Man kan sige, at Missy Franklin Johnson ved en ting eller to om svømning. Hun er jo en 5-gang OL-guldvinder, og vandt sine første 4 guldmedaljer, da hun kun var 17 år gammel. Hun har vundet 28 medaljer i internationale konkurrencer. Men selvom hun ikke er det længere svømning konkurrencemæssigt hviler Missy ikke på laurbærrene. Hun har påtaget sig det vigtigste job i sit liv - titlen som mor til den 9 måneder gamle datter Caitlin.
Kun sekundært til moderskab er hendes engagement i den sag, hun brænder for: USA Swimming Foundation. Hun har været aktiv i organisationen i næsten 7 år, og dette år er særligt spændende; efter 2 års pause på grund af pandemien, var fondens Make a Splash Tour, præsenteret af Phillips 66, tilbage på vejen i maj. Med turen tog Missy og andre olympiske svømmere til forskellige byer over hele landet for at gøre opmærksom på vigtigheden af svømmeundervisning, og hjælpe med at forbinde børn til lektioner i deres område uden omkostninger, fordi - som Missy påpeger - "Hvert barn bør have mulighed for at lære hvordan at svømme uanset deres økonomiske status." Fundraising via fonden hjælper med at give svømmeundervisning til familier, der måske ikke er i stand til at få adgang til dem Ellers.
Men økonomiske barrierer er blot en af de faktorer, der forhindrer børn i at lære at svømme. En anden faktor er, om deres forældre kan svømme. "Hvis forældrene ikke kan svømme, er der kun 19 % chance for, at børnene i den husstand er vil vide, hvordan man svømmer - så det er bogstaveligt talt en generationsfrygt, der går i arv,” fortæller Missy Hun ved.
Når det kommer til det, er Missy selv en selverklæret anomali. "Min mor lærte aldrig at svømme, og er stadig den dag i dag bange for vandet," sagde hun. Men den afgørende forskel er, at hendes mors frygt er det, der fik hende til at melde en meget ung Missy til svømmeundervisning, et træk, der naturligvis gav udbytte. Og på grund af dette, siger Missy, virkede hendes rejse med USA Swimming Foundation en naturlig pasform. Det samme gjorde at lære sin egen datter at svømme så tidligt som muligt; hun satte baby Caitlin i undervisningen, da hun var 6 måneder gammel. Men hvad angår drømmene om, at hendes datter skal blive andengenerations OL-svømmer, vil Missy bare have, at Caitlin følger hendes hjerte. "Hvis hun når en vis alder, og hun siger: 'Jeg har absolut ingen interesse i det her', ville jeg være 'OK'," siger hun.
Hvis det at lære børn at svømme allerede var en passion for hende, har moderskabet gjort Missy 100 % mere dedikeret til sagen. Som alle mødre siger hun om sin datter: "Jeg ville ønske, jeg bare kunne putte hende i en bobleindpakket kugle og bare beskyt hende, men sandheden er, at jeg ikke er i stand til at gøre det, og det er en hård erkendelse som mor," hun siger. "Så det, jeg skal gøre, er at sige: 'Okay, hvad kan jeg hjælpe med at beskytte hende mod?'"
At have svømmeundervisning har vist sig at reducere risikoen for at drukne forbi forbløffende 88 % hos børn i alderen 1-4 år, hvilket er enormt - fordi vi altid er på udkig efter måder at holde vores børn mere sikre på. Missy bringer en vigtig pointe frem, som hun tilskriver den olympiske kollega Cullen Jones: "Du ville aldrig sætte din barn i en bil uden autostol eller sikkerhedssele, du ville aldrig sætte dem på en fodboldbane uden hjelm og puder; hvorfor ville du nogensinde lægge dem i en pool uden svømmeundervisning?"
Hun minder os om, at - selvom hun bestemt ser fordelene ved "floaties" for poolen - bør vi ikke blive lullet ind i en falsk følelse af sikkerhed af dem. "Vi skal sikre os, at vi som forældre ikke erstatter svømmeundervisningen med de enheder, der bare gør det en lille smule nemmere for tiden," råder hun. Endnu et værdifuldt råd fra den olympiske mor? Vær altid på vagt, også selvom dit barn kan svømme, for drukning kan ske når som helst, for enhveren.
“Selv jeg er ikke 100 % vandsikker; der er ikke sådan noget. Så selvom dit barn er en erfaren svømmer og kan klare sig rigtig godt i vandet, er det stadig dit ansvar at have øjne på dem hele tiden, når de er i en pool, siger Missy. "Det er nemt at blive fanget i en samtale med nogen eller se en e-mail på din telefon. Vi kalder drukning for 'den stille morder', fordi det sker så hurtigt."
Ifølge CDC, er drukning en førende dødsårsag blandt børn, hvor børn i alderen 1-4 år har de højeste drukneforekomster – og størstedelen af dem sker i svømmebassiner. Flere børn i denne aldersgruppe dør af drukning end af nogen anden dødsårsag bortset fra fødselsdefekter.
Når det er sagt, er Missy dog tydelig på, at hun ikke ønsker, at forældre skal være bange; bare klar over. Hendes ultimative håb er, at forældre kan styrke deres børn ved at udstyre dem med den rette træning til at håndtere sig selv sikkert i og omkring vand. "Dette er en alvorlig ting, og vi har, hvad vi tror, er grundlæggende en kur," siger hun. "Vi prøver bare at sprede det så meget som muligt."
Så hvad sker der, hvis dit barn er bange for vand og ikke har lyst til at komme i en pool? Missy har nogle tips. Først, siger hun, kom ind med dit barn. "Hvis du er forælder, hjælper det at komme i vandet med dine børn," siger hun. "Hvis det er et sted, de er usikre på, så giv dem noget sikkert: dig selv. Kom i vandet med dem, så de føler sig lidt mere beskyttede i det miljø."
Hendes andet råd er at vise dem, hvor sjovt det kan være! "Medbring noget af deres yndlingslegetøj - måske har du noget, der bare er til badetid eller bare til når de er i poolen, så de kan se frem til de tidspunkter, hvor de skal i vandet og lege med det bestemte legetøj,” hun foreslår.
At finde svømmeundervisning i nærheden af dig, skal du blot gå til USA Swimming Foundations Pool Finder og indtast dit postnummer. Det er en gave, du kan give dine børn, som vil betale sig - ikke kun for deres egen sikkerhed, men statistisk set også deres fremtidige børns sikkerhed! Missy indrømmer, at hun måske er lidt forudindtaget, men svømning er så meget mere end bare sjov: "Det er den eneste sport, der kan redde dit liv, og den eneste sport, du kan dyrke resten af dit liv."
