Thomas Rhett kan uden tvivl være på toppen af sit spil som countrymusik-superstjerne - men som far føler han sig ligesom resten af os nogle gange: absolut ind over hovedet.
Selvfølgelig, nogen menneske med fire børn ville være (og hvis du ikke er det, kan du så lade resten af os ind i dine hemmeligheder, tak?). Især når de fire børn alle tilfældigvis er under syv år, ligesom døtrene Rhett deler med sin kone og mangeårige kærlighed Lauren Akins: 6-årige Willa Gray, 4-årige Ada James, (nyligt) 2-årige Lennon Love og 3-måneder gamle Lillie Carolina.
Se dette opslag på Instagram
Et opslag delt af Lauren Akins (@laur_akins)
"Vi er på et tidspunkt i livet, hvor hvert barn har brug for noget andet," forklarer Rhett. “Willa Gray er i børnehave, og hun har brug for hjælp til sine lektier. Ada James går i børnehave, og hun har brug for hjælp til at lære sine bogstaver. Lennon er hjemme hele tiden, og vi er ved at finde ud af, hvilken Disney-film vi skal tænde for, eller hvordan vi skal underholde hende de næste to timer." Tilføj nyfødte Lillie til blandingen, hvis behov er lige så trættende som enhver anden nyfødt på planeten, og det er en opskrift på forældre udmattelse.
"Det overvælder mig en lille smule," indrømmer Rhett. "Når jeg kommer til mit 'job', siger jeg: 'Godt nat, hvordan skal vi fortsætte på denne vej?”
Som alle forældre ved, er den følelse dog helt naturlig. Og når vi taler med Thomas Rhett, er én ting helt klart: hans familie er både hans største kærlighed og hans største bedrift. "Der er intet scenemoment, intet nummer et hit, som jeg kan huske, der nogensinde har følt sig bedre, end når jeg går gennem døren efter at have været på vejen," bruser han stolt.
Når man tænker på den svimlende mængde af scenemomenter og nummer et hits under Rhetts bælte, gør det dybden af hans far-hengivenhed endnu sødere. Kaldt "den mest pålidelige producent af nr. 1 singler i countrymusik" af Bred vifte magasin, har han 18 multi-platin og guld-certificerede nummer et hits. Han er fem gange Grammy-nomineret, otte gange ACM Award-vinder (inklusive Entertainer of the Year), og er blevet hædret med priser fra CMA, CMT, Billboard og iHeartRadio. Ikke nok med det, men han er også blevet anerkendt med to CMA Triple Play-priser for at skrive tre nummer et-sange inden for et år.
Bortset fra den store mængde af hans kærlighed til sine døtre - og deres til ham - siger Rhett, at hans foretrukne del af forældreskabet er ikke kun at fremme deres interesser, men at lære lige ved siden af dem. Han krediterer sin egen opvækst og indflydelsen fra sin far (country-sanger/sangskriver Rhett Akins), som gjorde det samme for ham. "Uanset hvad jeg var til, om det var skateboarding eller at være med i et punkrockband, så dykkede min far altid med mig," husker han.
I disse dage gør han det samme med sine piger, som i øjeblikket er til ridning, selvom Rhett indrømmer, at han er "agtigt bange" for heste. Men han lægger enhver ængstelse til side for at være en god far: "Ved, hvor meget de elsker det, vil jeg elske det lige så meget, som de gør, så vi kan dykke ned i det sammen."
Som de fleste arbejdende forældre forsøger Rhett at finde en balance mellem sit personlige og professionelle liv; hans sjette album, Hvor vi startede, vil være tilgængelig overalt begyndende 1. april. For nylig dannede han par med Fritos for deres "Down for Everything"-kampagne og spiller hovedrollen i første kommercielle Fritos har lagt ud 20 år (hvortil hans nye sang, "Church Boots," er soundtracket). Kampagnen var en naturlig pasform for ham, forklarer Rhett, fordi han ønsker, at hvert projekt, han tager på, skal føles "superautentisk" - og han er glad for, nostalgiske minder om at være i sine bedsteforældres køkken som barn, en gryde chili simrende på komfuret og smuldret Fritos klar til at toppe det af.
Heldigvis for Rhett tillader hans erhverv ham nogle gange at gøre begge dele på én gang. Hans personlige liv giver inspiration til hans håndværk, og det er øjeblikke med hans kone og døtre, der gør hans sangskrivning så relateret og - som han siger det - "på næsen".
"Jeg elsker at skrive meget specifikt og virkelig at fange et øjeblik, hvor det sker, især når det kommer til mine børn," siger han. Når han skriver om sin egen historie, deler han, håber han, at folk kan få et glimt af deres. "En anden kan finde deres historie i min historie, fordi vi alle gør meget af det samme."
Og han har så ret; selvom mine børn er ældre end hans, og jeg ikke længere er i skyttegravene af småbørns kaos, følte jeg så mange gange under vores samtale, at vi førte parallelle liv, når det kommer til forældreskab. Han afslørede, at han ofte er forvirret over den "nye børnehaveterminologi", som datteren Willa tager med hjem, ligesom jeg konstant er forsøger at holde sig på toppen af den stadigt udviklende tween-og-teen-slang, mine børn kaster efter mig (ligesom jeg mestrede "ingen kasket", blev det anset for "skrænkelig"). Han vægtede også spørgsmålet, som alle forældre til søskende af samme køn griller uendeligt om (og som mor til fire drenge, helt forstår det også).
"Jeg får folk til at spørge: 'Hvornår skal du prøve den dreng?'" siger Rhett. Og selvom han ikke ville have noget imod at tilføje en søn til familien i fremtiden, hvis det ligger i kortene, er han fuldkommen tilfreds med sit flok af piger.
"Jeg føler, at jeg blev sat på denne jord for at være musiker, men også for at være en pigefar," siger han. “Og jeg har taget det helt til mig, og jeg elsker det mere end noget andet i verden. De piger har mit hjerte."
