En sprød morgen i marts 2020 vendte jeg tilbage på arbejde med min brystpumpe på slæb, stetoskop og en blandet pose følelser velvidende, ville forlade min 10 uger gamle baby og gå ind i en medicinsk verden nervøs over en ny coronavirus, der lige var brudt ud i New York By.
En time efter ankomsten på arbejde samlede lederen af infektionsforebyggende sygepleje alle i vores enhed og sagde: "Vær opmærksom på, at COVID-19 officielt er i North Carolina og på vores hospital. Vi vil gøre alt, hvad vi kan for at beskytte dig og dine familier. Vi er i øjeblikket ved at evaluere brugen af PPE og vil sende vejledning. Fra nu af skal alle medarbejdere rapportere internt.”
Jeg mærkede straks modstridende følelser. Jeg vidste, at det var vores tur til at hjælpe med at bekæmpe en virus, der hærgede Seattle og New York City, og at der mere end nogensinde ville blive brug for mine færdigheder som sygeplejerske. Jeg følte mig samtidig bekymret for min nyfødte pige. Min mand Chris og jeg havde kæmpet gennem fire runder af IVF for at blive gravide med hende, og nu stod vi over for en virus, som vi vidste kunne skade vores familie. Jeg var også bekymret for, at Chris, en skadestuelæge, eller jeg ville bringe virussen hjem til hende. Og jeg var bekymret for, om der ville ske os noget, der ville forhindre os i at tage os af vores datter og vores patienter.
Jeg jagtede den infektionsforebyggende sygeplejerske ned ad gangen og følte mig panisk. Hvordan ved vi, at vi ikke vil bringe dette hjem? Skal min mand i karantæne? Skal han flytte ud? Skal jeg stoppe med at amme? Er der nogen muligheder for at arbejde eksternt? Det sidste spørgsmål fik mig til at føle mig skyldig, fordi jeg vidste, at alle hænder skulle være på dækket, men overvejer at min mand og jeg arbejder i sundhedssektoren, virkede det som en opskrift på en logistik mareridt.
"Dreng, var vi naive til at tro, at det her ville ende hurtigt."
Ligesom mange andre sundhedspersonale, havde vi en omfattende "sanering" rutine, da vi ankom hjemme. Vi smide vores scrubs i garagen, forseglede dem i en plastikpose og gik ovenpå for at bade, før vi rørte ved vores baby. Da hun blev ældre, skreg hun, når vi ikke straks hilste eller kyssede hende, da vi kom ind. Det er alle småting, men i sidste ende slider de på dig som forælder og som sundhedsmedarbejder.
Vi fik hjælp af en fantastisk barnepige, som modigt tog sig af vores datter, mens vi arbejdede lange timer i usikre tider. Vi havde naboer og venner, som omfavnede os helhjertet, mens andre bevægede sig over gaden og ud af vores vej for at undgå potentiel forurening. Det ene øjeblik følte du dig som en helt, mens det andet øjeblik var spedalsk. Vi ser tilbage og er taknemmelige for de venner, der fik os til at føle os som familie.
Chris blev hvervet til at tjene på PPE-programmet for sin akutafdeling og mange nætter, mens han spiste en sen middag og så billeder på tv af læger, sygeplejersker og hospitalsarbejdere, der kæmper for at holde sig oven vande, udarbejdede han politikker for at holde sit personale sikker. Vi vænnede os til 16-timers dages brainstorming med kolleger om, hvad vi kunne lære af New York City, som på det tidspunkt var epicenter for infektion, mens COVID-19 hurtigt spredte sig og udviklede sig ind Charlotte. Vi vidste, at hvis benarbejdet blev udført tidligt, kunne vi muligvis beskytte vores nye baby, os selv og vores samfund.
Chris kom hjem med historier om syge patienter, hvoraf nogle skulle intuberes, eller som havde brug for intensivbehandling, ECMO og andre livreddende foranstaltninger. Mens jeg var i min rolle som sygeplejerske, så jeg kardiomyopati, blodpropper og slagtilfælde relateret til COVID-19. Dette var ikke bare en almindelig influenzalignende sygdom, men for mange kostede det dem livet eller forårsagede frygtelige langtidsvirkninger.
"Vi er ivrige og håbefulde for, at FDA godkender og godkender COVID-19-vaccinen i aldersgruppen under fem år i 2022."
Hvad nyhederne beskrev, så vi med vores egne øjne. Sygeplejersker i pauserummet sagde: "OK, giv det her to uger, og forhåbentlig vil vi begynde at se et fald i virussen." Dreng, var vi naive til at tro, at dette ville ende hurtigt.
