Ah, gymnasiet. Jeg var den uafhængige honours-studerende, der var mere fokuseret på min uddannelse end på drenge, især da jeg var stjerne i alle high school-musicals og historieredaktør på avisen.
Så mødte jeg Tom, og Tom var yndig. Vi røg de samme cigaretter. Vi kunne godt lide de samme bøger. Når han ville gøre noget så simpelt som at røre ved min hånd, var det elektrisk. Vi var venner i et stykke tid, men så i ægte high school-stil blev vi enige om at være "kæreste og kæreste" over telefonen en aften.
Tingene startede fint - faktisk fantastisk. Jeg var vild med Tom, og han var sindssyg over mig. Måske skulle vores forelskelse i hinanden have været et rødt flag, men jeg så det ikke. Jeg så ikke noget.
Det var næsten et år inde i vores forhold, da noget pludselig ændrede sig. Det startede, da Tom købte mig en diamanthalskæde, hvilket var spændende, for hvor mange 17-årige havde en diamanthalskæde?
Han ville blive sur, når jeg ikke havde den på. Han blev jaloux på fyrene i musicals med mig, besat af tanken om, at jeg var ham utro. Hver store lejlighed, jeg fejrede, fra fødselsdage til eksamen, ville Tom ødelægge ved at starte en kamp lige før den store dag. Jeg ville give ham skylden for min ulykke, men jeg var ikke en idiot.
Mere: Du mangler muligvis disse tegn på, at du er en giftig partner
Da jeg så mig i spejlet, indså jeg, at Tom fik al skylden fra mine venner og mine forældre... men hvad med mig? Hvad med dengang, jeg kaldte ham et navn, så dårligt, at jeg ikke kan gentage det? Hvad med dengang jeg slog ham for helvede offentligt? Hvad med dengang jeg tog på college uden ham, dansede med andre drenge og ikke ville ringe til Tom i flere dage?
Det var en mærkelig erkendelse at vågne op en dag og vide, at jeg var en forfærdelig kæreste. Hvis Tom var giftig, var jeg det også, og i sidste ende var jeg den, der knuste hans hjerte ved at slå op med ham over telefonen på mit kollegium. Han tryglede og tryglede, og jeg var en kold tæve.
Jeg tror, det er så nemt i forhold at give den anden skylden, når tingene ikke går godt. Det var så nemt at vælge og vrage, indtil Tom ikke var andet end bare knogler. Ja, han gjorde det samme mod mig. Vi ødelagde hinanden, uanset hvor mange gange vi sagde: "Jeg elsker dig" og "Jeg er ked af det." Vores toksicitet blandede sig i en følelsesmæssig gift.
Fortryder jeg de to år, jeg tilbragte med Tom? Nej. Jeg tror på, at ethvert forhold, vi lever igennem, giver os erfaringens gave. Efter Tom, hvis jeg begyndte at date en dreng, der blev lidt jaloux, trak jeg straks tilbage. Jeg var paranoid over at blive kontrolleret igen. Jeg var også bange for at blive dårlig mig, fordi den intelligente, talentfulde kvinde, Tom elskede i gymnasiet, var et monster inderst inde.
Mere: 7 subtile tegn på, at din partner simpelthen er giftig
Udadtil troede alle, at Tom var fjolset. Min far smed engang fysisk Tom fra mit barndomshjem. Men, hvad de fleste mennesker ikke så, var, hvor passiv-aggressiv og slyngende jeg kunne være. Hvor mange gange truede jeg med at slå op med Tom, indtil han praktisk talt var reduceret til tårer? Hvor mange gange har jeg kaldt ham forfærdelige navne?
Giftige forhold går begge veje. Der er måske en anstifter, men det er en holdindsats. Jeg ved, at kærlighed ikke altid er hjerter og regnbuer, men hvis dit forhold gør dig mere ulykkelig end glad, er det tid til at komme ud for helvede, før du bliver en version af dig selv, du hader.
