Da jeg første gang fandt ud af, at jeg var gravid med mit ældste barn, gik der mange tanker gennem mit hoved. Jeg havde nogle af de traditionelle øjeblikke af panik og bekymringer om, hvorvidt jeg ville være i stand til at hacke det som mor (eller rigtig snak, hvis jeg overhovedet var stærk nok til at klare det fødslens proces).
Jeg var også bekymret for vores økonomi. Selvom vi havde det godt på det tidspunkt, vidste jeg at tilføje udgifterne til dagpleje til vores budget - et tal, jeg ville undervurderet, da vi først begyndte at planlægge vores familie - ville strække os længere, end vi nogensinde var blevet strakt Før. Det, jeg ikke forventede, at jeg skulle rasle rundt om hovedet, endte med at blive en af de mest opslugende tanker, jeg havde dengang: Hvad ville min datter tænke om, hvad jeg gjorde med min tid?
Dengang arbejdede jeg i centrum af Philadelphia for et højt profileret realkreditforsikringsfirma. Jeg havde tilbragt mere end et årti i branchen og havde arbejdet virkelig hårdt for at komme derhen, hvor jeg var. Jeg vidste, at jeg skulle være stolt af mit job og de penge, jeg tjente på at gøre det, men jeg havde denne nagende tanke i baghovedet, hver gang jeg forestillede mig mine 10-timers dage og mine to-timers pendler - var det faktisk det værd det?
Jeg havde altid ønsket at være forfatter, da jeg var barn. Jeg havde opgivet den drøm, så snart jeg opdagede, at du kunne tjene flere penge på stort set alt andet. Da jeg kom ind i realkreditbranchen, havde jeg haft stor succes - både med min karriere og økonomisk - så jeg havde efterladt den drøm. Men nu hvor jeg stod over for moderskabet og forestillede mig at have en lille pige, der kiggede på og lærte af alle mine bevægelser, begyndte jeg at tænke på mine barndomsdrømme i et nyt lys.
En ting, jeg blev ved med at vende tilbage til, var, at jeg ville tjene som et eksempel for min datter. Som de fleste forældre ville jeg have hende til det følge hendes drømme og finde noget hun brændte for, og så få betalt for at gøre det. Et sted mellem det tidspunkt, hun blev født, og det tidspunkt, hvor jeg skulle tilbage på arbejde, indså jeg, at den eneste måde, hvorpå jeg nogensinde ville være i stand til at lære hende, hvordan man gør det, var ved at vise hende, hvordan jeg havde gjort det.
Jeg var utrolig heldig, at visse ting lykkedes økonomisk for mig på det tidspunkt. Vi var i stand til at falde ned til et køretøj, mens min mand kørte i firmabil, og vi flyttede ind i mine forældres hus, da jeg blev en fuldtidsplejer for min bedstemor, blandt andet - og langsomt begyndte jeg at chippe løs på at følge min barndom drøm.
Jeg vil ikke lyve og sige, at det var hurtigt eller nemt. Der var masser af nætter, jeg arbejdede til tre om morgenen, kun for at stå op klokken fem for at passe mine børn (til sidst ville vi fortsætte med at have to mere, endnu en datter og en søn). Men jeg kan sige, at jeg blev laser-fokuseret på at få min drøm til at fungere. Jeg blev inspireret til at travle hårdere, end jeg nogensinde har haft, så jeg stadig kunne være der, når mine børn havde brug for mig. Jeg havde endda opdaget måder, hvorpå jeg kunne være ekstra effektiv med min tid, så jeg kunne få arbejdet udført i enhver lille lomme det var tilgængeligt for mig, selvom det betød, at jeg skulle arkivere historier fra min sofa på min telefon, mens jeg ammer min baby.
Hver gang jeg ville give op eller tænkte på at gøre noget andet, var det nemmere - eller mere vigtigst af alt, tjente flere penge - jeg ville se på mine børn, og jeg kunne huske, hvor meget jeg ville gøre dette for dem.
Til sidst tog min forfatterkarriere fart. Selvom vi ikke er nær så økonomisk stabile, som vi var engang, er vi bestemt lykkeligere, end vi nogensinde har været før. Jeg var ikke klar over, da jeg startede denne rejse, at der ville være flere fordele ved det end blot at lave en plan for mine børn for at finde ud af, hvordan man opbygger en karriere, som de var tilfreds med (hvad enten det er som dyrlæge eller politibetjent, to af min ældste datters højeste mål), men at jeg ville arbejde på at opbygge et liv, der gjorde mig lykkelig. Et liv, hvor jeg havde et arbejde, som jeg faktisk kunne lide, hvor jeg ikke ærgrede mig over de gange, det tog mig væk fra mine børn, fordi jeg følte, at mit arbejde betød noget.
Jeg siger ikke, at mit tidligere job (eller andres job for den sags skyld) ikke var vigtigt arbejde, men det arbejde, jeg laver nu, er vigtigt for mig på et helt andet niveau. Det får mig til at føle mig komplet, og det får mig til at føle, at jeg gør præcis, hvad jeg burde gøre.
Jeg tror dog aldrig, at jeg ville være nået hertil uden mine børn. De inspirerede mig til at presse mig selv ud over min lønseddel (som jeg igen var så heldig at kunne træde væk fra) og forfølge det eneste, jeg nogensinde har ønsket at gøre. De inspirerede mig også til at blive ved med at skubbe den grænse og gøre de ting, der skræmte mig, så jeg kunne lære dem, hvordan det blev gjort, når tiden var inde.
Så ofte hører vi historier om, hvordan moderskab kan hæmme ambitioner, men jeg tror oftere, at problemet er, at vi ikke giver plads til, at mødre rent faktisk kan udføre det arbejde, de både har brug for og ønsker at gøre. I stedet fortsætter vi med at forsøge at putte dem tilbage i den boks, de var i før, som om hele deres verden ikke er blevet fuldstændig rystet af at få børn.
At blive mor gjorde mig mere ambitiøs, fordi jeg ville være i stand til at maksimere de penge og glæde, jeg fik af min karriere, og samtidig minimere den tid, det tog mig væk fra mine børn - om ikke andet fordi jeg ville være i stand til at vise dem, hvordan de gør det samme for dem selv en skønne dag.
Fejr skønheden i forskellige ammerejser gennem disse billeder.
