Min mand var ikke engang en kilometer fra vores hjem, da han blev stoppet af en politibetjent. Vores to ældste børn var i bilen med ham. Min mand kørte for høj fart, mens han forsøgte at få mine piger i skole til tiden, før han skulle pendle på arbejde. Vores piger brød ud i fnis; Far var i problemer.
Heldigvis brugte min mand situationen som en mulighed for at modellere for vores piger, hvad det ville betyde for dem, hvis (når) de blev stoppet, når de var gammel nok til at køre. Min mand og jeg er begge hvide - og vi har ikke haft nogen negative politimøder. Men vores fire børn er sorte, og det er vi godt klar over, at vi har hvidt privilegium, mens vores børn ikke gør det.
Min mand viste børnene, hvordan man interagerer med betjenten. Han modellerede også, hvordan han hele tiden holdt sine hænder i syne. Da han skulle trække sit kørekort og forsikringskort frem, bad han om lov til at nå ind i handskerummet - først. Han besvarede betjentens spørgsmål, og han forblev rolig og medgørlig.
Det er præcis, hvad vi har brug for, at vores børn gør, når de kommer i kontakt med politiet. Som hvide mennesker kan vi slippe afsted med at være mere aggressive - måske endda irriterede og argumenterende. Vores liv er højst sandsynligt ikke i fare, hvis vi vælger at gøre det.
Vi har lært meget af vores farvede venner, og vi anvender reglerne på vores børn, fordi det er et spørgsmål om deres sikkerhed. Vores børn kan ikke leve, som om de er hvide, for det er de ikke. De ting, som min mand og jeg kan slippe af sted med, simpelthen på grund af farven på vores hud, giver ikke vores børn en bestået.
Som hvid kvinde er jeg aldrig blevet fulgt af sikkerhed i en butik. Jeg lægger frit mine varer, der skal købes, i den mulepose, jeg medbringer, mens jeg handler. Hvis kassereren ikke kan finde en pris på en vare, er jeg altid blevet troet, når jeg informerer kassereren om den pris, jeg så opført på butikshylden. Ingen giver mig et mistænkeligt andet blik eller har bedt om at se min kvittering. Der har næsten aldrig været en situation, hvor jeg er blevet fulgt eller spurgt om min hensigt, for som en hvid kvinde, der kører en minivan, formodes jeg at være til at stole på.
Vores børn - som nu er 14, 12, 10 og 6 - ved, at når vi kommer ind i et offentligt rum, især en butik, er der flere regler, de skal følge. For det første kan de ikke have deres hætter oppe eller hænderne i lommen. De må ikke råbe eller jagte hinanden. De skal ikke røre ved hver enkelt vare på butikshylderne. Hvis de planlægger at købe noget, kan de lægge det i deres indkøbskurv eller bære det i deres arme - ellers skal de tage hånden af.
Vores børn kan bruge deres tilskud til alle ønskede ting. De skal dog altid sørge for at få en kvittering og en butiksudstedt taske. Hvor vi bor, opfordres folk til at medbringe egen taske eller blive opkrævet for plastikpose. En butiksudstedt taske er mere officiel. Børnene skal lægge deres kvittering i deres taske og være klar til at vise deres kvittering, hvis de bliver spurgt af en butiksmedarbejder eller sikkerhedsvagt.
Vi er heldige at have en meget stor gård, perfekt for børnene at spille fodbold, baseball, basketball og tag. Mine børn har modtaget legetøjspistoler med skumkugler - som vi ikke tillader dem at tage med udenfor. Selvom vi har en dejlig gård, bor vi på en befærdet vej, hvor mange biler - inklusive mange politibetjente - kører forbi. Af denne grund vil vi ikke tillade vores børn at have legetøjspistoler, uanset hvor "legetøj" de ser ud til at være, uden for vores hjem.
Vi er godt klar over, at der er Karens overalt, som ikke har noget problem med at tilkalde politiet, når de ser sorte børn hygge sig - selv i deres egen gårdhave. Se, hvad der skete med Tamir Rice, der kun var 12 år gammel, da han blev dræbt af en hvid politibetjent i en park, da en ringer rapporterede, at Tamir havde en pistol. Det blev senere afsløret, at pistolen kunne affyre plastikkugler, ikke kugler.
Når vi har rejst til sportsbegivenheder, især når der er hotelophold, må vores børn ikke løbe rundt på hotellet uden opsyn, selvom de fleste af deres hvide venner har lov til det. Desværre, hvis et sort barn eller børn er blandt en gruppe børn, og gruppen opfører sig som typiske mellemskoleelever, vil en voksen sandsynligvis skyde skylden på de farvede børn.
At opdrage farvede børn i en verden, der diskriminerer, stereotyper og målretter mod dem, er en udfordrende opgave – men en vi har tilmeldt os. Vi har konsulteret vores farvede venner, set dokumentarfilm, læst bøger og artikler og derefter konstant tilpasset vores forældreskab med det ultimative mål at holde vores børn i sikkerhed.
Jeg ønsker bestemt, at mine børn skal hygge sig og have de samme friheder til at begå fejl og være fjollede som deres hvide jævnaldrende. Desværre er det ikke sådan verden fungerer. Det er nemt for vores hvide venner at "lade børn være børn", når deres hvide børn er tillid til og sikre - som standard. Mine børn får ikke glæde af tvivlen, og derfor har vi regler på plads, der forhåbentlig vil være med til at sikre deres trivsel og sikkerhed … nu og i fremtiden.
