Under min graviditet med min anden søn, Jeg bekymrede mig konstant om min første. Kunne mit hjerte virkelig holde nok kærlighed til dem begge? Ville det at dele min tid og opmærksomhed være at snyde min førstefødte for noget? Ville de hader hinanden? Skulle vi overhovedet have fået en anden baby?
Første gang vi placerede vores nyfødte i sin brors skød talte min ældste - kun tre år gammel på det tidspunkt - de små lyserøde tæer, der kiggede frem under tæppet og kiggede på ham med et udtryk, som jeg ikke helt kunne læse. Jeg holdt vejret i ængstelig forventning om, hvordan han ville reagere.
Til sidst lænede han sig tæt ind til babyen og hviskede sine første ord til sin bror: "Vil du have nogle af mine kegler?"
Jeg slap mit tilbageholdende åndedræt ud i et lettelsens suk. Hvis det første, han gjorde, var at tilbyde at dele, var dette måske begyndelsen på et smukt venskab - for alle ved, at småbørn ikke ligefrem er verdensmestre i at dele.
Selvfølgelig er deling ikke altid normen. Det er de begge teenagere nu, og vi har siden tilføjet to mere brødre til deres verden, hvilket bringer totalen op på fire drenge (og a masse af skænderier). De kæmper regelmæssigt, tackler og pummer, huffer og hiver.
Men som en stormsky i en stærk vind blæser fjendskabet hurtigt over, og jeg vil finde dem øjeblikke senere, mens de ser tv eller TikTok i en bunke, deres fysiske nærhed - ens hoved på en andens skulder, en arm draperet over ryggen - minder mig om måden tvillinger er viklet ind i utero. Selv i alderen 16 til 9 år, vil de stadig gerne sove tæt på hinanden, som de gjorde, da de var små, og samle sig i ubehagelige stillinger på madrasser beregnet til én.
De driller hinanden ubarmhjertigt, om crushes og musiksmag og … ja, alt, egentlig. Men hvis nogen uden for deres broderskabskreds vover at vælge nogle af disse træk, er de hurtige til at springe hinandens forsvar. De har åbenbart lov til at forgribe sig på hinandens usikkerhed - det er hvad søskende gør det trods alt - men ingen andre burde overhovedet tænke på at prøve. Når det drejer sig om en af hans brødre, er selv den mest ikke-konfronterende af flokken hurtig til at stå op for enhver opfattet uretfærdighed.
Den måde, de elsker hinanden på, overvælder mit hjerte og har altid gjort det. Det er en af dem, der sparer tilskud til noget særligt og så bruger det på en gave til sin bror i stedet for. Det er en af dem, der trøster en anden, efter at han kommer i problemer. Det er at dele en snack, de gerne ville beholde for sig selv, eller give et værdsat Pokémon-kort eller sende hinanden tekstbeskeder, der altid ender med "elsker dig". Den gør alle disse ting, selvom de alle på et eller andet tidspunkt har udråbt i et anfald af irritation at "hade" deres brødre.
Den bedste gave, jeg nogensinde har givet mine sønner, var broderskabets magi. Men egentlig har det broderskab været lige så stor som en gave til mig. I deres forhold ser jeg den slags fremtid, jeg håber for dem - hvor de læner sig op ad hinanden, selv når de alle er vokset op med deres egne familier. Og jeg ser en forsikring, selv på dage, hvor jeg føler, at jeg fejler som mor (og der er masser), at noget går rigtigt.
Broderlig kærlighed er indviklet og kompleks, og ikke engang en hel romans ord kunne nogensinde yde den retfærdighed. Brødre er hinandens værste fjender og største allierede. De er indbyggede legekammerater, og til andre tider er de sparringspartnere. De er hinandens første bedste ven, og lærer værdifulde lektioner om medfølelse, kærlighed, tilgivelse og kompromis, bare i kraft af at være brødre. Og hvis du har været privilegeret nok til at være vidne til dette bånd, ved du, at det er dybt og uforgængeligt, vidunderligt og smukt.
... Selv hvis der er nogle pummeling involveret en gang imellem.
