De fleste dage kan du finde mig på mit kontor hos SHE Media i New York, hvor jeg prøver at holde trit med et ugudeligt antal Slacks og e-mails, deltage i møder og søge efter snacks. Men en nylig torsdag morgen vågnede jeg kl. 06.00 i en førsteklasses hotelsuite i det nordlige Californien, hvor pejsen brølede, og var ved at tage på et meget unikt eventyr.
Ugen før havde jeg taget imod en invitation fra Mercedes-Benz og Glamour at deltage i en særlig begivenhed for medier og influencers i Carmel, CA. Mens vi var der, ville vi høre fra inspirerende kvinder (herunder skønhedschef Kate Somerville og Glamour-chef Samantha Barry), og blande os med andre deltagere som f.eks. Jessica Hart og Sara Sampaio. Men hovedtrækket var, at vi ville være det kørsel Mercedes-Benz AMG racerbiler på den berømte Laguna Seca Raceway, under vejledning af professionelle kørere fra AMG Driving Academy.
Det overordnede tema for den to-dages begivenhed var 'empowered women empower women' - et begreb, som jeg kender som chefredaktør på Hun ved og STYLECASTER, hvor vi bor, at hver dag. Men hvad har racerbiler med kvinders empowerment at gøre? Og hvordan ville det føles at glide bag rattet i en $250.000 Mercedes-Benz AMG GT3, at kommandere den rundt på en professionel racerbane, drive ved høje hastigheder og konkurrere på en autocross kursus? Jeg var ved at finde ud af det.
Jeg voksede op i 80'erne, længe før nogen rigtig talte om kønsnormerendsige forsøger at ændre dem. Biler var til drenge, dukker var til piger, og sådan var det bare. Spol frem til nutiden, og de fleste biler - især luksussportsbiler - markedsføres stadig til mænd.
Nu forsøger Mercedes-Benz at ændre de associationer. Virksomheden er gået sammen med Matchbox om at producere en ny legetøjsbil specielt rettet til unge piger, modelleret efter bilen drevet af Ewy Rosqvist, den første kvinde nogensinde til at vinde Grand Prix i 1962. Men kan en legetøjsbil virkelig ændre den måde, en ung pige tænker på? Jeg var også skeptisk, indtil jeg så denne video, som blev spillet for os før racerskolen:
"Alle fortalte hende, at hun ikke kunne gøre det, men hun beviste, at hun kunne," siger en af de små piger efter at have lært om Ewy. Budskabet er klart: Det er vigtigt tidligt at lære vores piger, at de kan vælge at følge den vej, de vil i livet.
Jeg voksede op i New York City, hvor de fleste børn aldrig gider at lære at køre bil. Men min mor borede i mig, at en kvinde altid skulle have to ting: et kørekort og sin egen bankkonto.
Jeg fejlede min vejprøve første gang - tilsyneladende er det ilde set at lave en venstre på en rød. Men jeg bestod mit andet forsøg, lige i tide til at købe min første bil, inden jeg skulle på college. Hun var en rød '91 Nissan Sentra med næsten 100.000 miles, og hun holdt ikke længe. Men hun lærte mig at begære den selvstændighed, der følger med at kunne køre.
Her på Laguna Seca var jeg klar til at opleve den følelse af frihed på en helt ny måde. Jeg var også lettere rædselsslagen, og jeg begyndte at spekulere på, hvad det egentlig var i udgivelsesformularen, jeg allerede havde underskrevet. Men jeg var ikke kommet hele denne vej bare for at se fra sidelinjen.
Efter et lynkursus (uh, undskyld) i færdselsreglerne blev vi delt op i fire hold og tildelt en instruktør. Jeg var på det gule hold, ledet af Ashley Freiburg, som kun 27 år gammel har sætningen "kønsbrydende præstationer" i første sætning i hendes Wikipedia-indlæg. Vi hoppede ind i en ventende række af GT3'ere, med Freiburg i spidsen for flokken.
Når du er vant til at køre biler for normalen, kan en Mercedes-AMG GT3 lige så godt være et rumskib. Men da jeg fandt ud af, hvordan jeg skulle justere sædet (så jeg faktisk kunne se over instrumentbrættet) og sætte det i gear, var jeg klar til at gynge. Vi startede langsomt og støt, lette ind i det, tog instruktion fra Freiburg over radioen. For hver sløjfe rundt på banen fik vi fart på og fandt vores rytme. Det blev lettere at forudse, hvad der skulle komme. Jeg var for fokuseret på vejen til at være meget opmærksom på speedometeret, men jeg bevægede mig hurtigt, og jeg elskede suset. Jeg var klar til mere.
Jeg formoder, at det var sådan, jeg endte med at sidde i en anden (lige så spektakulær) bil et par minutter senere og drosle gear, bevidst overstyring, indtil det begyndte at drive - som i spin out, som noget lige ud af en Tom Cruise film. Jeg kørte to sololøb, og jeg prøvede hårdt på at forpligte mig, men at drive var bare for unaturligt for mig. (Jeg formoder, at jeg for det meste bare lavede donuts, og Freiburg var for sød til at fortælle mig det.)
Jeg var stadig lidt vaklende, da vi fortsatte til autocrossbanen. For de uindviede, sådan fungerer autocross: du kører så hurtigt som du overhovedet kan gennem en snoet, drejende række kegler, der prøver ikke at slå nogen af dem ned, og så slår du bremsen og sliber til en hurtig standse.
Hver kører fik fem øvelsesløb og to tidsbestemte løb, der konkurrerede om bedste individuelle tid og bedste holdgennemsnit. Der blev føjet sekunder til din tid for hver kegle, du væltede. Jeg startede rystende, gentagne gange skar hjulet for sent til at holde det sidste sving (og tog en masse kegler ud i processen). Men for hver træningsrunde fik jeg fart, selvtillid og præcision. Jeg stolede på, at mine øjne fortalte mine hænder og fødder, hvad de skulle gøre, og jeg stolede på, at bilen fulgte trop. Mit hjerte hamrede ud af mit bryst, men det var ren adrenalin, ikke frygt.
Til sidst fik jeg en personlig rekord på 28,3 sekunder - omkring tre sekunder langsommere end vindertiden, erfarede jeg senere. Men vores hold kørte afsted med det bedste samlede gennemsnit, og vi måtte tage hjem med nogle ret søde trofæer. Mere til sagen, Jeg havde prøvet noget nyt; noget vej fanden uden for min komfortzone.
Dagen var ved at være slut, men først fik vi chancen for at tage en tur rundt på banen med de professionelle og køre med legit racerbils hastighed. Jeg hoppede ind på passagersædet med Freiburg ved rattet, og i løbet af de næste 10 sekunder klatrede vi fra 0 til ~160 MPH. Min mave faldt. Jeg kæmpede for ikke at lukke øjnene, som et barn i en rutsjebane. Da det var overstået (ca. 90 sekunder senere), faldt jeg næsten ud af bilen på banen. Det var med andre ord fantastisk.
Uanset om du sidder på førersædet, eller du er med på turen, kræver det mod at presse dig selv forbi komfortpunktet. Uanset hvilken frygt eller udfordring, du måtte stå overfor, er der en bemærkelsesværdig kraft i at udnytte en indre styrke, du ikke vidste, du havde. Jeg formoder, at det var min vigtigste takeaway fra racerskolen - ja, det, og at køre meget, meget hurtigt i en Mercedes-Benz racerbil er lige så cool, som det lyder.
Denne historie blev oprindeligt udgivet den STYLECASTER.
