Da jeg voksede op, ville hele min familie det meste af tiden sidde til middag sammen. Det var tid til at indhente dagen; tid til tale om vores skoledag, eller sjove planer, vi havde på vej. Selvom jeg ikke kunne fortælle dig præcis, hvad vi talte om, kan jeg fortælle dig den sætning, jeg husker den dag i dag (som jeg kom til at frygte selv som voksen): Hvorfor spiser du ikke din mad? Du ved, at du skal rense din tallerken.
Med forældre opvokset af folk, der gennemlevede den store depression, var det ikke at gøre din mad færdig noget, du bare ikke gjorde. Jeg ved, at jeg ikke var den eneste, der voksede op i et hjem, hvor man ikke kunne forlade middagsbordet, før man var færdig med sit måltid.
Vær ikke spild. Vær ikke utaknemmelig for det, du har. Der er børn, der sulter i (uanset hvilket tilfældigt land de ville finde på), som ville elske at spise den middag, du spiser.
Sandt at sige havde taknemmelighed intet med det at gøre. Og jeg forsøgte ikke med vilje at spilde mad; Jeg var bare ikke sulten nok til at færdiggøre al maden på min tallerken. Selvfølgelig, i stedet for at sige det, sagde jeg nok noget i stil med "Jeg vil ikke" - men det gjorde jeg uundgåeligt, bare fordi jeg ville forlade bordet.
Spol frem til næsten to årtier senere, og jeg befinder mig på samme sted som min mor var: at føre en kamp op ad bakke med små mennesker, der nægter at færdiggøre deres mad. Bortset fra denne gang har jeg en anden tilgang. Vi bryder "rengør din tallerken"-reglen. Hvis mine børn er mætte, behøver de ikke at blive færdige - punktum. Der er ingen skyld, der er ingen dom, og jeg er ikke skuffet, når de ikke spiser hvert eneste skrot på deres tallerken. Fordi i slutningen af dagen, kun at spise nok til at mætte dig gør dig ikke til en god eller dårlig person; det er den måde, vores kroppe er bygget på.
Her er sagen. Det var aldrig min families hensigt at føje til det allerede komplicerede forhold, jeg havde til min krop og mad. Men jeg kender også konsekvenserne af at blive tvunget til at færdiggøre min mad. Jeg vil ikke have, at mine børn spiser, før de får ondt i maven, fordi de er færdige med mad, de ikke var sultne efter. Og jeg ønsker heller ikke, at de skal udvikle et forhold til mad, der er rodfæstet i frygt og skyld.
Selvfølgelig lyder det alt sammen godt i teorien. Men som forælder bekymrer du dig om dine børns helbred. Spiser de nok? Får de nok næringsstoffer? Hvor starter du overhovedet, når det kommer til intuitiv spisning med børn?
"For det første er det vigtigt at forstå, at der med børn vil være alle slags udsving i forhold til deres spisevaner," siger Rose Summers, MS, LPC-IT, en terapeut med Rogers Behavioral Health. "Der vil være tidspunkter, hvor børn vil være glubende. Bogstaveligt talt ser det ud til, at uanset hvor ofte du går på indkøb, er spisekammeret altid tomt, og andre gange, hvor det ser ud til, at et barn næsten ikke vil røre noget, du lægger foran dem,” tilføjer hun.
Derudover Dr. Jillian Lampert fra The Emily Program understreger vigtigheden af, hvordan blot det at tale med dine børn om deres madvalg kan gøre hele forskellen. ”Vær nysgerrig på, hvad dit barn oplever. Er de fyldte? Er de tilfredse? Var de sultne ved det måltid? Stil spørgsmål om, hvordan de har det, når de spiser - også før og efter at have spist."
Som en forælder, der havde et komplekst forhold til mad og udviklede sig spiseforstyrrelser vaner som et resultat, gør det mig nervøs at tale om mad. Ja, selv årtier senere sætter det mig stadig på kant. Min værste frygt er, at mine piger kæmper med de samme spiseproblemer, som jeg gjorde. Jeg bekymrer mig, hvis jeg taler for meget om det, det vil også gøre dem angste for mad, når der ikke er behov for det. Men på samme side, hvis jeg ignorerer det og fejer det under tæppet, føles det som om, jeg fortsætter cyklussen.
Virkeligheden er, lige så ubehageligt som det er for mig, at have disse samtaler er halvdelen af kampen for at udvikle sundere forhold til mad. Dr. Lampert foreslår, at du nærmer dig disse samtaler med nysgerrighed: "Hvis du opdager, at dine børn er 'ikke særlig sulten' ofte, vær på udkig efter andre tegn på en spiseforstyrrelse eller endda depression, som kan påvirke appetit. Hvordan er deres humør? Mærker du noget anderledes ved, hvordan de interagerer med dig eller andre i husstanden? Er de mere isolerende end normalt?”
Jeg er utrolig taknemmelig for, at mine børn ikke har arvet mit usunde forhold til mad. Men tag ikke fejl, jeg er ret sikker på, at en del af mig vil holde vejret resten af mit liv i håb om, at det forbliver sådan. Hver generation af forældre og børn har et konstant udviklende forhold til mad og ernæring.
Mens 'rens din tallerken'-mentalitet startede så langt tilbage som mine bedsteforældre fra depressionstiden, er der stadig en overvældende mængde af madusikre familier i dag. Alligevel er det stadig vigtigt at opmuntre børn til at lytte til deres krop. "Overspisning, når maden er knap, sætter os op til at overspise regelmæssigt - hvilket kan føre til overvægt og forstyrrede spisevaner," sagde Dr. Lamper. "Fødevareusikkerhed og samtidig forekomst af spiseforstyrrelser er høj - højere end i fødevaresikre husholdninger, især overspisningsforstyrrelser," tilføjer hun.
Generationsmønstre, giftig kostkultur og falske 'sund livsstil'-tips spiller alle en rolle i de relationer, folk bygger med deres krop og den mad, de bruger til at give dem næring. Jeg har ikke alle svarene, men at lade mine børn have autonomi over deres spisebeslutninger føles som et godt sted at starte.
Misforstå mig ikke - mine piger kan lide at have en lille dessert til hver middag, og ja, de snacker mere, end mine superkvinders indkøbsevner kan holde trit med. Men lige så meget som de nyder mindre ernæringsmæssigt tæt mad, elsker de også hele grøntsager og frugter. Seriøst, enhver, der kender dem, forstår absolut, hvorfor jeg skal vedligeholde tre til fire cherrytomatplanter hver sommer for bare at følge med.
De nyder mad. De sætter pris på den energi, det giver dem. Og selvom jeg stadig kæmper den dag i dag, virker de ikke dårligere til sliddet. Så længe de er glade og raske, er der ikke mere, jeg kan bede om. Bortset fra et magisk selvforsynende spisekammer … det ville være rart.
