I det sidste års tid har jeg været plaget af folk, der spørger mig, hvornår jeg planlægger at tage afsted "tilbage til arbejdet." De er klar over, at min fjerde og sidste barn skal i børnehave til efteråret. For første gang i 13 år har jeg ingen børn hjemme i løbet af dagen.
Antagelsen er, at jeg vil have al den afslappede tid i verden. Hvad vil jeg gøre for at fylde min tid? jeg må tjene mit værd, Jeg tror? Bidrage til min familie ved at indbringe en konsekvent og respektabel lønseddel?
Jeg plejede at arbejde uden for mit hjem, og jobbet blev betragtet som prestigefyldt. Min bedstefar kaldte mig kærligt "professor", med henvisning til min højskoleundervisning job. Jeg var faktisk ikke en professor, men en underviser, der arbejdede på deltid med at undervise i 3 skrivekurser på et semester. Jeg havde cirka 70 elever hver 4. måned.
Den jobtitel var nok til at imponere nogle mennesker. Jeg havde en kandidatgrad og underviste for det meste førsteårsstuderende på et lokalt universitet, der hurtigt voksede i både rang og anerkendelse. I samfundets øjne havde jeg et rigtigt job med reelt ansvar. Jeg elskede absolut mit arbejde. Men da vores familie voksede ved adoption - ret hurtigt - befandt jeg mig med 3 babyer under 5 år. Jeg kunne ikke følge med i essay-karaktergivningen, læseplanlægningen og undervisningen.
Med modvilje lod jeg min afdelingsformand vide, at jeg ikke ville vende tilbage på arbejde til efteråret og miste min 9-årige anciennitet. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle lave i fremtiden. På det tidspunkt vidste jeg, at jeg skulle fokusere på min familie. Udgifterne til børnepasning var større end min to-månedlige lønseddel. Det gav simpelthen ikke mening at blive.
Det var 9 år siden. Jeg savner absolut energien og travlheden. Universitetsstuderende har håb, drivkraft og spænding som ingen anden. Jeg var beæret over at være en del af deres uddannelsesrejser. Men jeg savner ikke at give karakterer på 10-siders forskningsessays - gange 70 - og lønsedler på fattigdomsniveau. Mange af mine kolleger, også undervisere, måtte undervise på flere skoler bare for at få enderne til at mødes. Vi var overanstrengte, overstressede og underbetalte - ligesom mange af vores venner inden for andre uddannelsesområder.
Jeg har dage, hvor jeg savner klasseværelset, men jeg husker alt, hvad jeg måtte opgive for at være der. Jeg er ældre nu, har 4 børn og har kæmpet mod brystkræft to gange. Jeg kan ikke få mig selv til at gå tilbage til universitetet vel vidende, at jeg ville gå ind i uddannelse og alle dens typiske problemer, plus pandemien, der aldrig ser ud til at ende.
Andre, der arbejder i ikke-uddannelse, fatter sjældent dette, og derfor er det store spørgsmål: Hvornår kommer jeg tilbage til det? Jeg har jo haft al den her fri.
Af? Det er til grin. At opdrage babyer - 4 af dem - har været det mest opslidende (og givende) arbejde, jeg nogensinde har udført. Og ingen betalte mig for at gøre det. Dette arbejde slutter ikke, eller aftager endda meget, bare fordi alle mine børn vil være i deres egne klasseværelser i løbet af ugen. Åh, og jeg har skrevet over 1000 (ja, tusind) artikler, siden jeg forlod mit lærerjob. Men at være selvstændig forfatter imponerer ikke de fleste.
Mine teenagers og tweens aktivitetsskemaer og terapier alene bruger timer efter timer med at sidde i venteværelser og gymnastiksale samt tid i minivanen. Der er de sædvanlige måltider og snacks at forberede, tøjvask, opvask, rengøring, telefonopkald og aftaler. Mange skoleuger er ikke hele uger, mellem begivenheder som ferier, personaleudviklingsdage og forældremøder. Der skal være en omsorgsperson til rådighed til efterskole og fridage.
Vi valgte at få en stor familie, hvilket betyder, at vi valgte dette travle liv. Jeg klager ikke over den skønhed og det kaos, vi ofte lever i. Men det, der er både stødende og sårende, er antagelsen om, at jeg på en eller anden måde er mere værdifuld, hvis jeg bidrager på en helt særlig måde.
Når alle mine børn er i skole, er jeg ikke i tvivl om, at de fleste dage stadig vil være ret travle. Dog der vilje være nogle kølige dage, hvor jeg uundskyldende vil gå til frokost med min mand (som arbejder hjemmefra 2 dage om ugen), møde en ven til kaffe, deltage i en aftale uden børn, læse i sollys og dyrke motion. Jeg er klar over, at det for mange mennesker får mig til at fremstå doven og egoistisk. Når alt kommer til alt, er jeg en mor, der skal ofre ethvert ledigt øjeblik, forære det til min familie eller, i nogles øjne, arbejde på et "rigtigt" job. Og jeg er i øjeblikket kræftfri, så hvorfor kan jeg ikke bare … komme tilbage til det?
Jeg anerkender det enorme privilegium, jeg har - det, hvor jeg har et valg. Alligevel finder jeg mig selv lige så defensiv som den næste mor - uanset om hun arbejder fuld tid eller deltid, eller hendes arbejdskraft er betalt eller ej. Vi som kvinder kan simpelthen ikke vinde. Vi bliver så ofte bedt om at bevise os selv, vores værd, for at tilfredsstille andre, der ikke betaler vores regninger eller opdrager vores børn. Det faktum, at vi endda spørgsmål om kvinder arbejder uden for hjemmet eller ej, er utroligt sexistisk. Mænd bliver sjældent spurgt eller defineret som sådan.
Jeg ønsker, at i stedet for, at folk spørger mig eller en hvilken som helst anden mor, når vi planlægger at gå tilbage på arbejde (eller arbejde anderledes), ville vi nærme os hinanden med nysgerrighed og støtte. Jeg kender ikke én enlig mor, der har taget sine arbejdslivsbeslutninger let. Faktisk er mødre normalt klassiske overtænkere, der rutinemæssigt lægger vores behov til side for vores familiers bedste. Vi slår os selv nok uden at have brug for en anden til at føje til kritikken, andet gætte og krav om validering.
Min egen mor lærte mig en vigtig lektie, da jeg voksede op: Jeg er kun ansvarlig for én person, og den person er mig selv. Ansvaret for at være okay med mine arbejdsbeslutninger falder på mig. Som kvinder vil vi altid blive dømt af nogen. Men vi kan vælge at gå i tillid, velvidende at vi er den bedste person til at passe på os selv og vores familier. En outsiders mening er netop det - en mening. Det er ikke en dom over vores værdi som kvinder, partnere og mødre. Vi alene bestemmer vores værdi … og den værdi, uanset hvad, bør aldrig være baseret på en lønseddel.
