I det meste af mit liv har jeg boet i en enlig forælder husstand. Jeg er opdraget af en enlig mor. Nu opdrager jeg børn som enlig - mere præcist, solo - mor. (Det liv, jeg delte med min mand, den tid, vi skulle være forældre sammen, varede kun et par år, før han blev syg, og alle roller og regler ændrede sig; og så døde han.) Som følge heraf er enlig forsørgerskab min baseline, min normale. For de fleste mennesker vil jeg gætte på, at det ikke er sandt. For de fleste mennesker vil jeg gætte på, at enlig forsørgerskab er et mysterium, og virkeligheden af enlige forældreskab består af Hollywood-stereotyper og misforståelser.
Ikke overraskende, dem indslidte stereotyper og misforståelser er ikke virkelighed. Sandheden er så meget mere nuanceret og værd at forstå, ikke kun for at støtte de mennesker i dit liv, der er enlige forældre, men som en påmindelse om, at etiketter som "enlig mor” giver sjældent et fuldt billede - eller noget billede overhovedet.
Skilsmisse er ikke den eneste vej til enlige forældreskab
Ofte, når folk tænker på en enlig forælder, tænker de på skilsmisse. De tror mislykket ægteskab. Nogle vil måske simpelthen tænke fiasko.
Virkeligheden er, at folk bliver enlige forsørgere af en række forskellige årsager, herunder efter eget valg og af skæbne. Ifølge en 2020 Census Bureau som så på ægteskabelig status for ugifte familiegrupper med eneforsørgere med børn under 18 år, har mere end halvdelen af enlige mødre aldrig været gift. (Små 3,9 procent er enker - vi er en lille, men mægtig gruppe.)
"Jeg ved ikke, hvordan du gør det" - Det gør vi heller ikke
Alt for ofte bliver jeg konfronteret med en velmenende fremmed, der siger: "Jeg ved ikke, hvordan du gør det." Som i, jeg ved ikke, hvordan du er den eneste voksne i hjem, den eneste der betaler regningerne, planlægger måltiderne, underskriver tilladelsessedlerne, opmuntrer til målene, tørrer tårerne, henviser søskende argumenter, tjekker lektierne, sørger for at varmen forbliver på og væggene forbliver oprejst og gør alt for at sikre at det ikke giver vej. Sandheden er - jeg ved det heller ikke. Jeg formoder, at ingen enlige forælder gør det. Men vi gør det, fordi der ikke er noget alternativ.
Som om alt det ikke var nok til, at én person kunne klare sig, for mange enlige forældre, som min mor, der knap nok skrabet af trods tre job, står over for økonomiske vanskeligheder, mere end to-forældre husstande. Det medianindkomst for enlige morfamilier i 2019 var mindre end halvdelen for to-forældrehusstande. præ-pandemi, næsten en tredjedel af enlige mødre-familier levede under fattigdomsgrænsen - sammenlignet med 5 procent af husstande med to forældre. Næsten den samme procentdel af enlige mødrefamilier blev betragtet som fødevareusikre. For enlige morfamilier ledet af farvede kvinder steg fattigdomsraterne.
For at være klar, behøver det ikke at være sådan; det er ikke i andre lande. I USA arbejder enlige mødre et større antal timer, og stadig flere af dem falder under fattigdomsgrænsen end i andre højindkomstlande, ifølge singlemotherguide.com.
Enlige forældre vil ikke have medlidenhed
Mellem udgifterne til børnepasning og stigende leveomkostninger arbejder for mange enlige forældre for hårdt til stadig at kæmpe for at holde hovedet oven vande. Og alligevel vil de ikke have medlidenhed. Selvfølgelig kan jeg ikke tale på vegne af alle enlige forældre, når jeg siger det - vi er trods alt forskellige og varierede - men jeg føler mig sikker på at antage, at ligesom jeg, de fleste enlige forældre ikke ønsker medlidenhed. Medlidenhed er ubrugelig. Hvad der er bedre er at blive set og hørt af venner og familie, der omgiver os. Hvad der er bedre er at blive valideret, når vi siger, at det er svært at være én, især når de fleste mennesker omkring os er to. Når vi siger det, prøver vi ikke at starte en konkurrence - vi ved, at alle har udfordringer, og hver to-forældre-husstand har sine egne kampe. Vi vil bare ikke føle os usynlige i et stykke tid.
Endnu bedre end alt det: anerkendelse, retfærdige muligheder og støtte fra vores ledere og de eksisterende regeringssystemer. Børnepasning, der ikke er uoverkommeligt dyr. En bolig, der er overkommelig. I betragtning af, at USA har verdens højeste andel af børn, der bor i enlige forsørgere, ifølge en 2019 Pew Research Center undersøgelse, det er en indsats, der er værd at foretage.
Børn fra enlige forældres hjem trives
På en eller anden måde - hvad enten det var gennem medieskildringer, mund til mund eller underbevidste beskeder - fik jeg beskeden om, at som barn i et enlig forsørgerhjem var oddsene stablet imod mig. At jeg var mere tilbøjelig til at ende i problemer end et barn fra en toforældres husstand. Det viste sig, at det ikke kun var hårdt arbejde og held, der førte mig til en anden fremtid: beskeden var fejlbehæftet fra begyndelsen.
I en artikel for Psychology Today, Bella DePaulo, en socialpsykolog og forfatter til Udpeget: Hvordan singler stereotypes, stigmatiseres og ignoreres og stadig lever lykkeligt nogensinde efter, skrev, at hun i sin forskning "opdagede, at på de fleste måder langt de fleste [børn af enlige forældre] har det fint, og på nogle måder klarer de det endnu bedre end børnene, der er opdraget af gift forældre."
Blandt hendes resultater opdagede hun, at hvorvidt et barn er opdraget af en enlig forælder eller ej er mindre vigtigt for at afgøre, om barnet vil være i fare, end om barnet er opdraget i en familie fyldt med aggression, konflikter og forhold, som ikke er varme og støttende.
Den triste sandhed er, at børn fra enhver husholdningssminke kan være i fare. Den håbefulde sandhed er, at børn fra enhver husholdningsmakeup - single, solo eller to-forældre - kan være klar til succes.
Børn af enlige forældre er ikke berøvet kærligheden
Enlige forældre har kort tid, kort om båndbredde, ofte mangel på tålmodighed (kun mig?), men aldrig (aldrig, aldrig) mangel på kærlighed. Ja, børn af enlige forældre har kun én forælder i hjemmet, hvor andre har to (og børn af enlige forældre har en forælder i alt), og det er kvantificerbart mindre. Og ja, selvom den enlige forælder giver dobbelt så meget, som de er i stand til at give, ender børnene stadig med halvt så meget, som de ville have haft. Det er matematik (en slags). Men kærlighed fungerer ikke rigtig sådan. Kærlighed er ikke kvantificerbar baseret på antallet af hjerter i rummet. Og derfor er børn af enlige forældre ikke mindre elsket.
Enlige forældre er superhelte... og har også brug for en lur
At stemple enlige forældre som "superhelte" får enlige forældre til at lyde smukt eller magisk. Det er ikke. Det er grynet og hårdt og præget af et konstant håb om, at det bedste, du kan gøre, er godt nok. (Og være ret sikker på, at det ikke er det.)
Så igen, måske er det alt, hvad en superhelt i bund og grund er - nogen, der giver alt, hvad de kan for andre og håber, at det er nok.
Disse kendte mødre tale om at opdrage deres børn på egen hånd.
