Kyson havde fortalt os i næsten tre år, at han var en dreng, ikke en pige.
Vi havde kalkuleret det op til ankomsten af en ny lillebror, eller til at flytte på tværs af landet og miste hans gruppe af venner, eller til den pandemiske lockdown, eller måske bare tilpasse sig livet generelt.
Men set i bakspejlet fortalte han os, så snart han var i stand til, at det var han ikke hvad vi troede han var. Så snart Kyson var i stand til at hævde sig selv, var han en dreng. Han ville ikke have kjoler eller nederdele på; han ville have bukser og t-shirts på.
Min far og hans lige så konservative kæreste udtrykte bekymring, da Kyson insisterede over for dem begge på, at han var en dreng, ikke en "smuk pige", som de lige havde kaldt ham.
"Du er nødt til at ordne dette; det vil være trist, hvis hun bliver til en dreng,” sagde min svigermor, da Kyson insisterede på en kort klipning i stedet for de krøllede ringlets, vi alle havde gået over i hans småbørnsår.
"Lad dem ikke fylde hendes hoved med bullshit," sagde min mor, da jeg gik ind på skolen for at diskutere vores kønsovergangsplan med administratorerne.
Med hver ny klipning og superhelte-t-shirt kryber vores udvidede familie sig sammen og prædiker for os om, hvor mærkelig verden er nu, og hvor skøre folk er med "deres latterlige vågenhed."
Min mand og jeg kommer begge fra en konservativ religiøs baggrund. Min mand er jøde; Jeg er opdraget kristen. Ingen af dem har plads til vores nye virkelighed.
I øjeblikket er jeg ufrivillig hjemmegående mor på grund af skolelukninger og det faktum, at der ikke er nogen dagpleje til vores to-årige i rimelig nærhed. At være hjemme gav mig en plads på forreste række til vores børns udvikling - og jobbet som den person, der var ansvarlig for at håndtere Kysons overgang.
Kyson er det mellemste barn af tre: Han har en ældre søster og en yngre bror. I januar 2020 bragte vi vores yngste hjem lige før pandemien tog fat og rystede alle vores kollektive verdener. Det var derfor, vi troede, at Kyson fortalte os, at han var en dreng, fordi vi havde taget en lille dreng med hjem, og han ville være som denne nye dreng i huset.
Det sidste år har jeg været nødt til at kæmpe for ting, jeg aldrig troede, jeg skulle kæmpe for. Det har været en besværlig rejse, med masser af tårer og selvtvivl, mange spekulationer om, hvorvidt vi gør det rigtige. Masser af vrede, masser af bebrejdelser, masser af spørgsmål. Altid en konform opvækst, denne virkelighed er så langt uden for normen for, hvad jeg troede, jeg ville gøre som forælder.
Han er stadig meget ung, og tingene kunne ændre sig, men mine LGBTQIA+ venner vidste det i eller omkring denne alder at de var forskellige, så jeg behandler altid Kysons bekymringer og insisteren på, hvem han er sammen med respekt.
Beslutningen har ikke været let, men ærligt talt er det en no-brainer. Vi har valgt at støtte vores barn, elske ham totalt, beskytte ham så godt vi kan, og se hvordan han udvikler sig. Vi vil have ham til at vide, at hans hus er et fristed, at han kan være, hvad han vil. Han er ikke en synder; han tager ikke fejl; hans eksistens går ikke imod naturen. Lige nu er han sig selv autentisk, og det er det, jeg ønsker for alle mine børn.
Som alle forældre ved, er det svært at have børn med meget forskellige behov. Jeg kan sætte min ældste, Lily, løs på enhver legeplads, og hun får en håndfuld venner med det samme. For mig er det let at pleje. Det er nemt at finde sødt, smukt tøj til mit cishet "normale" barn. Hun fortæller mig hele tiden, at hendes hår er "magisk". Jeg ved ikke lige, hvad det betyder, men da det er det, hun bedst kan lide ved sig selv, plejer jeg det med pandebånd, sløjfer og glitrende klips.
