Da jeg var barn, bragte nye sko og et helt nyt outfit til den første skoledag selvtillid og ny energi. Mine sko, så rene og perfekt pasform, føltes som en frisk start, og jeg strålede på det årlige billede med min søster.
Dengang jeg startede i femte klasse, og min søster startede i anden klasse, var der en shoppingkatastrofe tilbage til skolen. Inde i en skoæske var der sneakers, der var værd at vente på i ugevis, men der var et problem: der var to venstre sko. Jeg forestiller mig, at min søster og jeg scanner gangene med sko i butikken, leder efter vores skostørrelser og prøver derefter en masse par. Jeg forestiller mig, at min fraskilte mor skynder os at betale og går videre til næste punkt på tjeklisten: skoleartikler, madpakker, rygsække og prisen på det hele. Gik man glip af at tjekke skoæsken for at sikre, at der var en højre og venstre sko?
Min mor siger, at vi tre skyndte os til skobutikken for at spørge desperat, om den anden rigtige sko var et sted, måske i bagopbevaringsrummet, eller hvis det var muligt at bytte det øjeblik til et andet par, hvis de havde min søsters størrelse. Den var der - den rigtige sko blev fundet. Det var et mirakel for vores hjerter den aften, en sjov historie nu, men sikke et mini mareridt det må have været for min mor, som bare ville have noget særligt til at imponere os og minde os om, at vi var klar til den første skoledag.
Som en fraskilt forælder selv, sætter jeg endnu mere pris på denne historie - og shopping "hoops" - endnu mere. Før skilsmisse, jeg behøvede ikke at faktorisere medforældreskab i blandingen; nu laver jeg det meste af indkøbene tilbage til skolen selv, og jeg kan se, hvordan min mor gjorde det til en mindeværdig del af min barndom.
Efter skilsmisse starter min tilbage-til-skole-forberedelse tidligere og kan involvere en vis omhyggelig planlægning. Cirka en måned før skolestart fokuserer jeg på mine uger med børnene og udpeger to af disse uger til shopping, køb af tøj og sko, forsyninger og rygsække og bestilling af hvad som helst online. Ellers, når det ikke er min uge, ville jeg være nødt til at ty til tekstbeskeder og skærmbilleder af rygsække og have telefonopkald med mine børn for at beslutte, hvilken madpakke, skjorte eller sneakers jeg skal købe.
I år hjalp mine børn med at shoppe: min søn Phoenix med listen i femte klasse, min datter Vivian med listen til anden klasse. De jagtede efter hver genstand og organiserede deres ting i separate sider af vognen, og jeg tabte over 200 $ - og det tæller ikke klipninger, sokker, undertøj og alle de andre verdslige fornødenheder med. Som en fraskilt forælder er det vigtigt at inkludere alle disse udgifter til tilbage til skolen i dit forældreskab plan, da disse meget hurtigt kan stige og blive en stor omkostning ikke kun i starten af året, men hele vejen igennem.
At beslutte, hvem der skal håndtere indkøb, eller hvordan det skal håndteres for begge hjem, kan spare penge, tid og stress. For eksempel kan forældre dele tilbage-til-skole-omkostningerne, eller den ene forælder kan håndtere det i ulige år og den anden forælder i lige år. Jeg beklager, at jeg ikke har medtaget disse vigtige udgifter i min egen skilsmisseaftale. I stedet sender jeg indtil videre, når jeg køber forsyninger i løbet af året, et skærmbillede af kvitteringerne til min medforælder - men uden det er i den juridiske aftale, er der intet "officielt", der siger, at den anden forælder skal bidrage til dette behov for vores børn.
Selvfølgelig er der mere. Skoleårets begyndelse er kun toppen af isbjerget, for der er udgifter hele året som ja, fra årbøger til lærergaver, skoleindsamlinger, billedpakker og mere tøj og sko som børn dyrke. Der er omkostninger til børnepasning efter skole, fritidsprogrammer og sportsgebyrer. Og glem ikke omkostningerne ved frokoster! I løbet af de sidste par år er der blevet leveret frokost til eleverne uden omkostninger på mine børns skole, men i år vil det ændre sig, så det er endnu en udgift kastet ind i blandingen, som vi skal beslutte, hvem der skal betale.
Nogle familier kan beslutte at dele omkostningerne, når det påvirker begge familier, såsom en donation til PTA. Eller i ferien eller sidst på året kan en anden mulighed være, at hver forælder bare gør deres egne ting i forhold til lærergaver.
Derudover har mine børn mobiltelefoner, som de har i deres rygsække - et målrettet køb, jeg gjorde sidste år som et sikkerhedsværktøj og til at forbinde, uanset hvis uge det er, så hvis der er problemer med transport eller en glemt frokost, lektieopgave eller andet, kan mine børn nå begge forældre. Jeg havde nok ventet et par år mere på telefonkøbet, hvis jeg ikke havde været skilsmisseforælder.
Selvfølgelig er der logistiske bekymringer, der følger med coparenting også i løbet af et skoleår, ikke kun økonomisk. Efter at børnene starter i skole, afholdes der forældresamtaler, og det besluttes, om det skal foregå hver for sig eller sammen med begge forældre. Jeg vil gerne bekræfte med skolen og lærerne, at de har begge e-mails til begge forældre, og at kommunikationen vil blive sendt til os begge. Desuden bekræfter jeg hvert år bus- eller transportplaner, afhængigt af hvilken forældreuge det er med børnene, så alle er med i løkken.
Nogle gange kan det føles som mere arbejde nu som skilsmisseforælder, og endnu mere følelsesladet med frem og tilbage til forskellige hjem, men én ting forbliver stabil: i løbet af skoleåret ser mine børns lærere dem mere end jeg gør. Jeg prøver ikke at synke ned i sorgen ved længslen, men det er en del af skilsmisse og samvær med mine børn. Jeg fokuserer på den komfort, deres skoledag bringer - en konstant tidsplan for mine børn og en rutine, som giver mig en tryghed, som jeg værdsætter endnu mere som en fraskilt forælder.
Tilbage-til-skole-morgenen er måske ikke perfekt eller går som planlagt - lektier vil blive lært for alle - men du kan vædde på, at jeg vil tjekke for at sikre, at både en højre og en venstre sko er der i kassen, med masser af tid til overs.
