Det er en af de store debatter om at opdrage børn i det 21. århundrede. Vi hører endeløse nedladende kommentarer fra ældre generationer: "Mine børn havde ikke den mulighed, da de var unge. De gik bare udenfor for at lege." Vi hører kritik fra vores børnelæger: "Maksimalt en time om dagen!" Og vi hører om alle mulige skemaer og tidsfrister fra andre forældre: ”Det skal mine børn gøre deres pligter før de får WiFi-adgangskoden!"
Ah, ja, selvfølgelig taler vi om skærmtid. Mere end debatten om, hvorvidt man skal sende børn med sommerfødselsdage i børnehave eller vente et år, mere end den passende alder til potte-tog eller lad børn være alene hjemme, mere end hvor mange børns sportsgrene er for mange, ser det ud til, at "skærmtid"-debatten regerer blandt hot button forældreemner.
Personligt vægter jeg normalt ikke for mange af disse diskussioner - mest fordi vi ikke rigtig har begrænsninger i vores hus på skærme. Mine børn behøver ikke at "tjene" deres computer- eller iPad-tid. Og ja, der er masser af sommerdage, hvor de ligger og så YouTube, og ærligt talt er jeg okay med det og underholder ikke andres tanker om sagen.
Her er hvorfor.
Først og fremmest er det 2022. Enhver forælder derude, der ihærdigt kæmper mod deres børns adgang til iPads eller computere, kæmper efter min mening en tabt kamp, fordi de bruger denne teknologi i skolen. Og de børn, der ved, hvordan man navigerer på en tablet eller bærbar, har det nemmere med onlinelektioner og aktiviteter. (Og de har også brug for grundlæggende viden om teknologi til næsten ethvert arbejdsområde, så at forhindre denne eksponering sætter dem kun bagud i denne moderne verden.)
For det andet er min ældste næsten 14 og er en total computernørd. Han har selvlært sig selv forskellige kodningsfærdigheder, herunder Scratch og Python. Han elsker at skabe sit eget originale indhold - uanset om det er pixelkunst eller computerspilskoncepter - og han elsker, ELSKER Minecraft.
Desuden går han i 8. klasse og har stadig ikke sin egen telefon. Vi har en "børnetelefon", som de alle deler, men han plejer ikke at bruge den. Så hans "skærmtid" er ikke på en iPhone (eller endda en iPad). Det er på hans bærbare computer. Han læser artikler, ser Minecraft-tutorials og taler med sine venner via forskellige online chatfunktioner, mens de bygger deres digitale verdener og bekæmper slyngplanter sammen.
Mine to yngre børn (11 og 9 år) får også meget skærmtid - uanset om det er at se Dude Perfect på YouTube eller spille Animal Crossing på vores Switch eller tale med deres venner over sms og budbringer.
Men igen, jeg er ikke rigtig bekymret for at tælle minutter for nogen af dem. For ærligt talt, når jeg tænker på min barndom, var den fyldt med læsning (originalen Babysitter Club serien var BOMBEN), cyklede og spillede tag, gemmeleg, udklædning og Barbies … Jeg kan også huske, at jeg så tv. EN masse af tv.
Og gæt hvad mine børn næsten aldrig kigge på? TV. De ved ikke engang, hvordan man tænder for kabel, eller hvad det overhovedet betyder. De har et par yndlingsprogrammer på Netflix, men selv det er sjældent. Min 9-årige søns bedste valg, hvis han slapper af på sofaen, er YouTube-sportsklip: bedste fangster nogensinde i baseball, de mest mindeværdige øjeblikke i hockey, vinde skud på buzzeren i basketball.
Hvordan er det anderledes end mig som barn, hvor jeg lå på sofaen, spiste morgenmadsprodukter og så på Dage i vores liv hele sommeren? Det er ikke. Faktisk synes jeg, det er bedre.
Mine børn har også travlt med 900 andre aktiviteter. Jeg ved det, fordi det er mig, der kører dem overalt. Min yngste dyrkede to sportsgrene denne sommer - hockey og baseball. Mit mellemste barn rider på heste og tog på ridelejr. Min ældste er i teater (åbningsaften for hans skuespil er denne weekend!) og tager også tennistimer.
Tilføj legeaftaler og svømning og fiskeri og leg fangst med hunden og Wiffle-bold i gården... og ja, man kan sige, at vi er en travl familie.
Desuden, hvis denne pandemi lærte os noget, er det værdien af at have vores børn i forbindelse med omverdenen. Selvom vi er tilbage til at forlade huset ofte, er skolerne genåbnet, og vores liv har stort set vendt tilbage til normalen, fortsætter mine børn med at forbinde med deres venner dagligt via de forskellige skærme i vores husstand. (Hvilket igen ikke er meget anderledes end at jeg chattede med mine veninder i timevis på hjemmetelefonen i 1992. Det er bare det nu, børn sms'er. De ringer ikke. Det er en anden del af "skærmtid".)
Så ja, når jeg ser på vores sommer, og jeg føler en skyldfølelse over de dage, at jeg lod dem dovent slappe af og binge et Netflix-show eller en YouTube-kanal eller fare vild i Minecraft i timevis, jeg kan huske de dage, hvor vi gik på en familie vandretur. Eller svømmede i poolen hele dagen med venner. Eller de endeløse baseballkampe og lejre og minder, der er lavet i vandlandet.
Jeg tænker på de bøger, de har læst, og de endeløse biblioteksgebyrer, vi skylder, og synet af dem, der sniglæser om natten, når de skal sove. Jeg tænker på det sjove brætspil, som min teenager skabte med sin egen fantasi, der har givet os timevis af latter. Jeg tænker på den enorme bunke af håndværksartikler og malerier, min kunstneriske datter har lavet, og hvordan jeg finder hendes skitsebøger overalt i huset.
Når jeg tænker på det faktum, at vi ikke har strenge grænser for skærme og bekymrer mig om, at jeg på en eller anden måde gør dem en bjørnetjeneste, fordi de ikke har en strukturerede midler til at "tjene" dette privilegium, jeg husker, hvordan de kom løbende ud til bilen for at hjælpe mig med at læsse dagligvarer af i går uden mig selv spørger. Hvordan de alle hjælper med at passe hunden og gik rundt i støvsugeren i sidste uge, da de gjorde rent på deres egne værelser og har haft travlt med at trække ukrudt hele sommeren. Jeg tænker på, hvordan de folder og lægger deres eget vasketøj væk og hjælper med at skrubbe badeværelset og køre en støvklud hen over møblerne, når jeg spørger.
Sandheden er, at vi bare ikke er organiseret nok til et struktureret "skærmtid"-system. Vores dage ser alle anderledes ud; om tirsdagen sover vi måske ind og onsdag er vi oppe og ude af huset ved 7-tiden. Nogle dage hjælper mine børn mig med at gøre huset rent hele dagen lang, og andre dage har jeg timers arbejde at indhente, og de er overladt til deres egne enheder til underholdning, så jeg kan tjene en indkomst.
Og jeg kommer ikke til at føle skyld over noget af det.
Jeg ved, at så meget er sandt: mine børn lever et godt liv. De er sunde. De er aktive. Og vigtigst af alt er de søde. Og ja, i løbet af alle årets 12 måneder nyder mine børn ofte ubegrænset skærmtid … og det er jeg 100 % okay med.
