Da jeg voksede op i Trinidad, tillod mine konservative kristne forældre overraskende min søster og jeg at se Miss Trinidad og Tobago-konkurrencen. Det var en affære fuld af glamour, aspiration og skønhed. Det blev ikke stillet spørgsmålstegn ved og bestemt ikke undersøgt for vores unge sind. Jeg voksede op med at tro, at det at være smuk var at være høj, lige præcis den rette mængde kurvet, fejlfri og have den overvældende evne til at glide hen over en scene med et perfekt smil.
I løbet af de sidste par årtier har Frøken Amerika arrangementet har haft stor betydning. Deltagerne modtager en bred vifte af stipendier, der er fokus på uddannelse og at give tilbage til samfundet, og Konkurrencen omfatter kvinder med en række forskellige kropstyper, hvilket signalerer et aldrig så lille skift væk fra ideen om, at tynd er lig med smuk. Og fra 2018 blev den forældede badedragtskomponent heldigvis elimineret med mere fokus på kandidaternes talent.
"Som forælder til en 2-årig pige er jeg ekstra forsigtig med de beskeder om skønhed, der bliver sendt til hende."
Nogle af forbedringerne har dog været inkrementelle i bedste fald, performative i værste fald. Og graver man dybere, bliver problemerne mere indlysende. Som forælder til en 2-årig pige, der er begyndt at nyde alt, hvad makeup og smykker angår, er jeg ekstra forsigtig med de beskeder om skønhed, der bliver sendt til hende.
Her er grunden til, at jeg ikke er tryg ved, at min datter ser Miss America-konkurrencen den 16. december.
Som Miss America hjemmeside bemærker, "Miss America har udviklet sig i samfundet, som kvinder i samfundet har udviklet sig. Det sidste år blev kandidater ikke længere bedømt på det ydre. Det betød eliminering af badedragtkonkurrencen og ekstra tid og fokus på kandidaternes stemmer til blive hørt oftere." Alligevel er det overraskende, at næsten alle deltagerne falder inden for traditionel skønhed idealer. Det er ikke sådan, jeg vil lære min datter, at skønhed ligger i den kærlighed og mildhed, hun har for sig selv, hvordan hun behandler dem omkring sig og den kærlighed, hun giver tilbage til verden. Det er vigtigt for mig at lære hende, at hvordan hun ser ud ikke bør definere hendes evne til at få adgang til muligheder. Jeg vil have hende til at se sin værdi, der ikke er i den fejlfrie teint eller glansen af hendes tænder. Jeg vil have hende til at se, at kvinder er forskellige i udseende, og det er utroligt. Fra bumser og mørke cirkler under øjnene til hagehårene og kruset hår, min datter skal se, at det samfundet kalder fejl, faktisk bare er dem, vi er. Og det er okay.
Som mor til en lyshudet sort pige ønsker jeg heller ikke, at min datter skal tro, at hendes træk skal være eurocentriske, for at hun kan blive betragtet som acceptabelt smuk af denne verden. Jeg vil gerne have, at hun lærer, at mennesker med mørkere hudtoner skal repræsenteres mere og have muligheder for at få succes lige så meget som dem med lysere hudtoner, eller som er hvide. Som samfund får vores børn beskeder fra alle omkring dem om, at lysere hud er smuk, og at sorte mennesker er smukkere, når de er racemæssigt tvetydige. De får dette budskab om kolorisme fra tv-shows, bøger, behandlingen af elever så unge som børnehavealderen, og for nogles vedkommende fra deres egen familie.
Der er også, hvad jeg føler, er urimelige hindringer for adgang, specifikt kravet om, at alle kandidater skal være amerikanske statsborgere (et kriterium, der for at være retfærdigt ikke er eksklusivt for Miss America). Jeg vil have min datter til at vide, at det at være amerikaner er at bo i dette land, uanset ens statsborgerskabsstatus. Processen med at få sit statsborgerskab siger absolut intet om ens fortjeneste eller værdi, men er oftest et spørgsmål om held, timing og omstændigheder i et uretfærdigt system. Dette system definerer rettigheder og privilegier baseret på ens immigrationsstatus, hvilket yderligere marginaliserer dem, der er udokumenterede. Utallige udokumenterede kvinder i dette land ville have stor gavn af stipendier og en offentlig platform, men de kan ikke i dette tilfælde, baseret på deres statsborgerskab.
Vi eksisterer stadig i et samfund, der forsøger at diktere piger, at de skal se ud på en bestemt måde og handle på en bestemt måde for at få succes, en livspartner, en familie og meget mere. Jeg opdrager med vilje min datter til at tage plads, være højlydt, blive rodet og beskidt. Jeg vil have hende til at være uhøflig, hvis det at være høflig betyder, at hun ikke kan udfordre status quo. Jeg opdrager hende til at gå ind i rummet med hendes hjerte først, ikke hendes skønhed. Jeg håber, hun er stolt over at være stærk og magtfuld og urokkelig, selv i mødet med et samfund, der søger at dømme hende først efter, hvordan hun ser ud, ikke efter ilden, der flammer gennem hendes årer.
Smukke og geniale børnebøger af sorte forfattere og kunstnere.