Heldigvis har næsten to år med at være forsigtige i vores personlige liv og brug af PPE skånet os for nogensinde at blive smittet med COVID-19. Vores hospitalssystem gjorde et godt stykke arbejde med at beskytte os, mens vi gjorde vores egen del derhjemme. Løfter om vaccinen kom, og vi var de første i rækken.
Vores baby nåede sin første fødselsdag, og vi blev vaccineret. Ind imellem denne tid var der mange skræmmende øjeblikke, hvor vi frygtede, at hun testede positiv for COVID-19. Mange skræmmende øjeblikke, hvor jeg frygtede at miste Chris. Men vi havde også glædelige stunder, hvor vi kom tættere på venner og familie, der stod ved siden af os. Vi nød at tilbringe tid udenfor på kreative måder med vores lille, og vi tog lange bilture ud af staten. Vi forsøgte at få mest muligt ud af nedlukningen, da vi vidste, at vi en dag ville nyde indendørs legetime og fødselsdagsfester med vores baby.
Spol frem til 2021. Vi oplevede et lille glimt af normalitet på arbejdet, da vi følte os beskyttet af vores vacciner og PPE, og vi så endelig, at sagerne faldt, og tallene faldt. Vi rejste for at se familie og brugte tid indendørs med vaccinerede kære. Vi tilmeldte vores baby en kunstaktivitet og gymnastiktimer - som alt sammen varede tre uger, før Delta-varianten begyndte at snige sig ind, og vi slog pause igen.
Selvom jeg ikke oplever den lammende frygt, jeg engang følte i begyndelsen af pandemien, er jeg bekymret for min datter, som i øjeblikket ikke er berettiget til at modtage COVID-19-vaccinen, især med Delta-varianten mere overførbar, virulent og stadig cirkulerende. Derudover viser Omicron-varianten sig at være endnu mere overførbar, men de komplette data om hvordan virulent det er, hvordan det interagerer med vacciner, samt de langsigtede virkninger er stadig ved at blive analyseret. Når vi ved mere, føler jeg mig overbevist om, at videnskabsmænd vil pege os i den rigtige retning. Som mor ser det ud til, at vi er ved at vænne os til at genanalysere, hvad der er sikkert baseret på, hvad dataene viser, ja i det mindste er denne mor. Lige nu bekymrer de fleste mødre, jeg kender, sig om, hvordan virussen vil påvirke deres helbred og om de logistiske mareridt forårsaget af COVID-19.
Og jeg er stadig bekymret for vores fag, som har oplevet en del mangel og dalende moral. Jeg er lige så, hvis ikke mere bekymret over vaccinationstøven og sundhedsmisinformation, der fortsætter med at lamme vores hospitaler og økonomi. Jeg er bekymret for, at virussen vil fortsætte med at mutere og fortsætte, med nogle globale nationer, der har ringe eller ingen adgang til vacciner, hvilket forårsager voldsom dødelighed i alle samfund. Sundhedspersonale føler sig frustrerede over de fortsatte bølger og bølger, som alle kunne forhindres. Nogle føler, at den blaserede holdning i det generelle samfund ville ændre sig, hvis de så, hvad vi så; nemlig mennesker, der græder over et 24-årigt familiemedlems død af COVID-19. Vi husker at møde patienterne, hvor de er. Vi arbejder hårdt på at fortsætte med at redde de liv, vi kan, og giver gennemtænkte svar og data til familie, venner, patienter og fremmede i dagligvarebutikken vedrørende vacciner.
Chris og jeg, sammen med mange venner i sundhedssektoren, ser nu dataene og de procentvise positive satser for at træffe beslutninger for vores familie. Hvor vi sender vores datter i børnehave, involverer spørgsmål som: "Hvor strenge er skolens COVID-19-protokoller?"
De siger, at det første år for en nybagt mor er udmattende og nervepirrende, men pandemien tilføjer et ekstra lag. Men når man ser tilbage på de sidste to år, er ikke alt tabt i situationen. Vi kommer til at tilbringe herlige dage udenfor og nyde venner, familie og vores lille. Vi er taknemmelige for videnskaben og vores sundhed. Vi er ivrige og håber på, at FDA kan godkende og godkende COVID-19-vaccinen i aldersgruppen under fem år i 2022. Indtil da har vi lært lektier af robusthed, vedholdenhed, taknemmelighed og mest af alt stoler vi på inden for vores felt, vores håndværk: videnskab.
María Pierangeli er et pseudonym, som forfatteren har bedt om for at beskytte hendes privatliv.
Disse berømthedsmødre kæmpede fødselsdepression.
