I mere end et årti begyndte Dana Bierley de fleste hverdage at kæmpe for at få sin datter og søn ud af døren til skole. Begge børn har angst, depression og sanseproblemer, så bare det at være i klasseværelset - den konstante støj, angrebet af lugte, de hyppige forstyrrelser - var svært. De klagede gentagne gange over at føle sig overvældede og udmattede. Dana så, at de var ved at miste deres kærlighed til at lære.
Så ligesom mange forældre i hendes sko, begyndte Huntsville, Alabamas mor at tillade sine børn at tage en fridag i ny og næ for at lade op. Men den beslutning var ikke altid skær og tør. "Det var mental elendighed," siger Bierley til SheKnows. Men hun mener, at prioritering af deres følelsesmæssige velvære var værd at hendes anden gætte og nagende skyldfølelse. "I sidste ende," siger hun, "prøver du at lære dit barn, at når de kommer til dig for at få hjælp, vil du lytte til dem."
Håndtering af en national nødsituation
Bierley er ikke den eneste forælder, der anerkender værdien af at give børn en fridag til mentalt at dekomprimere. Emnet har taget fart i statshuse og skoledistrikter over hele landet i løbet af de sidste par år. Lovgivere i Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevada, Oregon, Utah og Virginia har allerede vedtaget eller udvidet love, der tillader elever at gå glip af skole af mentale årsager. Lignende regninger overvejes i en håndfuld andre stater som Iowa, Kentucky, og Michigan.
Samtidig har skoledistrikter rundt om i landet udrullet en række programmer, der har til formål at støtte elevernes følelsesmæssigt og mentalt velvære, som ofte omfatter at udpege en mental sundhedsdag eller lade dem tage en pause, når de har brug for det.
North Carolina Chapel Hill-Carrboro Districtvil for eksempel integrere "Mindful Mondays" og "Wellness Wednesdays" i sin tidsplan fra næste år, og vil også tilbyde børn en længere Thanksgiving-pause og en ekstra fridag Februar.
New Yorks Canastota Central School District hyrede en ny socialrådgiver for klasse 7-1 og en ny vejleder for klasse 4 til 6. Det udpegede også en pointperson til at overvåge social-emotionel læring i alle klassetrin.
Og i Jordan School District i Utah er der nye "wellness-rum" på skolerne. Hvis et barn er stresset og har brug for en pause i løbet af skoledagen, kan de gå til dette rum i 10 minutter og falde til ro. "Vi har set elever være i stand til først at identificere deres følelser på et lavt niveau og derefter være i stand til at have et sted at komme øve deres følelseshåndtering og derefter gå tilbage til arbejdet," Shauna Worthington, rektor ved Oquirrh Elementary Skole, fortalte Ræv13. Værelset gør allerede en forskel: I de første 90 dage, efter at wellness-rummene blev introduceret, sagde Worthington, at skolens kontorhenvisninger for betydelig adfærd faldt med 40 procent.
"Andelen af selvmord og mental sundhed blandt børn har været støt stigende siden 2010."
Sådanne initiativer kommer på et kritisk tidspunkt for børn i USA. Hyppigheden af selvmord og mental sundhed blandt børn har været støt stigende siden 2010 - ifølge Centre for Disease Control and Prevention, i 2018 var selvmord den næststørste dødsårsag for børn og unge voksne i alderen 10 til 24 år.
Og pandemien har forværret denne krise. Ifølge en maj 2020 Gallup meningsmåling29 procent af forældrene sagde, at deres barns mentale eller følelsesmæssige sundhed allerede var skadet på grund af social distancering og skolelukninger. Mens i en oktober 2020 national undersøgelse udført af JED Foundation, en nonprofitorganisation, der har til formål at forhindre selvmord blandt teenagere og unge voksne, 31 procent af forældrene sagde, at deres barns mentale eller følelsesmæssige helbred var værre, end det var før pandemi. Og American Academy of Pediatrics (AAP), American Academy of Child and Adolescent Psychiatry og Children's Hospital Association har erklæret børns mentale sundhed for et "national nødsituation.”
I lyset af alt dette kan det at tilbyde en godkendt dag for mental sundhed virke som at bringe en haveslange til et rasende inferno. Når alt kommer til alt, vender det virkelig for børn at trykke på pauseknappen i en dag eller to? På egen hånd, måske ikke. Der er brug for mere meningsfulde skridt for at støtte børns mentale sundhed.
"Dette er ikke et hurtigt svar," Dr. Carol Weitzman, direktøren for Autismespektret
Center på Boston's Children's Hospital, et medlem af afdelingen for udviklingsmedicin på Boston Children's Hospital og en talsmand for American Academy of Pediatrics, fortæller SheKnows. "Vi er nødt til at udvikle lange og varige strategier, der helt ærligt ændrer klimaet i skolerne."
Ændring af samtalen omkring mental sundhed
Sådant arbejde er i gang i nogle skoledistrikter, hvor disse undskyldte fravær - og andre kreative foranstaltninger - hjælper eleverne. Tag for eksempel Hilliard City School District i Franklin County, Ohio.
