jeg ser ikke fodbold. Jeg følger ikke de fleste professionelle sportsgrene. Mens jeg har nydt lejlighedsvis boldspil (mest for den kolde øl, den varme brise og selskab med gode venner en sommeraften), er jeg generelt ikke opmærksom på play-by-play eller er ligeglad med hvem vinder.
Men Verdens mesterskab matche det sikrede sig endnu en sejr til det amerikanske fodboldkvindehold mere end vækkede min interesse - det dominerede pokkers godt min vågne bevidsthed den sidste uge. Jeg ved, at jeg ikke er alene, fordi mine sociale feeds eksploderede med indhold om turneringen, relateret diskurs, der kom ud af den, og kulminationen med søndagens topkamp.
Mens de samtaler, jeg så på sociale medier og i nyhedshistorier, varierede fra sports-snak til politik, en Ting var klart: kvinder, der spiller fodbold, fangede vores kollektive opmærksomhed på en måde, som den aldrig har gjort før.
Det hævede temperaturen på en debat omkring ligeløn til kvinder, da flere mennesker lærte, at de kvindelige spillere, der fangede vores opmærksomhed med deres talent og grus, tjener mindre end mændenes fodboldhold (som har afgjort færre sejre). Megan Rapinoe opstod som helt (eller fjende, afhængigt af hvem du er) for hele lejligheden, en queer kvinde, der ikke læser så traditionelt feminint, og som iførte sig pastelhår, da hun scorede sine 50th mål om at give det amerikanske hold deres føring i VM-slutrunden. Hun uforskammet klappede af præsident Trump for at nedgøre hende, efter at hun på forhånd nægtede at besøge Det Hvide Hus som nyslået mester. Det hævede barren for, hvordan sportshold kan udtale sig om og protestere over sociale og politiske spørgsmål af betydning.
Faktisk føltes hele VM-turneringen som ét stort tilbageslag til vores nuværende politiske klima. I en tid, hvor "Make America Great Again" er en direkte hån mod stigningen i ligestilling og inklusion, og overskrifter om børn i bur klør vores moralsk stof, magtfulde queer kvinder, der dominerer vores skærme og feeds og middagsbordssamtale har føltes som et frisk pust i en forurenet tilstand af anliggender.
Jeg så billeder af hjertelige mænd, den slags, der drikker Budweiser og slår deres maver, mens de synger for deres yndlingssportsgrene hold, i barer, der hepper på kvindefodboldholdet i al den herlighed og grus, de laver herrefodbold eller baseball eller basketball. VM var ikke en begivenhed, hvor kun nichepublikum bekymrede sig. Det greb mainstream-samtalen og fangede opmærksomheden hos alle fra små piger inspireret til større potentiale, til traditionelle sportsseere, der aldrig havde forestillet sig, at de var fans af queer-kvinder, der sparkede til bolde rundt om.
Lige efter verdensmesterskabet sluttede, var min kone og jeg kanal-surfing og stødte på et "kornhul" mesterskabsspil, som involverede en lille gruppe mænd, der kastede sækkestole ned i et træhul for lidt fanfare. En tilskuer stod bag spillerne og gomlede dovent en hamburger. En anden tommelfinger på hans telefon. De lignede den gamle garde på vej ud, den type mænd, der normalt overtog parkeringspladser før fodboldkampe, som engang havde en holdning, som alle skulle være opmærksomme på, og som nu blev albuet ud af varme, raske kvinder, der gjorde et meget bedre stykke arbejde med scoring.
Jeg vil bo i Megan Rapinoes Amerika.
Jeg vil leve i et Amerika, hvor store brands ikke er bange for at lægge ud reklamer som Nike gjorde, hvor glubske kvindelige voiceovers synger: "Jeg tror på, at vi vil gøre vores stemme hørt. Kvinder vil erobre mere end bare fodboldbanen som at bryde hvert eneste glasloft. At vi ikke bare vil kæmpe for at skabe historie, men for at ændre den. For evigt." Nu mangler Nike bare en kvindelig CEO.
Den sjældrænende aktuelle situation i dette land - hvor vores land smuldrer under os, da magthaverne undlader at investere i infrastruktur og fortsætter med at benægte, at klimaændringer er reelle; hvor vores skattekroner skal betale for mænd med våben til at rive babyer ud af deres mødres arme og låse dem bag tremmer; hvor vores helbred er plaget af pleje, der koster for meget; hvor vores børn har mindre at drømme om, end vi gjorde - følte sig suspenderet, om end midlertidigt, af håbet fremkaldt om sejren for en kvindelig rollebesætning. Hvis bare vi havde ansvaret for alt...
Jeg ønsker at leve i det Amerika, der udfolder sin iværksætterånd for at løse de dårligdomme, der plager os. Jeg ønsker at leve i det Amerika, der smadrer had og ulighed med samme kraft, som det amerikanske hold smadrede sine mål. Jeg vil leve i det Amerika, der fødte et kvindefodboldhold, investerede i hende, gav hende mulighed for at tale fra sin prædikestol og kræve bedre. Jeg ønsker, at Amerika skal være det rettesnor.
Sport kan være fjollet eller tangentielt eller rekreativt. Men de er også metaforiske. De har magten til at evangelisere på en måde, som de fleste andre institutioner, mindre religiøse dogmer, ikke gør. Selvom de politiske diskussioner, der dukkede op under VM, fik dig til at føle dig utilpas, købte du stadig ind i spændingen ved spillet. Du ønsker stadig at rode til Amerika. Her er til mere ukonventionelle begivenheder, der stjæler vores hjerter og sind og skubber dem en smule mod den rigtige side af historien.
