Mary Pestano tilbragte hele dagen juleaften leder efter en coronavirus-test.
Den 26-årige Chicago-indbygger scannede hylderne i seks forskellige apoteker, kaldet alle lokale apotek hun kunne finde, og til sidst fandt hun sig selv i at forfriske dusinvis af hjemmesider, indtil hun sikrede sig en aftale.
"Jeg brugte derefter to timer på at vente i kø til min test, fordi de var så opbaket," sagde Pestano. "Mine resultater var positive, så jeg tilbragte julen alene i min lejlighed."
Som en ny meget smitsom variant begyndte at føre til en stigning i tilfælde, blev test hurtigt den ene ting øverst på alles ferieliste. Det eneste problem var, at ingen kunne finde en. Testcentre begyndte at afvise folk, fordi de løb tør, folk uden forsikring undgik test alle sammen, fordi de havde ikke råd til selvkostudgiften, og for frontlinjemedarbejdere som Pestano betød en positiv test intet arbejde, og nej betale.
"Jeg arbejder på en kaffebar, og hvis jeg ikke arbejder, får jeg ikke løn," sagde hun. »Jeg ville næsten ikke tage testen, for hvis jeg blev testet positiv, vidste jeg, at jeg ville være ude af en uges løn. Men jeg vidste for min sikkerhed og andre, at jeg var nødt til det.”
Som svar på Omicron og det umiddelbare behov for flere tests meddelte præsident Biden dage før jul, at hans administration købte en halv milliard hurtig coronavirus test og ville distribuere dem gratis til amerikanere, sammen med oprettelse af nye vaccinations- og teststeder. Eksperter hævder dog, at disse handlinger er lidt for sent. Så vi spekulerede på, hvordan vi kom til denne testknaphed to år efter pandemien, og hvad tror eksperter, der gik galt? Her er, hvad de havde at sige.
Hvorfor er det blevet så svært at finde en coronavirus-test?
Eksperter er enige om, at udbud og efterspørgsel spiller en stor rolle i testtilgængeligheden. Dr. Robert L. Quigley, ekspert i infektionssygdomme, immunolog og Senior Vice President og Global Medical Director hos International SOS sagde timingen omkring Omicron og ferierne gjorde det ekstremt vanskeligt at blive testet i mange samfund.
"Med stigningen i COVID-19-tilfælde på grund af den hurtigt spredte Omicron-variant og den travle ferie sæson fyldt med rejser og sociale sammenkomster, så vi en stigning i efterspørgslen efter test,” han sagde.
Men nogle eksperter siger, at dette også var længe undervejs.
"FDA var uden tvivl for langsom i sin godkendelsesproces af hurtige antigentest tidligt i pandemien," sagde Dr. Mary T. Jacobson, medicinsk overlæge ved Alfa. "Producenters udbud, baseret på forudsagt efterspørgsel, blev groft undervurderet."
Og den nuværende efterspørgsel kunne have været forudset, tilføjede Dr. Jacobson. Dette skyldes, at flere mennesker er indendørs på grund af vintervejr, øvre luftvejsinfektioner som influenza er mere almindelige på denne tid af året og antallet af uvaccinerede mennesker er stadig for højt til at opnå flokimmunitet, hvilket fører til et højere antal mennesker, der er modtagelige for at pådrage sig COVID-19.
Har der været nogen infrastruktursvigt, der har ført til dette?
Næsten to år inde i pandemien og med sager i stigning igen, ser mange mennesker til deres folkevalgte med frustration og udmattelse. Dr. Jacobson mener, at den nuværende mangel på test skyldes en fejlagtig vaccineudbredelse og utilstrækkelig vejledning fra folket i toppen.
"Infrastrukturfejl skyldes mangel på lederskab, beskeder og en vaccineleveringsstrategi," sagde hun. "Forskere bør rapportere videnskaben. Offentlige sundhedsembedsmænd, herunder WHO, bør anbefale folkesundhedspolitikker baseret på videnskab."
Og mens vacciner er nu tilgængelige for alle over fem år, er kun 62,6 procent af amerikanerne fuldt vaccineret.
Et tal, som forskerne siger, stadig er alt for lavt.
Mayo Clinic rapporterer, at jo mere overførbar en sygdom er, jo større antal vaccinerede individer er nødvendige for flokimmunitet. Der er i øjeblikket ikke noget magisk tal, som videnskabsmænd har for COVID-19, men de rapporterer til reference, at flokimmunitet for mæslinger blev opnået, da 94% af befolkningen blev vaccineret.
Og mens vacciner er let tilgængelige i USA, siger Dr. Jacobson, at det er meget nødvendigt at sikre, at vacciner er tilgængelige for andre lande, for at bekæmpe denne pandemi.
"Regeringsembedsmænd, landes ledere og amerikanske lokale embedsmænd bør samarbejde med embedsmænd i folkesundheden for at implementere folkesundhedspolitikker og vaccinationslighed rundt om i verden og ikke fremme vaccinenationalisme,” hun tilføjet.
Hvorfor er det vigtigt, at der er hurtig, pålidelig og tilgængelig test for alle?
Kort sagt er hurtig og bekvem test en måde at stoppe spredningen af virussen på. Når du ved, at du er testet positiv, ændrer du din adfærd, og disse ændringer beskytter andre.
"Som et samfund giver adgang til hurtige og bekvemme tests os mulighed for at gøre vores del i at bremse spredningen ved at fange infektioner før end senere," sagde Dr. Quigley. "Det leverer også data til forskere, der arbejder utrætteligt for bedre at forstå og identificere nye varianter."
Så hvad kan der gøres, der vil forberede os bedre på fremtidige stigninger eller udbrud?
Beskeder og bedre planlægning er, hvad eksperter er enige om, der skal gøres. At lægge større vægt på personligt ansvar og skabe en raffineret og iterativ proces for fremtiden er, hvad Dr. Jacobson gerne vil se.
"Vi er nødt til at planlægge og investere i infrastruktur for retfærdigt at distribuere enhver vaccine, medicin og sundhedsforsyninger til den næste pandemi i USA og i udlandet," sagde hun. "Mennesker over hele verden har brug for lige adgang."
Og eksperter vil også gerne se mere gentagne beskeder, at tage vare på dig selv ved at isolere og at maskere, hvis du tester positiv, er at beskytte dit samfund og et lille skridt i at hjælpe med at bekæmpe dette pandemi.
"Mens test er en nøglekomponent til at stoppe spredningen af COVID-19, er det bydende nødvendigt, at vi fortsætter med at kommunikere vigtigheden af at blive vaccineret og booster-skud," sagde Dr. Quigley. "Vaccinationer er en af de mest effektive måder at vende tilbage til det normale."
Inden du går, så tjek vores foretrukne hoste- og forkølelsesmidler (helt naturlige!) til børn:
