Som jeg har set igen og igen gennem mine 16 år arbejde for New York City Department of Education, når samfundet står over for en krise, har den brede offentlighed en tendens til at lægge den for fødderne af lærere og insistere på, at vi finder en løsning. I stedet for at give os støtten og ressourcerne til rent faktisk at tackle problemet, fortæller de os, at vi skal bruge stivhed og modstandskraft til at få det til at virke.
Vi har for eksempel ingen magt til at omfordele rigdom, men vi forventes at opveje ulemperne ved fattigdom og bringe fattige studerende' akademiske præstationer op til niveauet for deres rigere modparter. Vi kan ikke forbyde slagvåben, men det er meningen, at vi skal holde vores elever i live ved at lære dem, hvordan de kan sidde på hug og gemme sig stille og roligt i et mørklagt klasseværelse.
Og nu? Folk ønsker, at skoler forbliver åbne under stigningen i Omicron-varianten under COVID-19-pandemien. Men s
"Husker du tilbage, før du fik børn, da du havde alle svarene? Nu hvor dine børn er her, vil du ikke have mindre for dem, men du forstår, at virkeligheden er kompliceret."
Forældre kan måske forstå, hvordan lærerne har det. Kan du huske tilbage, før du fik børn, da du havde alle svarene? Nu hvor dine børn er her, ønsker du ikke mindre for dem, men du forstår, at virkeligheden er kompliceret. Løfter, der lød let at forpligte sig til - eksklusiv amning, en streng sengetid - kan vise sig næsten umuligt at implementer, når du står over for det bundt af overraskelser, som er dit barn, og den buket af udfordringer, samfundet giver dig vej.
Så du forstår også, hvordan lærere kan have det, når en flok politikere og offentligheden som helhed føler sig berettiget til at tage stilling til, hvordan vi udfører vores arbejde. Det er rart at se, at vi endelig har deres opmærksomhed, men mange af dem er uvidende, når det kommer til daglige forhindringer. Deltagelse i skoler i New York i mandags var for eksempel en trist 67 procent, og rektorer blev forladt for at udfylde manglen på personale fra lærere, der skulle i karantæne.
At holde vinduerne åbne for at forhindre smitte lyder helt rimeligt, men vejret i New York City har været i 30'erne i denne uge, og gadens støj og byggelyde er konstante. Eller du kan fortælle mig, at jeg skal undervise, som jeg plejer på trods af universel maskering, men barnet på bagerste række kan ikke høre, hvad jeg siger, fordi min stemme er dæmpet. Så når jeg påpeger, at de nuværende forhold gør det svært for mig at udføre mit arbejde, nægter jeg ikke at arbejde, jeg deler simpelthen min virkelighed.
Politikere og nogle forældre er hurtige til at springe til den antagelse, at lærere forsøger at slippe ud af at skulle på arbejde, eller at vi af en eller anden grund foretrækker at arbejde på afstand. Jeg kender ærligt talt ingen lærere, der har udtrykt nogen af disse ønsker. Vi har alle en læseplan, som vi forsøger at arbejde igennem, og de fleste af os bliver frustrerede, når skoleaflysninger tvinger os til at ændre vores planer. Vi er også nødt til at kæmpe med, at elever igen tilpasser sig skolen og det fælles liv i klasseværelset, hver gang der er en forstyrrelse. Det er udmattende, og selvom jeg vil indrømme, at jeg følte en smule spænding i de forløbne år, da en snedag blev kaldt, kan lærere generelt godt lide at holde sig til kalenderen. Det gør vores liv nemmere, når eleverne er behageligt vant til skolerutiner, og de fleste af os vil hellere undervise en uge lige igennem end at beskæftige os med en af de tilfældige ferier midt på ugen.
"Hvad angår fjernundervisning, er der ingen, der hader det mere end lærere - det river alle de givende dele af jobbet væk."
Med undtagelse af os her i New York, som under det gamle system skulle "låne" sygedage (som skulle betales tilbage gennem år med perfekt deltagelse, hvilket efterlader mange af os evigt i gæld) for at konstruere korte barselsorlov, de fleste lærere, jeg kender, har også en bank fuld af ubrugte syge dage. Dette skyldes, at vi ikke ønsker, at vores elever går glip af værdifuld undervisningstid, og det er også fordi, for de fleste af os, at tage en sygedag er en sidste udvej i betragtning af, hvad der venter os, når vi vender tilbage.
I før-COVID-dagene kom mange af os på arbejde, mens vi var syge, fordi vi ved, hvor meget vi fortsatte tilstedeværelse kan betyde for et barn, og også fordi bedring efter en sygedag normalt er værre end nogen anden sygdom. Vikarer, som ofte er vores egne kolleger kaldet væk fra en tiltrængt forberedelsesperiode til at planlægge deres egne lektioner, kan forlægge planer eller fotokopier går tabt under transporten fra hovedkontoret, og så snart eleverne lugter løftet om en erstatning begynder deres adfærd at optrevle. Den næste dag vender du tilbage for at opdage, at klasseværelset er blevet væltet, og eleverne er vrede over, at du var væk men ude af stand til at udtrykke så meget, fortsæt med at opføre sig dårligt, indtil de er tilfredse med, at du har tjent tilbage tillid. Det er bare ikke restitutionsperioden værd, medmindre du er alvorligt syg.
Hvad angår fjernundervisning, er der ingen, der hader det mere end lærere. Det river alle de givende dele af jobbet væk – de øjeblikke med personlig forbindelse – og efterlader os med det mindst tilfredsstillende gryntarbejde af uophørlige e-mails.
Lærere kan lide meningsfuldt arbejde. Vi er oprigtigt engagerede i vores studerende, som holder os ansvarlige for at tjene dem langt mere effektivt end noget mandat eller politiker.
Så når vi siger, at forholdene på stedet er så latterlige, at vi ikke kan udføre vores job, kan du stole på, at vi er oprigtige.
Da den nyindsatte borgmester Eric Adams blev spurgt om, hvordan skoler i New York City skal fungere med manglen på personale forårsaget af Omicron, svarede han delvis, "Jeg ved, at der er spørgsmål om bemanding. Jeg ved, at der er spørgsmål om test. Men vi vil ændre disse spørgsmålstegn til et udråbstegn. Vi holder åbent." Jeg er sproglærer, og jeg vil give ham point der for at gøre emnet tegnsætning til en retorisk opblomstring, men han får ikke kredit for at svare på spørgsmålet, for det gjorde han ikke.
I stedet for igen at forvente, at lærerne på magisk vis fikser alle de måder, uddannelse er blevet forkortet på, bør vi sætte ressourcer ind på vores skoler. Send testsættene for at få arbejdet gjort, og sundhedspersonalet til at overvåge det. Ansæt flere psykologer og socialrådgivere til at følge op på studerende, der har det svært. Indse, at nej, lærere kan faktisk ikke være to steder på én gang, og ansæt nok klasseundervisere til at arbejde med elever i små grupper - enten eksternt eller personligt.
Den stress og usikkerhed, som familier står over for lige nu, kunne have været forhindret, hvis skolerne havde de ressourcer, de havde brug for, før pandemien begyndte. Det aktuelle spørgsmål om, hvorvidt man skal gå fjernt igen, er ikke et resultat af lærernes mangel på opfindsomhed. Det afspejler samfundets manglende forpligtelse til at tage sig af vores børn.
Inden du går, så tjek vores galleri på Søde og stilfulde ansigtsmasker til børn.
