Hvorfor er det, at en mor har det vigtigste job på jorden, men blandt nutidens standarder er hendes job det mindst værdsatte? Det følgende er et uddrag fra Ann Crittendens bog The Price of Motherhood.
Og træet var glad
Den gode mor, den kloge mor... er vigtigere for samfundet end selv den dygtigste mand; hendes karriere er mere værdig til ære og er mere nyttig for samfundet end nogen mands karriere, uanset hvor vellykket hun er.
– Theodore Roosevelt
Da min søn var lille, elskede vi at læse Det Givende Træ, en bog om et træ, der gav en lille dreng sine æbler at spise, grene at klatre op i og skygge at sove under. Dette gjorde dem begge glade. Da drengen voksede til en mand, gav træet ham hendes æbler til at sælge penge, derefter hendes grene til at bygge et hus og til sidst hendes kuffert til at lave en båd. Da drengen blev en træt gammel mand, bød træet, som nu ikke var andet end en stub, ham alt, hvad hun havde tilbage at sidde på og hvile. Jeg læste den sidste linje, "Og træet var glad" med tårerne ned ad mine kinder hver gang.
Uselvisk service
Selve definitionen af en mor er uselvisk tjeneste for en anden. Vi skylder ikke mor for hendes gaver; hun skylder os. Og til gengæld for sin gavmildhed, får mor ingen mangel på ære. Ifølge et gammelt jødisk ordsprog: "Gud kunne ikke være overalt, og derfor skabte han mødre." Araberne har også et ordsprog: ”Moderen er en skole; hvis hun er godt opdraget, er du sikker på at bygge en nation."
I USA er moderskabet lige så amerikansk som æblekage. Ingen institution er mere hellig; ingen skikkelse roses mere fyldigt. Moderlig uselviskhed har udstyret mødre med en unik moralsk autoritet, som tidligere er blevet brugt til at fremme afholdenhed, mødre- og børns sundhed, børnehaver, et mere skånsomt ungdomsretssystem og senest for at bekæmpe spritkørsel og slap pistol kontroller.
Om noget er bevidstheden om vigtigheden af mødres arbejde stigende. I 1996 gav Microsofts grundlægger Bill Gates og executive vice president Steve Ballmer Harvard University en avanceret facilitet på 29 millioner dollars til datalogi og elektroteknik. Den nye bygning fik navnet Maxwell Dworkin til ære for deres mødres pigenavne. Dette kan have været den første sådan anerkendelse givet til mødres rolle i skabelsen af enorme formuer og en helt ny industri.
Manglende respekt for mødre
Da jeg var i et radiotalkshow i 1998, ringede flere lyttere ind for at sige, at børneopdragelse er det vigtigste job i verden. Et par uger senere, til en fest, fortalte Lawrence H. Summers, en fremtrædende økonom, der efterfølgende blev finansminister, brugte nøjagtig den samme sætning. "At opdrage børn," sagde Summers til mig i fuld alvor, "er det vigtigste job i verden." Som Summers godt ved, i den moderne økonomi, to tredjedele af al rigdom er skabt af menneskelige færdigheder, kreativitet og foretagsomhed - det, der er kendt som "menneskelig kapital." Og det betyder forældre, der er samvittighedsfuldt og effektivt opdragelse af børn er bogstaveligt talt, med økonomen Shirley Burggrafs ord, "de største rigdomsproducenter i vores økonomi."
Men netop dette materielle bidrag anses stadig for uvæsentligt. Al læbetjenesten til moderskabet svæver stadig i luften, lige så ubetydelig som skyer af englestøv. På jorden, hvor mødre bor, er manglen på respekt og håndgribelig anerkendelse stadig en del af enhver mors oplevelse. De fleste mennesker, som spædbørn i en tremmeseng, tager kvindelig omsorg fuldstændig for givet.
Du er bare en husmor!
Jobbet med at skabe et hjem til et barn og udvikle dets evner er ofte sidestillet med "at gøre ingenting." Det foragtelige spørgsmål, der ofte stilles om mødre derhjemme: "Hvad laver de hele dagen?" Jeg glemmer aldrig en middag i slutningen af en dag, hvor jeg havde fået min søn klædt på og fodret og afsted i børnehave, behandlet med en blikkenslager om en utæt bad, betalte regningerne, afsluttede et op-ed, hentede og eskorterede min søn til en læsegruppe på biblioteket, løb adskillige forskellige ærinder og lagde en time på en fremtidig bog projekt. Over drinks den aften kommenterede en barnløs veninde, at "af alle de par, vi kender, er du den eneste kone, der ikke arbejder."
Maxine Ross, en hjemmegående mor i Fairfax, Virginia, indrømmede over for mig, at før hun fik sit barn, følte hun heller ikke andet end hån for mødre derhjemme: "Vi boede i en firefamilies andelsforening, og to af de andre kvinder blev hjemme med deres børn. En af dem fik en rengøringsdame, og jeg tænkte: ’Tror du på det? Hun har så meget tid, og hun gør ikke engang rent i sit eget hus! Hvad laver hun hele dagen, ser sæbeoperaer?'"
Selv vores børn har optaget det kulturelle budskab om, at mødre ikke har nogen statur. En af mine venner opgav et job, hun elskede som leder af et forlag, for at opdrage sin datter. En dag, da hun rettede pigen, skød barnet: "Hvorfor skulle jeg lytte til dig? Du er bare en husmor!"
I min barnløse ungdom delte jeg disse holdninger. I begyndelsen af 1970'erne skrev jeg en artikel til det allerførste nummer af magasinet MS om den økonomiske værdi af en husmor. Jeg lagde alle huslige gøremål sammen, tilknyttede dollarværdier til hver og konkluderede, at jobbet var alvorligt underbetalt og burde inkluderes i bruttonationalproduktet. Jeg troede, at jeg var sympatisk, men jeg indser nu, at min dybere holdning var en medfølende foragt eller måske foragtelig medfølelse. Inderst inde var jeg ikke i tvivl om, at jeg var overlegen på mit kontor i midtbyen med udsigt over Madison Avenue, de ulønnede husmødre, der skubbede koste. "Hvorfor gør de ikke noget ud af sig selv?" Jeg undrede mig. "Hvad er der galt med dem? De svigter vores side."
Jeg forestillede mig, at husligt slid ville blive fejet ind i historiens skraldespand, mens mænd og kvinder slog våben sammen og marcherede af sted for at styre verden i en ny ligestillingsalliance. Det faldt mig aldrig ind, at kvinder kunne være hjemme, fordi der var børn der; at husmødre kunne uddø, men mødre og fædre ville aldrig.