Ligesom resten af nationen har mange af de 16.800 studerende i distriktet haft det svært. I flere år har der været flere børn og voksne selvmord, og et stigende antal børn kæmpede med psykiske problemer, selv før pandemien ramte.
For at hjælpe med at løse situationen hyrede bekymrede administratorer for fire år siden Michael Abraham til at være distriktets første nogensinde "Direktor for studerendes trivsel." Abraham vidste, at han og hans team af socialarbejdere og rådgivere havde deres arbejde skåret Hej M. "Dette er den mest ængstelige gruppe børn, der kommer gennem vores skoler - nogensinde," siger han til SheKnows. "Og meget af det har at gøre med, hvad der sker i verden."
»Lærerne taler ikke om mental sundhed, de taler ikke om selvmord. Faktisk, når de gør det, sænker de deres stemmer, fordi det er en slags tabu."
Måneder før han startede jobbet, gik Abraham rundt og spurgte eleverne, hvad distriktet kunne gøre for bedre at imødekomme deres behov. "Det, jeg rutinemæssigt hørte, var bedre kommunikation," siger han til SheKnows. »Lærerne taler ikke om mental sundhed, de taler ikke om selvmord. Faktisk, når de gør det, sænker de deres stemmer, fordi det er en slags tabu."
At ændre kulturen omkring mental sundhed tager tid - især midt i en pandemi - og Abraham og hans team tager en flerstrenget tilgang. For nogle år siden introducerede de Hope Squad, en gruppe mellem- og gymnasieelever, der er trænet i at lede efter tegn på selvmord og forbinde deres medstuderende med hjælp. Abraham samarbejdede også med lokale rådgivningsbureauer for at give Hilliard-børn den hjælp, de har brug for hurtigere. To gange om året tilbyder han og hans team dagslange træningspas, som mere end 1.000 forældre deltager i. Læreplanen er nu fyldt med elementer af social-emotionel læring.
Og i 2019 begyndte Hilliard at tillade studerende at tage mentale sundhedsdage. En passende mærkning af afspadseringen tjener et par formål: Det forstærker budskabet til børn om, at det er gyldigt at tage fri for at tage sig af mental sundhed, det giver Abraham og hans team mulighed for at spotte de børn, der kæmper, og at lede omsorgen deres vej, og det hjælper med at udvide, hvordan alle taler om mental sundhed. "Jeg vidste, at mange af disse børn [der meldte sig syge] kæmpede med psykiske problemer," siger han. "Så for mig var det ligesom, lad os kalde det, hvad det er."
Hvad forældre bør overveje
Eksperter er enige om, at normalisering af samtalen omkring mental sundhed, herunder mental sundhed dage, er afgørende. "Det fører til mere forståelse, mere empati og mere villighed til at søge hjælp, hvilket er så vigtigt," Barb Solish, direktør for ungdoms- og unge-vokseninitiativer på National Alliance mod psykisk sygdom, fortæller SheKnows. "Selvom ikke alle har en mental tilstand, har alle mental sundhed, og de fortjener at tage vare på sig selv."
Dit barn kan fortælle dig, hvornår de har brug for en fridag for at blive stresset. Eller du kan se efter tegn på, at det er tid til at pumpe bremserne. Disse kan omfatte nye sove- eller spisevaner eller ændringer i skolens præstationer. (Tal med din børnelæge eller anden sundhedspersonale, hvis du bemærker, at dit barn har problemer med rutinerne opgaver, bruger stoffer, oplever ændringer i adfærd eller har overdreven angst, depression eller langvarig stress.)
Inden man giver grønt lys på en mental sundhedsdag, er der nogle ting, man skal overveje, siger Weitzman. Først skal du sikre dig, at fridagen bliver brugt korrekt. Bruger dit barn det til at lindre nød eller undgå noget stressende, som en stor test? Beder de ofte om en fridag eller kun, når det er nødvendigt? Du skal også tænke på logistikken, der er involveret i at holde dit barn hjemme. Hvem vil se på dem, og vil fraværet fra skolen lægge mere byrde og stress på familien?
Det er også vigtigt at tænke over, hvordan dit barn vil tilbringe deres mentale sundhedsdag. Weitzman foreslår aktiviteter, der fremmer modstandskraft, optimisme og egenomsorg. Det kunne være at tage på vandretur sammen udendørs, lave sund mad fra bunden, læse en god bog eller deltage i en hobby, der får dem til at føle, at de har en mening med livet.
For Bierley og hendes børn betød det, at man byggede ind i masser af stille øjeblikke for at forbinde. Hun og hendes datter kører for eksempel rolige køreture og hører podcasts sammen. Mens de bugter sig gennem landlige bagveje, kan de godt lide at lede efter høge og krager, der kredser om himlen og besøge hestene og gederne på nærliggende gårde. "Vi lytter bare til hinanden," siger hun. "Det er vores rytme."
Disse kendte forældre blev super ærlige over for deres børn om racisme.
