Da jeg sad i skole afhentningslinje, scrollede jeg gennem min sociale medier foder. Indlæg efter indlæg fremhævede mødre diskret-ikke-diskret praler om deres børns seneste bedrifter. Den mest almindelige pralefest handlede om, at deres børn lavede skolen æresrulle. Hvis ikke æresrullen, den høj æresrulle.
Jeg er lige så stolt af mine børn som den næste mor, men jeg kan ikke lade være med at undre mig over, hvorfor vi ikke har plads til de børn, hvis karakterer er mindre end perfekte. Karakterer er jo næppe det eneste mål for succes. Mange børn har simpelthen ikke evnen, støtten eller retfærdigheden til at have en kampchance for at få "gode karakterer".
Mit had-kærlighedsforhold til skolens æresrulle begyndte, da jeg var barn. Jeg ønskede desperat at være både på hæderslisten og valgt som månedens elev. Månedens lærervalgte elev fik taget billede til årbogen, fik et bogmærke og fik et certifikat for en personlig pandepizza. Problemet var, at jeg var knapt gennemsnitlig i to fag: håndskrift og matematik.
Jeg lagde et enormt pres på mig selv for at blive hædret på den måde, nogle af mine jævnaldrende var. Når jeg ser tilbage, er jeg ret sikker på, at jeg nu ville kvalificere mig til at have en matematikindlæringsvanskelighed. Også håndskrift? Det er virkelig ikke så alvorligt. Hvorfor det overhovedet var et gradueret emne er uden for mig. Men i mit sind i folkeskolen var jeg desperat efter at blive akademisk anerkendt. Jeg var jo ikke atletisk, musikalsk begavet eller god til kunst. Akademisk udmærkelse var min eneste chance for at skinne.
Jeg er nu mor til fire børn, hver meget forskellig i personlighed, evner og interesseområder. To af mine børn har indlæringsvanskeligheder, og et af mine børn er neurodivergent. Jeg tror på, at der er skønhed i mangfoldighed - hvilket inkluderer, hvordan hvert enkelt barn klarer sig i skolen.
Når jeg siger "optræder i skolen", taler jeg ikke om at fokusere på karakterer. Læring er så meget mere end popquizzer, statstest, regneark og essays. Ægte læring er social, følelsesmæssig, fysisk, mental og akademisk.
Hvis mit barn er stolt af at få en bestemt karakter på en test - vidunderligt. Jeg vil smile og kramme dem. Et af mine børn var dødt indstillet på at lave æresrulle, og jeg støttede blidt deres indsats, mens jeg sørgede for, at jeg lagde vægt på processen og ikke karaktererne.
Jeg fortæller mine børn, at deres job er at gøre deres bedste - ikke at tjene et bestemt bogstav eller gennemsnit. Jeg erkender også, at der er så mange grunde til, at ethvert barn, nogle af mine egne inkluderet, ikke kan gøre sig fortjent til æresrullen.
Som tidligere universitetslærer forstår jeg, hvorfor karaktergivning sker, og årsagerne til, at karakterer betyder noget. Jeg er dog også opmærksom på, at mine børns mentale sundhed, fysiske sikkerhed og velvære og følelsesmæssige regulering bør prioriteres langt over det bogstav, der er skrevet øverst på deres papir. Hvis det grundlæggende ikke er opfyldt, så glem alt om matematikprøven og arbejdsarket til samfundsfag.
Nogle børns fremskridt er så gradvise, at det ikke giver dem nogen udefrakommende anerkendelse. Barnet med ADHD, der går i tredje klasse og knap kan skrive deres trykte bogstaver. Barnet, der har panikanfald, og som kæmper for at sidde igennem en enkelt klasse, meget mindre navigere i en travl mellemskolegang, stoppe ved deres skab og komme til næste klasse til tiden. Gymnasiet, der har beskæftiget sig med en læseindlæringsvanskelighed siden børnehaven. Måske, nogle gange, er der en "mest forbedret" pris, men disse gør ikke avisen eller har deres eget bumper-klistermærke som æresrullen.
Forældre og lærere arbejder hårdt for at være elevernes cheerleaders, uanset hvor store eller små fremskridtene er. Dette tager dog ikke brodden af at blive "andret", når børn ikke passer ind i succesboksen.
Jeg ville ønske, at samfundet havde lige plads til børn, hvis fremskridt ikke ligner det typiske eller "normale". Et barns karakterer er ikke altid et mål for indsats. Der er et væld af uligheder - evner, race, køn og penge, bare for at nævne nogle få - der afholder mange børn fra at være blandt de mest roste. Hovedproblemet er, at vores fokus er så snævert, hvilket efterlader en masse børn i støvet.
Jeg har aldrig været den bedste af de bedste, og jeg vil heller ikke have, at mine børn skal føle, at de skal være det. Den slags pres er usundt. Men ville det være rart, at der var et (figurativt) pep-rally for de børn, der simpelthen har det okay og gør deres bedste? Ja.
Karakterer og karakterer kan være standarden for nu, men jeg håber på en dag, hvor de ikke er det primære fokus. At måle et barns succes og formidle til dem, at deres værdi er pakket ind i procenter, er ikke vejen at gå. Vi skal opmuntre og heppe på alle børn, uanset hvor de er akademisk, og så se dem blomstre sammen med deres jævnaldrende.