Med Kyson har det været en meget anderledes rejse. Hans garderobe har ændret sig dramatisk; der har været tårer og skænderier om, hvad han vil og ikke vil have på, og at klæde sig ud til særlige lejligheder har været udfordrende. Overgangen med venner og familie er i gang, og selv vores forældre har ikke et præcist billede af, hvad der foregår i vores hus.
Der er ingen måde at fortælle dem, at det ikke vil starte en krig. De er alle konservative, religiøse og indstillet på deres måder, især med hensyn til, hvad der er og ikke er acceptabelt. Det transkønnede samfund har været et mål, idet de lurer dæmoner, der gemmer sig i offentlige badeværelser og hænger over deres hoveder, "frygtelige freaks", der ønsker at skade forsvarsløse børn. Lidt ved de, og hvad de helt går glip af, er, at transsamfundet er smukt - og nu er en fast del af deres familie.
Når vi har at gøre med Kysons skole, er vi blevet behandlet, som om vores barn er et problem at håndtere, og at den måde, Kyson vælger at klæde sig på, på en eller anden måde er ansvarlig for denne adfærd. Skolen har spurgt os, hvordan vi beskytter personalet, hvis de er kede af ændringen af Kysons stedord og navn, eller hvad vi planlægger at gøre, hvis andre børns familier er kede af det.
Vi ændrede Kysons navn og stedord i skolen for at beskytte ham mod bøller, og fordi han har bedt os om det gentagne gange i årevis. Han har altid præsenteret sig som en dreng på trods af hans modstridende stedord og kønsmarkør. Vi har siddet igennem møder med administratorer og forsøgt at komme til bunds i den mobning og den fysiske vold, som Kyson har været udsat for, fordi han præsenterer sig anderledes.
Mit barn er fem; der er intet seksuelt eller ondt ved dette. Børn vil gerne klæde sig, som de vil klæde sig. Børn vil gerne være, som de er. For os er valget enten at kvæle vores barns udvikling og fortælle ham, at hans selvfornemmelse er forkert, eller at lade denne smukke blomst blomstre, som han har brug for det.
Vi er kun halvvejs igennem hans børnehaveår, og det er allerede sådan en kamp. Jeg har set mit engang sprudlende, energiske, entusiastiske barn blive til en så usikker og grædende når han klæder sig på, insisterer han på at have mindst to t-shirts på og er besat af, om han ser ud "fedt nok."
Frem for alt vil han ikke have, at folk tror, han er en pige.
Det skræmmende statistik for transkønnede børn og selvmord er aldrig langt fra mit sind. Splittelsen i dette land har vidtrækkende virkninger, og nogles hyperkonservatisme er både utrolig farlig og fyldt med alvorlige moralske og borgerlige spørgsmål. Den virkelige verden vil konfrontere disse børn med handlekraft og vildskab, hvis de anses for at være anderledes. Hvis dit barn ikke er elsket derhjemme, hvor er det så elsket? Hvis dit barn ikke bliver accepteret derhjemme, hvor bliver det så accepteret?
Som forælder, hvad enten du opdrager et cis-kønnet heteroseksuelt barn eller et køns-ikke-konformt barn, har de mest brug for en miljø, hvor de bliver lært at kommunikere deres behov, ønsker, håb og ønsker og får en chance for en smuk fremtid.
Der flyder et meme rundt af et barn med flerfarvede vinger, en mor og far, der står tæt bagved. Faderen holder en stor saks, bladene gaber vidt for at klippe barnets smukke regnbuevinger. Teksten lyder: "Vær ikke dit barns første bølle" - og som Kysons forældre tager vi disse ord til os.
*Jennifer Audrie er et pseudonym for en mor og forfatter, der har anmodet om anonymitet.
