” Og 2. "Er det, jeg er ved at sige, nyttigt? Vil det imødekomme mit barns behov?” Kort sagt, sørg for, at du som forælder forbliver opmærksom på dine egne følelser og reaktioner. Og det kan betyde at fortælle modellering af din egen egenomsorg for barnet. "Hvis [forælderen] har brug for at se en terapeut eller en rådgiver, bør de fortælle barnet det," siger Dr. Ullah. "At nedbryde disse vægge ved eksempel sætter tonen, så barnet kan tale med deres forældre og fortæller dem, at det også er okay at bede om hjælp fra andre."
Deltag i samtale
Et almindeligt fejltrin blandt forældre (inklusive mig selv) er at forsøge at engagere børn i samtale med et generelt "Hvordan var din dag?" Det her resulterer normalt i lidt mere end "Det var godt!" Dr. Ullah anbefaler "mere fokuserede og åbne spørgsmål" som "Hvad var bedste del af din dag?” eller "Kan du give mig en oversigt over din tidsplan?" På denne måde bliver dit barn bedt om at dele specifikke detaljer. Marcella Kelson, en forældreekspert, der har specialiseret sig i mødres mentale sundhed og udviklingspsykologi, foreslår at spille "Hvad er din rose, torn og knop?” spil med børn ved middagsbordet. "Rosen" er et positivt aspekt af dagen, "tornen" er et negativt aspekt, og "knoppen" er noget at se frem til.
Kelson anbefaler at gøre denne form for check-in til en del af familiens rutine, uanset om det er ved middagstid, sengetid eller sågar det første om morgenen. "Jeg tror, det er en god konsekvent praksis derhjemme, fordi du ikke nødvendigvis ønsker, at den dag, hvor der er virkelig forstyrrende information, skal være den dag, hvor du spørger, hvordan dit barn har det," siger hun. "Fordi det ikke sætter dem op til åbenhed eller konsistens i den kommunikation."
Lidt kan gå langt i retning af at hjælpe børn med at føle sig trygge ved at tale med deres forældre og omsorgspersoner, selvom det kun er 15 minutter om dagen at gøre noget som barnet nyder sammen: "At bruge mere tid, positiv tid, interessere sig for noget, der er vigtigt for dem, kan hjælpe barnet til at føle sig trygt," siger Dr. Ullah.
Få professionel hjælp
Hvis du bemærker røde flag i dit barns mentale sundhed - ændringer i adfærd, humør, søvn- og spisevaner osv. — Det kan være på tide at skaffe professionelle ressourcer. Et typisk første stop på denne rejse er din børnelæge, men både Kelson og Dr. Carr understreger vigtigheden af også at involvere skolebaserede tjenester. Selvom dit barns skole ikke har et internt adfærdssundhedsprogram [som Montefiore School Health Program, hvor Dr. Ullah arbejder], er Skolevejlederen har mere sandsynligt fingeren på pulsen af terapiressourcer og løsninger til at få adgang til den omsorg, du og dit barn brug for.
"Uanset hvor du får dine tjenester fra, vil du have skolen til at støtte dit barn, og du vil stadig have, at skolen skal være din allierede," siger Kelson.
Der er også den nyligt aktiverede landsdækkende trecifrede Lifeline, 988, som kan lede forældre til mentale sundhedsressourcer via telefon, sms eller chat.
Inden du går, så tjek de mentale sundhedsapps, vi sværger til for at få lidt ekstra TLC til din hjerne:
