"Vil julemanden tage begge steder hen?" spurgte min seksårige datter Vivian med bekymring i øjnene. Efter at have forsikret hende om, at julemanden besøger begge hendes hjem, faldt det virkelig ind: at dele tid med mine børn efter min skilsmisse betyder at bevare magien ved jul i live, når det ser helt anderledes ud.
Sidste år var den første jul efter min skilsmisse, men vores børn var med mig. I år bliver første gang, jeg ikke ser ungerne løbe hen til træet ved daggry; i stedet vil de besøge mig og åbne resten af deres gaver efter tid med deres far. Inden da vil jeg i hvert fald være koffeinholdig.
En af de sværeste dele ved at dele tid med dine børn er at acceptere følelsen af sorg over at savne dem og skærme den frit af. I år forsøger jeg at fokusere på at skabe nye traditioner for at få mig til at dvæle ved, hvad der ikke vil ske i julen. at modstå hvert år, uanset om mine børn, Phoenix, 9, og Vivian 6, er med mig lyst og tidligt på julen morgen.
"I år vil være første gang, jeg ikke ser børnene løbe hen til træet ved daggry."
Træet er stadig i gang. Da jeg vidste, at jeg ville have en uge mindre med mine børn før jul, steg den tidligere end sidste år, da jeg første gang købte det kunstige træ på 7,5 meter, en slank Virginia Pine med klare lys. Det blev købt efter at have drømt om et rigtigt træ, men ideen om at trække en op ad to trapper alene fremkaldte ikke en glad følelse, så jeg valgte en kunstig, pakket i en æske og leveret direkte til min dør.
I min frokostpause på mit fjernjob satte jeg de tre dele op, der hænger sammen, og fladede de bøjelige grene ud. Det var perfekt. Sidste år gik vi basic, og børnene og jeg lagde røret påed-hvid-og-sølv ornamenter af forskellige former og smukke engle fra en pakke med 40 stk. I år tilføjede vi basketballbolde og snemandspynt, sammen med trædekorationer med vores navne skåret ind i dem, fra min mor.
Synet af træet glødede, selv uden et dekorativt træskørt, gjorde stresset ved at tage liv og begynde igen pludselig mindre intenst.
Sagen er den, at fortsættelse efter skilsmisse kan betyde, at ferietraditionerne bliver efterladt af hensyn til en frisk start. Sidste år, Jeg havde bestilt nye strømper med mine børns navne på og to snekugler, noget særligt for at få hjemmet til at føles festligt. I år planlægger jeg at give børnene nye nøddeknækkere at vise eller lege med. Måske får vi næste år en krans eller, siger jeg til min søn, måske et fjernstyret togsæt til at køre rundt om træet.
Denne tid på året bringer også en længsel efter at se min mor, min søster og mine niecer og dele et måltid eller bage småkager sammen. Det vil dog ikke være muligt - ikke alle familier får mulighed for at dele tid sammen personligt i løbet af ferien, nogle gange afstand og udgifter er begge uden for rækkevidde, og der foretages telefonopkald, pakker sendes, og tekstbeskeder med billeder er byttet rundt. Ikke at have min nærmeste familie i nærheden er mere grund til at inkludere italienske småkager i den brunch, jeg forbereder julemorgen med mine børn.
"Mens mine børn blandes fra hjem til hjem denne jul, vil et nyt ritual være begyndt."
Mens mine børn blandes fra hjem til hjem denne jul, vil et nyt ritual være begyndt. To bekæmp min sorg for at vågne op uden deres små fødder løb til stuen ved daggry, jeg planlægger et særligt måltid, som børnene kan nyde, efter vi åbner gaver. Jeg er et vrag i køkkenet, og holder typisk tingene enkle, men i år de kan pynte deres pandekager med drys og andet pålæg og drikke varm kakao. Vi vil også dyppe kringler og frugt i smeltet chokolade, en tradition startet af mine forældre.
Og hvis det hele brænder på, har jeg nogle frosne vafler klar.
Jeg husker min mors fingre røde af madfarve fra at lave slikkager i min barndom, og adventskalenderen bragte spænding til nedtællingen til julemorgen. Jeg ser på vores juletræ mindes at året før mine forældre gik fra hinanden, bragte julemanden mig en smuk dukke med blå øjenskygge og rødme på kinderne. Når jeg brugte en vaskeklud, kunne jeg fjerne makeuppen, og så dukkede den op igen, efter at dukkens ansigt var tørret, og det var magisk for mine unge øjne. Jeg holdt dukken tæt, velvidende at kærlighed var overalt omkring mig. Det er den samme følelse af glæde, som jeg forventer at opleve, når jeg åbner døren, og mine børn kommer for at åbne gaver i år.
Nogle traditioner forbliver intakte uanset forældrenes tidsplan. Julemanden kommer uanset hvor mine børn vågner julemorgen, og dette år bliver mere meningsfuldt end nogensinde. Især når de ser, at julemanden stadig drak mælken på bordet og efterlod en halv småkage, bare for deres ønskeøjne at se.
Disse kendte mødre få os alle til at føle sig bedre, når de deler op- og nedture i forældreskabet.
