For min 43rd fødselsdag i år, gav min mand mig en vægtig æske pakket ind i papir trykt med små cowboystøvler og hatte, et nik til mine Montana-rødder. Indeni var der et par turkisblå rulleskøjter med lyserøde hjul. Han filmede mig, mens jeg rullede rundt i huset og undgik køkkenbordet og hundelegetøj på gulvet, en grinende, glædelig, barnlig oplevelse. Mine tre sønner har set denne scene udspille sig før, for mange år siden, da jeg besluttede mig for at prøve Windy City Rollers roller derby liga.
Mens jeg elskede at være en hjemmegående morAt lege og hygge sig med mine små hele dagen, at opdrage tre drenge i bleer med en mand, der rejste hver uge, var ofte en isoleret og ensom oplevelse. Kvinder taler ikke nok om hvordan svært er det at gøre skiftet fra at være i arbejdsstyrken og opbygge en karriere til at blive en fuldtidsplejer, ofte uden hjælp eller støtte udefra. Selvom jeg blev begravet i vasketøj og opvask, var jeg taknemmelig for valget, jeg havde til at være hjemmegående, velvidende at mange mødre ikke kan vælge på grund af økonomi eller omstændigheder. Jeg var taknemmelig for, at jeg kunne være sammen med mine børn under alle deres vigtige milepæle, men jeg havde brug for noget mere. Jeg længtes efter mit eget rum.
Efter fem år med at have været i en slags "mor-boble", og lige efter at have ammet mit sidste barn, begyndte jeg at søge for et fællesskab af kvinder, adskilt fra mine mødregrupper, hvor alle kun taler om deres børn i løbet af spilledatoer. Og så, under en St. Patrick's Day-parade en kold morgen i Chicago, fandt jeg den ting, der ville tænde en lidenskab: roller derby.
Moderne roller derby, en af de hurtigst voksende kvindesportsgrene i verden, har en trofast gør-det-selv-etos — kvinder har en hånd med at organisere og lede alle aspekter af sporten, fra træning til kampene (spillene) til markedsføring. Skatere kommer fra alle samfundslag - kvinder i min liga var sygeplejersker, politibetjente, lærere, advokater, salonejere, advokater, fotografer og ja, endda mødre.
Tre gange om ugen mødtes jeg på træningsstedet i Chicago for at arbejde med færdigheder og opbygge min styrke, udholdenhed og hurtighed. Øvelser ville føre til kampe ved UIC Pavilion. Spillet med fuld kontakt spilles i to 30-minutters perioder, opdelt i to-minutters jams. Ved et fløjteslag ræser hold på fem, hvoraf det ene er den pointgivende jammer, rundt om ovalen og går efter position. Når jammeren bryder igennem pakken af blokeringer og skøjter en fri omgang, får hun et point for hver modstridende blokering, hun passerer næste gang.
Spillet er hurtigt; hits er hårde. Skøjteløbere er konstant i fare for at blive skadet – knæfletninger, ankelbrud, hjernerystelse – og måske er denne trussel om fare en af byggestenene til binding mellem holdkammerater. Vi havde hinandens ryg, i gode tider og i dårlige tider. Vi passede på hinanden, på banen og udenfor.
At spille denne stimulerende sport med imponerende og magtfulde kvinder i enhver størrelse og form ændrede, hvordan jeg havde det med min post-baby-krop, især da jeg blev stærkere og mere fit. Jeg begyndte at se mad som brændstof, og jeg behandlede min krop, som en atlet ville gøre, selvom dette var den første holdsport, jeg nogensinde havde været en del af uden for ungdomsskolens basketball. Jeg kunne mærke udyret vokse indeni. Jeg var ved at blive formidabel.
I næsten tre år brugte jeg tid til mig selv, udviklede en urokkelig praksis og nærede en interesse. Roller derby blev en form for holistisk egenomsorg, hvor jeg prioriterede mit fysiske og mentale velvære. Og ved du hvad? At udfordre mig selv på denne måde gjorde mig til en bedre mor. Hvis du ikke passer på dig selv og engagerer dig i en passion, hvordan kan du så overhovedet passe på en anden ordentligt uden at blive udtømt?
Nu hvor der er gået flere år, og jeg ikke længere konkurrerer, er der et billede, der oversvømmer mine minder. Det er af tre søde små ansigter, der kigger undrende og ærefrygt op på mig fra sidelinjen, mens jeg runder banen fuldt ud udstyr - hjelm, knæbeskyttere, albuebeskyttere, håndledsbeskyttere, mundbeskyttere - og stop foran dem for at give dem high-fives og kram. Jeg var deres mor, ja, men jeg var også en fed rulleskøjteløber. Roller derby er noget, jeg valgte at lave for mig selv, men det blev til noget, jeg gjorde for mine drenge. Jeg ønskede, at de skulle se mig som en robust og stærk kvinde, en der havde sine egne eventyr og levede et fuldt liv.
Med mine nye blå skøjter går jeg nu sammen med mine skateboarddrenge og mand på boltre rundt i nabolaget eller i en skatepark. Vi har chats om, hvor vigtigt det er at fremme kreativitet, fantasi og originalitet, uanset om det er skøjteløb, at spille i et band, være frivilligt eller lære at kode. Og selvom det er vigtigt at udvikle en passion, er det værd at bemærke, at nysgerrigheder kan ændre sig, forvandles, udvikle sig. Det er entusiasmen, iveren efter at lære og vokse, der burde være urokkelig og beslutsom - nu og for altid.
